— Давай пропустим уговоры, действительно очень жрать хочу.

Квад понял, что глупо спорить об оплате завтрака с тем, кто живёт на таком этаже, и повёл в единственное кафе, в котором, правда, бывал считаное количество раз.

Кафе

Забегаловку на десяток столиков держал пожилой усач, которого боялись все воспитанники интерната заходившие сюда. Даже приблатнённые! Боялись, но ходили. Здесь было вкусно и доступно по цене. Второе даже важнее первого. Кафешка считалась нейтральной территорией, здесь никогда не бывало драк и шумных перебранок. Нарушителей выкидывал лично владелец. Говорили, что он бывший десантник и у него в теле куча модификаций. А кроме того, имелись покровители в полиции и среди криминала. Проверять это не решались даже самые отмороженные типы. Впрочем, таких отсеивали до подачи меню и невежливо отправляли восвояси.

Против опасений Квада, их не попросили отсюда. А Ник остановил взгляд на каком-то непонятном значке, который хозяин вечно носил на лацкане куртки, вдруг вытянулся, странным жестом хлопнул себя по груди в районе сердца и гаркнул:

— Мы помним ваши заслуги!

Усач скромно потупился, лично проводил к столику и поинтересовался:

— Флот?

— Так точно. Мичман од’Им. Как понимаю, капрал 93-его Бессмертного?

— Точно. Капрал Хара. Нас, всех рядовых, кого смогли вытащить, произвели в капралы, наградили, подлечили и списали в отставку. Только маловато выживших осталось, всего с полсотни из полка. А на гражданке про 93-ий десантный почитай никто и не слышал.

— Зато во флотском учебнике Истории ваш подвиг упоминается в двух главах.

— Я не жалуюсь, здесь, на планете, тоже есть люди, которые помнят и помогают ветерану.

Когда хозяин отошёл, Квад спросил:

— Ник, как ты про него узнал?

— У человека знак третьего по значимости ордена Федерации. После войны их вручали всего три раза. Последний — остаткам 93-его десантного полка. Во всех военных училищах на уроках истории изучают, как они держали оборону.

— Я сам тут всего с полгода, точно не знаю, но никто ничего такого не рассказывал.

— Награждённых этим орденом положено приветствовать первым и со словами «Мы помним ваши заслуги». Если не приветствуют, значит не в курсе. Хреново здесь с патриотизмом. Ну да, не за этим пришли. Чего тут стоит брать?

— Смотри: 3-ий набор самый нажористый, если считать по цене. Его все берут. 5-ый — самый сладкий, девочкам больше всех нравится. Раз с подругой заходил, была довольна. 8-ой — самый роскошный, но его не пробовал.

— Сейчас попробуешь. У тебя уже девушка есть?

— Не то чтобы… Подруга. То есть, я бы не против, но сначала надо найти работу, устроиться… Мы с ней каждый день встречаемся, но ничего такого. Она умная, всегда что-то правильное посоветовать может.

— Так ты что? Работу ищешь?

Разговор пошёл доверительный, обсудили и поиски работы, и интернат, и девушку краем задели. Квад пел, как соловей, раскрывая душу, как ещё ни перед кем не раскрывал. Особенно помогло то, что новый приятель заказал каждому по третьему и восьмому набору. Да ещё с собой пятый и восьмой.

— Для девушки, — заговорщически подмигнул Ник принимавшему заказ хозяину. — Втюрился парень! Вот так мы, мужики, и попадаем!

Хозяин понимающе осклабился и в фирменной сумке принёс судки на вынос.

К сожалению, общение прервалось на очередном рассказе Квада, сейчас о причинах эвакуации на планету. Собеседник вдруг отвлёкся, сконцентрировался и с видимым сожалением сообщил:

— Меня отзывают. Адвокат договорился с интернатскими о компенсации. Для утверждения я нужен лично.

Тут Ник достал из кармана уже наполовину исписанный листок, ручку и что-то добавил в конец списка.

— У тебя нейросеть не установлена? Так я на бумажке написал, что тебе стоит сделать. Вот, держи двадцатку на расходы. Ничего не обещаю, но если нужна работа, как всё закончишь, свяжись со мной. Идентификатор для вызова написал. Давай! До связи!

Приятель покинул кафе, а к столику подошёл хозяин.

— Дружок у тебя нормальный, да видать, из спецуры.

— В каком смысле? Почему из «спецуры»?

— Встречал таких. Ты его всю жизнь знаешь? Или еле-еле знаком? А ведь про себя всё разболтал, что было и чего не было выложил. Именно такому спецуру учат. Верняк, он вась-вась с флотской контрразведкой. Не знаю, что от тебя хочет, но если за тобой какой грешок числится, будь осторожен. С другой стороны, а чего тебе терять? Вдруг, наоборот, это твой шанс вырваться. Возможно, единственный шанс.

Награда

Счастлив тот, кто имеет друга, с которым можно поделиться своими сомнениями, и дважды он счастлив, если друг может дать дельный совет. У Квада такой друг был. Точнее, подруга. На ладонь ниже парня, чуть уже в плечах, но с прекрасной фигуркой. В глазах уроженца Глыбы, конечно. Здесь, в столице, мало кто что-то понимает в истинной женской красоте. Здесь в моде длинные, тощие девчонки, часто не способные выжать даже собственный вес.

Парень был тайно влюблён в Малу… Малышку — он так её прозвал. Что она думала по этому поводу, даже не решался спросить. Сейчас, подробно и обстоятельно, выяснив все нюансы общения с новым знакомым, она задумалась и высказала своё весомое суждение:

— Куда написано — иди. Наверняка это проверка. Даже если тебя там арестуют, то сразу должны будут отпустить.

— Почему?

— Тебе дали двадцатку и попросили пройтись по адресам, что-то забрать. Не возбраняется! Да и не верю я в подставу. Простой вопрос — зачем? Ты ничей и через тебя никого не достанешь. А вот подтянуть под себя можно. Мы преданные, это все знают.

— Похоже, Ник про нас не слышал.

— Не слышал — услышит. Так что на работу соглашайся. На любую!

— А если?..

— Что если? В армию или флот едва ли позовут, а свистнут — сам побежишь к рекрутеру, роняя слюни по пути. Худший вариант — банда. Если в космосе, то пираты или контрабандисты. Кем твои мама с папой были? И погибли они, прикрывая наш отход, скорее бегство. Кстати, и босс лёг вместе с ними, хотя его сын был уже убит. Свой шаттл отдал детям, а мог бы ведь и сбежать.

— Да я не против банды! Если по понятиям, а не как местные.

— Вот пойди и выслушай, что предложат. Попробуй и за меня словечко замолвить.

— Ты хочешь вместе со мной?

— А какие у нас варианты? Мы здесь никому не нужны. Чтобы установить сеть, всё едино придётся с кем-то контракт подписывать. Твой Ник хоть выглядит приличным человеком. Иди, делай дела по списку, а я издалека понаблюдаю. Если примут, буду пытаться выручить.

Первым пунктом стоял адрес магазина. Не слишком приветливый продавец, поинтересовавшись именем, заявил:

— Есть такой. Заказ на приличный повседневный наряд и технический комбинезон с соответствующей обувью. Людские же на вас не подогнать!

— Расист, — подумал Квад, но против обыкновения перемолчал.

В принципе продавец был прав — обычные комбинезоны и обувь в широких пределах легко подгонялись под размеры нормального человека. Но выходцы с Глыбы выбивались из нормы, а потому найти в столице подходящую одежду им сложновато. В смысле, найти за недорого. В таком шикарном магазине, как этот, можно без труда одеть чёрта с рогами, если конечно тот сюда заглянет.

Словом, парень вышел из дверей, чувствуя себя сватом министра, кумом королю. В баул с техническим комбезом он аккуратно прибрал старые вещи, не всегда стоит щёголем одеваться.

Мала его даже не сразу признала. Взяла вещи, чтобы он освободил руки, и велела идти дальше по списку.

Следующей по очереди оказалась камера хранения интерната, где в ячейке ждал небольшой, но довольно тяжёлый кейс и прочная пластиковая коробка. Никто не выскочил из засады и не пытался отобрать найденное.

Квад, конечно, ничего не вскрывал, ведь и кейс, и чемодан оказались запечатаны… Печатью магазина! Ярких этикеток никто не снимал, а потому легко можно было прочитать, что в кейсе лежит набор крутейших инструментов, а в коробке короткоствольный дробовик под названием «Грогги». Полицейский! У Квада зародилось подозрение, что и это подарок. За предупреждение. А что⁈ У Ника денег завались! Чего ему стоит кинуть кусок знакомому?