— Всё, что хотел. Я тебе сказал, Свар, — пытливо глядя на меня, сказал князь. — Дело за тобой.

— Я вас услышал, Александр Алексеевич, — ответил, пряча схему свечного заводика в карман. — Пойду я?

— Иди, — махнул рукой куратор. — И… будь осторожен, Свар. Иногда собственная сила оборачивается слабостью. Спокойный ум приносит внутреннюю силу и уверенность в себе.

— Спасибо за науку, Ваша Светлость, — я слегка склонил голову, развернулся и покинул кабинет куратора.

Едва покинув приёмную, достал конверт, вытащил письмо и внимательно его прочитал. Виконт предлагал встретиться завтра в присутствие секундантов, и обсудить условия дуэли. Ну что ж, осталось определиться, кто станет моими свидетелями, и убить виконта в честной схватке. Казнить. Если я правильно понял слова князя Вяземского насчёт возвращения рода Сваровых на политическую арену Российской Империи. Поработать императорским палачом, при этом исполняя свою месть.

Утром следующего дня в компании князя Вяземского, Бермонта и Коржика я ожидал виконта Дыевича в гостевой приёмной на территории базы опричников. Дыевич прибыл без опозданий. После представления всех и вся друг другу и взаимных холодных приветствий, мы сели за стол переговоров, чтобы обсудить место и время встречи, условия и прочие нюансы.

Как я и рассчитывал, простодушный Бермонт, узнав, где мы собираемся драться, удивился и поинтересовался, почему именно в таком заброшенном месте, когда совсем недалеко от нашей базы есть замечательное место, где так приятно поутру убить достойного противника.

Я со скрытым любопытством ждал, что ответит виконт. И Дыевич меня не разочаровал, наплёл какую-то правдоподобную чушь о том, что место там глухое, никто случайно не помешает, и никого нечаянно не зацепим. Ну, так, значит так. Мне лично всё равно, где его убивать: в лесу или на заброшенной стройке.

Стройка, кстати, знатная. Мы с Призраком успели сгонять туда на разведку, прикинуть, кого и где из отряда поставить в засаде, причём так, чтобы противник, расставляя своих бойцов, наших не обнаружил. Я больше чем уверен: если что-то пойдёт не так… Когда кое-что пойдёт не так, виконт даст отмашку на моё уничтожение. И плевать ему на законы чести и дуэльный кодекс.

Вчера мы с отрядом пару часов ломали копья, когда я рассказал обо всём, что узнал от куратора.

— Шеф, ты же понимаешь, что это ловушка? — как всегда, немного театрально вещал Кощей. — Какой заводик? Какие свечи? Да на нас, как на живца, буду ловить какую-то большую рыбу!

— Я знаю.

— А они знают, что ты знаешь? — невозмутимо уточнил Коржик, не отрываясь от изучения лабораторных данных, которые он получил по слизи из аномальной зоны.

— Я знаю, что они знают, что я знаю.

— Они — это виконты Дыевич со товарищи? Или князь Вяземский и его пронырливая кодла? — дожёвывая пирог с мясом, поинтересовался Бермонт.

— Все.

— А они… э-э-э… так, это какой же у него уровень? — воскликнула Гринпис, глядя на видео, которое Коржик умудрился-таки раздобыть. Видеозапись короткого недавнего боя Дыевича впечатляла. Правда, бой тренировочный, но и это потрясло Звереву до такой степени, что она попеременно краснела, бледнела, не дышала и под конец даже тихонько выругалась. Причём так виртуозно, что Бес покосился на неё с уважением. И даже не стал комментировать неожиданный выпад княжны, чем крайне меня удивил.

Колокольчик же и вовсе зависла.

— Стесняюсь спросить, ЭТО учебный бой?

— Да.

— А есть что-то… — графиня пощёлкала пальцами. — Более свеженькое и недавнее?

— Нет. Всё, что смог. И то случайно. Этот виконт шифруется похлеще шпионов со стажем. Свидетелей не оставляет.

Ло кивнула и зависла, в пятый раз проглядывая детали короткого боя на медленной промотке.

— Ух ты, е-моё, — первым нарушил тишину Бес. — Мне кажется, или у нашей Ло начал дёргаться глаз, как тогда, после эпичной битвы с нашим милым домашним питомцем?

— Ло? — позвал я. — Колокольчик?

Графиня не реагировала, а вскоре к ней присоединилась Гринпис. Обе девушки с застывшими лицами наблюдали, как виконт медленно, очень медленно, раз за разом убивает противника каким-то необычным приёмом. Причем, бой был тренировочный, а вот умер соперник на самом деле.

И каждый раз Колокольчик ставила запись на паузу, пытаясь рассмотреть, что за сила уничтожила мальчика для битья. Бесконтактный удар или магия, непонятно. Вот виконт стоит напротив спарринг-партнёра и улыбается, а в следующий момент человек падает сломанной куклой на пол, словно кто-то обрезал нити жизни одним невидимым ударом.

— Ну вот, мы опять сломали Колокольчика… И похоже, Гринпис вместе с ней.

— И нам не стыдно, — хихикнул Бес. — Нет, ну ты посмотри, что творит, а? — Кощей завис рядом с девушками, вглядываясь в видеокадры.

— Бес, мы тебя теряем. Бес? Кощей? Ау? Йо-о-жы-ы-ык, вернись из тумана, — Призрак вынырнул из тени и завыл Косте прямо в ухо.

И началась обычная вечерняя потасовка.

Иногда мои отморозки ну чистые дети. Правда, прибабах у них далеко не детский. Но зато они верные друзья и надёжные соратники.

На следующее утро я, в гордом одиночестве, перешагнул черту, которая в очередной раз разделила мою жизнь на до и после. Бермонт и Коржик — мои секунданты, вышли из автомобиля и остались ждать окончания дуэли возле проходной, точно так же как и секунданты виконта.

Согласно условиям, когда один из нас — я или Дыевич — выйдет с поля боя, тогда и только тогда наши секунданты смогут зайти внутрь заброшенного свечного заводика.

Вдыхая свежий утренний воздух, я шагал на встречу с главной целью своей жизни и размышлял над тем, как изменится моя (наша с сестрёнкой) жизнь, после того как я поставлю кровавую точку в затянувшейся родовой мести. По всему выходило, будет ещё веселее, чем сейчас.

Мои шаги отдавались гулким эхом, отражаясь от бетонных плит. Я неторопливо шёл на главную площадь перед административным зданием свечного заводика. Именно там мы договорились встретиться с виконтом Дыевичем. Площадка для дуэли была выбрана умело. На первый взгляд казалось, что во внутреннем дворе мы одни, сопровождающие остались за забором.

По факту я чётко знал, в каких точках разместились сейчас мои архаровцы. И примерно представлял, где находился отряд виконта.

Почему примерно? Потому что утром Призрак не смог отследить перемещение прислужников Дыевича. Видимо, виконт воспользовался каким-то необычным артефактом, который заблокировал проходы на теневые планы. Призрак сумел проскользнуть на третий этаж теней, так сказать. Но на первый так и не смог подняться.

Однако неплохо подготовился виконт, навёл справки о моём отряде. Или просто подстраховался на всякий случай?

Как по мне, это даже хорошо. Если что-то пойдёт не так, Призрак останется не при делах. При таких раскладах меня никто не сможет обвинить в том, что своего врага я убил не по закону мести. Не сам.

Я вышел к площади. Дыевич уже ждал меня.

Мы вежливо поприветствовали друг друга, и заняли позиции. Согласно уговору, мы имели право использовать только собственную силу и ничего кроме неё. На проходной стояли мощные артефактные металлоискатели. Вяземский позаботился, организовал, подготовил, проконтролировал.

Воздух звенел от напряжения. Мы молча встали друг напротив друга, никто из нас не делал первый шаг. Своеобразная минута молчания перед тем как один из нас сгинет в вечности.

Как ни странно, ярость и ненависть, сжигающие меня столько лет, внезапно куда-то исчезли. В голове звенело от тишины и пустоты. Отсутствовали какие-либо мысли и чувства. Я мельком отметил молчание родственников, но скорее обрадовался, чем огорчился такому раскладу. Не будут отвлекать. В моменте боя нужен контроль и трезвый рассудок, а не яростные вопли «Да свершится месть!»

Солнце покинуло линию горизонта, воздух дрожал от наших щитов и аур. Птицы стороной облетали территорию завода. Даже крысы, давным-давно занявшие территорию завода, и те забились глубоко в норы и не отсвечивали.