Рассерженный стржига, которого одновременно лишили первого, второго и десерта, протянул ко мне свои мерзкие щупальца. Я оскалился и разрешил дорогому гостю зайти в гости. «Добро пожаловать в мой персональный ад, милый друг», — добродушно шепнул я перед тем, как мои изголодавшиеся духи накинулись на ошалевшего демона.

Ну да, голоса предков живут в моей голове. А духи мёртвых — в бездонном колодце моей собственной души. В самых мрачных её закоулках, и я очень редко выпускаю их погулять. Потому что только учусь управлять новой, неизвестной гранью родового Дара. Предки уверяют, что детей с такой способностью в нашей семье не рождалось более тысячи лет. А уж чтобы такая грань проявилась во взрослом возрасте, такого и вовсе нет в семейных архивах. Ну да ладно, разберёмся как-нибудь. Надеюсь, толпа родственников, которая во мне проживает, сумеет-таки достучаться, докричаться до старца — одного из первых пращуров, который в теме.

А пока имеем то, что имеем. Голодные духи-души накинулись на несчастного стржига, и принялись его рвать на кусочки. Я поставил блок, чтобы не слышать воя демона и довольного рычания духов. И принялся разделывать под орех стржига. В тот момент, когда его атаковали духи, он застыл истуканом, выпучив глаза и протянув ко мне длинные костлявые руки-лапы. Теперь стоит вот, подрагивая всем телом. Глаза бешеные, так бы и убил меня, а не может. Ну, прощай, дорогой недруг.

Меч свистнул, и голова стржига упала на пол.

К этому моменту с наваждением справился весь отряд. И даже Гринпис поднялась на ноги, потрясла головой, окинула грот мутным взглядом и поставила ментальную заглушку. Сначала себе, потом расширила зону влияния, подгребая под полог всю команду. Молодец, девчонка.

Я видел, что Зверева ещё не до конца пришла в себя, но, тем не менее, за дело взялась сразу. Пожалуй, увеличу ей срок тренировок с Коржиком на неделю. Силы, способностей и Дара в ней с избытком, как и скрытых возможностей, о которых Гринпис пока предпочитает не рассказывать. Но техники, которые девушка нет-нет, да и применяет в моменте боя, наводят на мысль о скрытом огромном потенциале.

Такие сюрпризы я люблю. Но только если я контролирую процесс разворачивания подарка. Пожалуй, стоит и самому подключиться к тренировкам, заодно прикину, каким оружием можно усилить Гринпис, и проверю, не погорячился ли я, решив отдать ей нашу бешеную зверушку на воспитание.

«Интересно, кто кого в результате воспитает? Он её или она его?» — я хмыкнул, и одним ударом снёс очередную голову. Многозарядник не стал доставать, иногда тянет помахать мечом.

Пели катаны Колокольчика, рычал призрачный медведь Бермонта. Во все стороны летели ошмётки стржиг, до которых добирался Кощей со своей игрушкой, которую придумал для него Коржик. Бес называл её «Моя мясорубочка», собственно, принцип был тот же, только отсутствовал диск с дырочками, через которые выходит фарш.

Призрак косил поляну с другого конца. Но демоны никак не заканчивались. Едва стихала одна волна, как тут же начиналась другая. Высшие, которые нас встретили у порога как дорогих гостей, ушли в подплан после гибели троих своих товарищей. И теперь оттуда гнали через открытую дверь низшую нечисть.

Уродливые твари с клыками, длинными языками и острыми когтями раз за разом бросались на отряд, издавая пронзительные вопли. Бермонт без устали махал молотом, одним ударом подбрасывая тварей вверх, и затем пасовал своему призрачному медведю. Тотемный мишка ловил подачу и тут же разрывал нечисть пополам.

Колокольчик танцевала свой танец смерти, катаны в её руках мелькали с такой скоростью, что превратились в один сплошной смерч.

— Призрак, забирай меня, — крикнул я, когда мы закончили с очередной волной. — Коржик, командуй.

— Принято, — ответил Корнелиус. — Внимание! Отступаем! Достаю ляльку!

Я улыбнулся: ну всё, Корнелиус достал свои экспериментальные игрушки, давая ребятам передышку.

Перед тем как Призрак увёл меня в тени, мы успели заметить вспышку ослепительно-белого пламени. Подпространство, в которое мы нырнули на поиски источника тёмной энергии, тоже зацепило. Мы едва удержались внутри. Вот было бы весело, если бы нас вышвырнуло как раз в эпицентр взрыва. Не знаю, что там навертел Коржик и что за лялька такая, но волна дикой злобы прокатилась по всему местному подпространству.

Сердце Рифта неиствовало. Энергия бушевала не только снаружи, но и здесь, внутри теневого плана. Энергетические смерчи искажали путь и поиск. Но мы с Призраком и не в таких переделках бывали. Но надо отдать должное: никогда ещё мы не продирались к источнику сквозь плотные ряды призраков своих умерших, и через свои личные самые глубинные страхи. Пожалуй, Коржику есть чему поучиться в плане иллюзий.

Я уже предвкушал, как заполучу ещё один двойной камень, и проведу все выходные в своей лаборатории, создавая вторую перчатку. Ну, после того как убью виконты Дыевича на дуэли.

Но всё вышло куда круче, чем я думал.

В конце концов, мы добрались до каменного гнезда, в котором пульсировало сердце Рифта. Нет, не так, сердца Рифта. Потому что их было три, от каждой матрёшке по серёжке, так сказать. Но бонусом, который достался мне в процессе поглощения энергии, стал тот самый источник, благодаря которому творилось всё здешнее безумие.

Да, пришлось умертвить оставшихся на защите высших стржигов окончательной смертью, но это того стоило.

Когда я извлёк все три энергетических камушка, на самом дне оказалось ещё кое-что. Невзрачный серый камешек, похожий на огромное человеческое сердце, только прозрачное. Он запульсировал всеми цветами радуги, едва я взял его в руки. И, кажется, это радужное сердце обладало разумом.

Во всяком случае, кто-то или что-то явно хотел со мной поговорить. Когда я ментально стукнул по бесцеремонным щупальцам, попытавшимся залезть в мою голову, меня накрыло чужими воспоминаниями.

— Ну, ни черта ж себе, — только и смог сказать я, когда понял, что держу в руках.

Когда мы вышли из Рифта, нас ждал сюрприз. Вокруг на пару-тройку километров оказалась выжженная земля.

— Ух, ни фига себе, — озвучил наши общие мысли Кощей. — Это что, мы так постарались? Командир, это что ж такое ты раздавил, раз такая отдача?

— Пока сам не пойму, проверю, буду знать точно, — уклонился я от прямого ответа.

Но, похоже, мои подозрения начинают обретать почву. Когда я взял в руки радужный камень, в какой-то момент мне показалось, что здороваюсь с родственником, причём близким по крови. Но это ведь невозможно.

Или возможно?

Наш Род ведёт своё начало от светлого бога Сварога. Но братья-сёстры у него имеются, в том числе тёмные. Может поэтому энергия Сердца Рифта мне показалась такой знакомой? Ладно, доберусь до лаборатории, посмотрю, изучу, выясню. А пока озадачу родственников: нечего просто так в моей голове отсиживаться, пусть информацию добывают, поднимают пращуров, которые стояли у истоков создания нашего Рода.

На базу мы вернулись довольные и с добычей. Пока отряд приводил себя в порядок, занимался оружием и прочими послепоходными делами, я заскочил на огонёк к князю Вяземскому. Куратор не сказать, чтобы сильно был доволен нашими подвигами, похвалил скупо и выкатил претензию за пустыню, образовавшуюся на месте аномального Рифта.

Претензию я не принял, а после того как поведал князю, что было, с кем дрались, и чем сердце успокоилось, Вяземский и вовсе подобрел, начал задавать дополнительные вопросы. Про радужный камешек я, кстати, умолчал. А вот три остальных сдал с чистой совестью. Ну и зарезервировал за нами каждый новый радужный Рифт.

Князь удивился, но в просьбе не отказал, только поинтересовался мотивами. Я рассказал ему приглаженную легенду о тёмной энергии, которой в таких местах в достатке, и которую я с удовольствием использую на благо государства Российского. Я всё ещё не отказался от мысли создать новое оружие, чтобы с чистой совестью продать его Империи.