— Случилось что-то нестандартное после того, как разведчики здесь побывали? — выдвинул свою версию Призрак.

— Скорее, местность запустили под нас, — высказался Коржик, любитель мировых заговоров.

— Думаю, готовится серьёзный прорыв, причём не из Нави, а с другой стороны. Или одновременный удар с двух фронтом, — выдала Колокольчик, убрала пилочку и поинтересовалась. — Чего стоим, кого ждём? Рифт сам себя не зачистит.

— Это точно, — рокотнул Бермонт.

— Командир, а твои версии? — спросила Гринпис.

— Отвлекающий манёвр, — помолчав, выдал я. — Надо связаться с базой и попросить у куратора информацию по другим окольцованным Рифтам. Если там творится такая же чертовщина, значит, Колокольчик права: готовится хороший прорыв, причём как из Нави, так и с планов Хаоса. Не удивлюсь, если старые темные боги и прочие демоны объединились в кои-то веки для общего удара.

— Вполне возможно. — пробормотал Коржик. — Свар, мне нужно взять анализы почвы, воздуха. Стой! Поздно, — разочарованно выдал учёный.

— Что поздно? — переспросил я.

— Надо было взять частицы останков на анализ с твоей брони, — расстроенно ответил Корнелиус.

— Ну, может там кое-что осталось, если не впиталось в землю, или не сожрал ещё кто-то, — я махнул в сторону поредевшего тумана. — Коржик, у тебя десять минут на сбор необходимого. Остальные — смотреть в оба, подмечать всё нестандартное, а лучше включить камеры, попробуем что-то записать.

— Так аномалия, не запишется, — сказал Призрак, запуская видеосъёмку.

— А вдруг, — включая свою нагрудную камеру, буркнул я. — Призрак, метнись-ка на разведку. Попробуй дойти до Рифта, оценить обстановку. Туман ещё метров на десять, потом редеет. Возле входа — чистая полоса зелени, будь осторожен. Возможно, в засаде такая же или похожая тварь, как на поляне.

— Ушёл.

Коржик управился за семь минут, Призрак вернулся через восемь с половиной. Выслушав нашего разведчика, мы прикинули пути захода и выдвинулись на точку. Кстати, зелёная полоса, как успел выяснить Призрак, полностью окружала Рифт. И на ней никого и ничего не было. Во всяком случае, Тони ничего не заметил, не почувствовал, и даже физическое воздействие на поляну не принесло результатов. Цветочки не выскакивали, желе не разделывало бревно на составляющие.

И всё-таки когда мы прошли три метра, ловушка сработала. Земля под нами провалилась, и мы рухнули в бездну. Ну, не совсем в неё, конечно. Просто кто-то сэкономил нам время и доставил сразу на первый уровень, к милым змейкам. Потолще, побольше и поядовитей, чем в предыдущем Рифте.

Оставив команду зачищать первый Рифт, мы с Призраком ушли в тени на поиски призрачного змея. Нашли, прибили, собрали добычу, вернулись к отряду. Добили ползучих гадов, оставшихся без предводителя, и выдвинулись на следующий минусовой этаж.

Аспиды порадовали тёмной энергией. И подтвердили догадку о прорыве хаоситов. Вообще, эти крылатые твари с птичьими клювами, с парочкой хоботов, с когтистыми лапами и рогами — порождения Нави. Точнее, прислужники Чернобога. Но здесь откровенно пованивало демонической энергией, а значит, чёрные аспиды пришли с другой стороны. Как посланники Утгарда, или даже первый разведывательный отряд с отверженных планов Хаоса.

Интересно, кто засел в последней матрёшке? Неужто и правда стржиги?

Труднее всего при зачистке чёрных крылатых змеев пришлось девчонкам. Эти твари, в смысле аспиды, большие охотники до женского тела. К тому же обладают зачатками магии иллюзий. Не знаю, что там мерещилось Гринпис, но покраснела она знатно, дралась отчаянно, раз за разом развевая иллюзии, пока мы поливали рептилий живым огнём. Колокольчик же –хохотала и просила ещё. Что уж там её мерещилось, честно говоря, даже знать не хочу.

Да, аспидов ничем другим не убить, только огнём. С огневой поддержкой у нас в команде небольшие проблемы: нет никого с хорошо выраженным родовым огненным Даром. Но зато у нас есть Коржик, у которого в заплечном мешке, то бишь в пространственном кармане много всякого-разного, нужного и полезного.

Вот и сейчас Корнелиус достал приличных размеров огнемет, заряженный небольшими такими снарядами, заполненные огненной смесью, в которую я добавил кое-какую энергию.

Эти твари в контрах с матерью Землёй. Аспид — исчадье зла и порождение тьмы. Земля-матушка — воплощение добра. Потому змеи испокон веков не могут к землице прикасаться. Только на скалах и могут жить.

Поэтому передняя крышка снаряда, которая разрушаемая, — двойная. Между двумя прослойками находится земля, к тому же заряженная энергией позитива, избытки которой я иногда скачиваю у сестрёнки. Иначе наш дом не устоит от фонтана, который в ней бурлит. Дар формируется, перестраивается, просыпаются новые грани, вот и приходится иногда помогать Ладомире, чтобы девочка не уморила окружающих своей добротой. Когда Лада решает причинять добро, окружающим лучше прятаться, иначе я не виноват.

Так что работали мы слаженно: сначала рубили крылья, затем в игру вступал Коржик, засаживая каждой орущей твари в глотку огненный снаряд с землицей. Результат радовал: головы аспидов разрывало в клочья, а затем они сгорали до жирного пепла. Крылья мы собирали, из них получаются отменные плащ-палатки. Непромокаемые и практически непробиваемые никакими пулями. Разве что воспламеняющимися.

Самое веселье нас ожидало в третьей матрёшке. Это на самом деле оказались стржиги. Но стржиги оказались высшими сущностями. Низшие, как я уже рассказывал, питаются кровью, когда голодные, и эмоциями, если сытые.

Высшие в этом плане предпочитали чистые эмоции, глубинные страхи, фантазии, мечты. Эти твари умеют принимать любую внешность, изображать кого угодно, лишь бы получить желаемое.

— Гринпис, ставь защиту! — заорал я, едва увидел в проёме родную матушку, ныне покойную.

Но Гринпис чуть-чуть не успела. Девчонка застыла, широко раскрыв глаза, и полностью погрузилась в какой-то личный кошмар. Чёрт, только этого не хватало. Без сильного менталиста с прокачанным поводком и стеной защиты придётся повозиться.

Отряд услышал приказ, парни и Колокольчик успели выставить дополнительные блоки. Но я видел, каких трудов им стоило сдерживать своих внутренних демонов. Стржиг было слишком много.

Вот оскалился Коржик, теперь главное, чтобы он не достал из недр своего кармана оружие массового уничтожения, иначе всем хана. Ну, кроме нашего Бессмертного.

Гримаса ненависти изуродовало совершенное лицо графини, зазвенели колокольчики, сопровождая каждый шаг сумасшедшей убийцы. Но Ло пока танцевала на месте, успешно справляясь с кошмарами прошлого. Призрак ушёл в тени, успел. Значит, скоро в тылах стржиг начнётся веселье.

Бермонт… Бермонту было весело. Он раз за разом пытался перекинуться в медведя. Говорят, когда-то давным-давно, когда род Аваловых-Бермонтов только-только появился в этом мире и обрёл Дары от своего божественного покровителя, все родственники первой крови умели оборачиваться в медведей.

Потом то ли божество за что-то наказало Беров, то ли Дар начал развиваться по-другому, но оборотные способности Аваловы утратили. Остался только призрачный медведь, который проявлялся, когда Михаил впадал в состояние берсерка. Полностью обернуться в медведя никто из Аваловых не может. Но, думаю, рано или поздно у нашего Бера должно подучиться. Есть для этого кое-какие предпосылки, только я пока не придумал, как ему помочь освободить тотемного зверя.

М-да, мысли неслись со скоростью пули, пока я оперативно прикидывал варианты воздействия на Звереву. За остальных я не переживал, вырвутся и надерут задницы тварям, которые заставили мой отряд глубоко нырнуть в болезненное прошлое. Но Гринпис надо было как-то приводить в чувство.

Придумать я не успел, княжна вдруг зарычала и бросилась на меня с мечом, одновременно пытаясь накинуть на мой разум и затянуть потуже ментальный поводок. Никогда не бил женщин, но тут пришлось аккуратно стукнуть по голове и сразу же накрыть заглушкой, чтобы стржиги не пролезли дальше в закрома души, пока девчонка валяется без сознания.