Жаль, я всего лишь второй сын. Жаль, что мало интересовался политикой и прочими придворными интригами. Моё дело — Дар и меч. Дело отца и старшего брата — Род, выживание и благосостояние. Теперь это бремя легло на мои плечи.

И месть.

Я огляделся вокруг. Чёрный пепел, трупы и кровь. Всё, что осталось от нашего с сестрёнкой дома и семьи.

Голоса в моей голове становились все громче и настойчивее, требуя немедленной мести. Я едва сдерживался, чтобы не поддаться ярости и не отправиться за виновным прямо сейчас. Сквозь какофонию обезумевших голосов прорывался один, до боли родной, рассудительный голос отца: «Мстислав, это нерационально. Неэффективно. Всему своё время. Контроль и холодный расчёт».

Внезапно заговорил кто-то незнакомый: «Не время и не место». Фраза наложилась на слова отца о контроле и холодном расчете, — я склонил голову, пытаясь понять, кто из предков вошёл со мной в контакт. Но тут сестрёнка дёрнула меня за руку. Я посмотрел вниз, нахмурился, пытаясь понять, почему не узнаю собственную сестру. Когда Лада вдруг раскрыла рот и отчётливо произнесла:

— Свар, не время и не место.

Почему Свар? Ладамира никогда меня так не называла, да и никто в семье.

Я моргнул, оранжево-чёрное марево перед глазами колыхнулось и пошло волнами.

— Свар, я прошу тебя, посмотри на меня, Свар. Ты меня слышишь?

— Да, Ольга, слышу, — прохрипел я.

«Кто такая Ольга? И где Лада?» — мелькнула мысль. Голоса в голове снова завыли, требуя возмездия, пришлось привычно приструнить:

— Молчать всем.

— Что? Свар, ты в своём уме?

Я снова моргнул, перевёл взгляд на девушку, и, наконец, осознал себя в бальной зале на приёме у князей Болконских.

— Ольга? Какого?..

— Свар, посмотри на меня, — тихо, но отчётливо произнесла царевна.

Краем глаза я отметил: нас прикрывают с трёх сторон. Бермонт чуть впереди, по бокам Гринпис и Колокольчик. Если что ряды сомкнутся, принцесса окажется в центре круга под нашей защитой.

Великая княжна стояла на полшага впереди меня, но вполоборота ко мне. Время от времени она смотрела на меня, и твердила одно и то же: «Свар, посмотри на меня. Свар, не время и не место». В её синих глазах плескалась тревога, как тогда, после моего утопления. Мы долго не виделись, а когда нам разрешили встречу, принцесса держала меня за руку и всё время требовала смотреть на неё. Хотела убедиться, что я — это я, а не какой-то там водяной.

Я улыбнулся.

— Всё в порядке, Ваше… Ваша светлость.

Ольга, чуть прищурившись, внимательно посмотрела на меня, потом кинула взгляд в сторону, кивнула и снова повернулась ко мне. И буквально через пару секунд распорядитель бала объявил во всеуслышание:

— Дамы и господа, объявляется белый танец. Дамы приглашают кавалеров.

Гости оживились, дамы устремились к своим жертвам, я приготовился отпустить царевну, но Ольга меня удивила:

— Господин граф, вы позволите пригласить вас на танец?

Я принял тонкую девичью ладонь в свою загребущую лапу, обхватил царевну за талию и шепнул:

— Ты что творишь твоё высочество? Завтра вся столица будет шептаться за твоей спиной, уверяя всех и каждого, что у великой княжны в любовниках опричник без роду, без племени!

— Пускай их, — равнодушно кивнула Ольга, отдаваясь моим рукам и танцу. — Для них сплетни как воздух, без них они долго не живут. Чахнут.

Мы кружили в танце, не обращая внимания на окружающих. Понемногу я успокаивался, голоса в голове тоже. Каждый из тех, кто теперь жил во мне, понимал: убить — проще простого. Отомстить надо так, чтобы враг не просто содрогнулся, но боялся даже имя Рода произносить вслух и потомкам завещал не связываться со Сварожичами. Если таковые, конечно, останутся. Потому — не здесь и не сейчас. «Контроль и холодный рассудок», — твердил я себе мысленно, уверенно ведя великую княжну в танце.

Подруга детства сочувственно смотрела на меня. Но даже её поддержка не могла угомонить бурю, которая по-прежнему рвалась наружу. Мысли мыслями, а чувства обуздать не так-то просто. Особенно когда вот она цель, совсем рядом, только руку протянуть.

Сделав глубокий вдох, я кивнул Ольге, давая понять, что вернулся к трезвому рассудку. Мне не нужен международный скандал. Да и вообще скандал. Не стоит привлекать к себе внимание.

«Ты уже сделал это сотней возможных способов, — хмыкнул в моей голове старший брат. — Слав, сколько можно повторять: держи себя в руках. Контроль и холодный рассудок — вот способ достичь успеха».

«Тебе хорошо говорить. Ты там. Не здесь», — огрызнулся я, взглядом отыскав виконта. Снова накатило. Но предупреждён, значит, наготове, и на этот раз я остался в ясном сознании и перестал прожигать взглядом дырку в будущем трупе.

Убийца вместе со свитой посла медленно двигался по залу, раскланиваясь со знакомыми, останавливаясь на короткие разговоры. Вся делегация медленно перемещалась в сторону той части особняка, куда остальным гостям ход был заказан. Видимо, туда мне и придётся сопровождать великую княжну, когда она натанцуется.

Мы танцевали что-то очень медленное и долгое. Я переключился на процедуру охраны царственной особы. Моя команда прекрасно знала свои задачи. Колокольчик, Бермонт и даже Гринпис, не привлекая внимания гостей, передвигались вслед за нашей парой по залу, умело контролируя подходы, отслеживая посольскую свиту. Никто из них не понял моей реакции на вновь прибывших гостей, но тем не менее и графиня, и Зверева, и медведь сообразили: что-то не так и взяли иностранную группу под особый контроль.

— Слав, Слава, — острые коготочки впились в мою ладонь.

— Прости, задумался, — покаялся я, обращая внимание на Ольгу. — У тебя когда встреча?

— Танец закончится, и всё, кончится светская жизнь, начнётся сплошная дипломатия, — вздохнула великая княжна, и на мгновение прижалась ко мне, как в детстве, когда искала поддержки после очередной проказы.

— Мне тебя проводить? Ты же понимаешь, мы здесь неофициально… — я осторожно сжал тонкие пальчики, давая понять, что всегда приду на помощь.

— Пожалуй, — задумчиво протянула Ольга, словно невзначай покрутила головой. — Давай так, после танца проводишь меня к столу, угостишь шампанским. А потом, легко и непринуждённо отведёшь к во-о-он к той арке. За ней коридорчик и библиотека. Мне как раз в библиотеку.

Я плавно развернул принцессу спиной к указанному месту, чтобы оценить путь, препятствия и обстановку в целом.

— Мне остаться?

Царевна на секунду задумалась, видимо, прикидывая все за и против. В любом случае её мнение мало что решает. Мы здесь затем, чтобы прикрыть её незаметно ото всех, в том числе и от её собственной службы охраны. Проследить, чтобы встреча закончилась без эксцессов. Не то чтобы князь Вяземский не доверял личной гвардии принцессы, но подстраховка в таком деле лишней не бывает. Поэтому мой вопрос чисто для проформы.

Да и Ольга не дура, явно сложила два плюс три и сообразила, что мы здесь неслучайно. Она прекрасно знает, как я отношусь к великосветским тусовкам. Я и раньше их не сильно жаловал, а уже после падения моего Рода и вовсе положил с прибором и кисточкой на все приличия.

— Да, Свар, пожалуй, подожди меня, я освобожусь, и мы ещё потанцуем. Как раньше, — царевна улыбнулась, на секунду превратившись в ту проказницу из детства.

«Вот только как раньше уже никогда не будет», — подумал я, вслух же ничего не сказал, только кивнул, подтверждая правильность решения.

— Ольга, — хмыкнул я. — С огнём играешь. Государыня императрица гневаться будут.

— Погневаются, матушка, погневаются, и баиньки лягут, — хихикнула принцесса, отмахнувшись от моих предостережений. — Слав, расслабься. Я знаю, что делаю, — принцесса чуть запрокинула голову и улыбнулась мне уже другой, самой ослепительной улыбкой из своего богатого арсенала.

Ну, точно, что-то задумала уже, по глазам вижу. Я вздохнул: сплетен теперь не обреешься. Да и тайная канцелярия заинтересуется моей особой. Мне-то плевать, а вот Вяземский взбесится. Они ж как те слоны в посудной лавке, полезут своими грязными лапами в святая святых: на территорию опричников. Знамо дело, не пролезут. Но нервы князю потреплют знатно. А тот потом и мне головомойку устроит.