— И незачем так смотреть на моего брата! — вызывающе заявила сестрёнка.

— Так — это как? — поинтересовался я.

— Жалобно, — выпалила Лада.

— Тебе в школу не пора, дорогая сестричка? — я коротко глянул на сестру.

— Свар! Ты совсем со своей работой память потерял. Сегодня выходной. Вы-ход-ной! А это значит что?

— Что мне придётся весь день терпеть головную боль, — вздохнул я, допивая кофе.

— Братик, у тебя голова болит? — заботливо зачирикала мелкая.

Княжна фыркнула, не сдержалась. Колокольчик хихикнула, не скрываясь.

— Ты, ты моя головная боль, — вздохнул я, протянул руку и потрепал мелкую по макушке.

— Свар! Ты! Ты! — возмущённая сестрёнка вскочила на ноги. — Свар ты и есть! — выпалила, плюхнулась на стул рядом со мной, прижалась к моему плечу, сердито глядя на княжну.

Я улыбнулся:

— Ты похожа на маленького ёжика, когда злишься. Что? — спросил у Колокольчика, увидев, как она закатила глаза.

— Лада не права: леший ты дремучий, вот ты кто! — фыркнула графиня.

— Ладамира, предлагаю перейти от боевых действий к мирным переговорам, — умненькая Гринпис не стала протягивать руку, прекрасно понимая, что мелкая зараза её не пожмёт.

— Вот ещё, — Лада демонстративно сложила руки на груди. — Станешь своей, тогда и поговорим.

— А своими через сколько становятся? — совершенно серьёзно уточнила княжна.

— Да ты хотя бы годик в самоубийцах продержись. А то приходят такие вот… княжичи… и сбегают после первого боя.

— Самоубийц? — Гринпис удивлённо приподняла бровь.

— О-о-о, — довольно протянула мелкая. — Так ты не знаешь, как отряд брата на базе прозвали? Отряд самоубийц, — выпалила Лада. — И знаешь почему? Потому что им поручают самые сложные дела! Да они в такое пекло попадают, что там никто, кроме них, выжить не сможет! Особенно всякие мажорчики и мажорки. Приходил один такой, и тут же вышел, — презрительно закончила сестрёнка.

— О, это было эпичненько, — рассмеялась Колокольчик. — Ты про того, что ли… княжонка? Свар, ну помнишь, прикомандировали к нам как-то мальчика такого кудрявенького… блондинчик-херувимчик. Ну, тот, который полдня заикался, когда Бес его без головы встретил.

— А, соплежуй, — флегматично ответил я. — Ну, было и было. А вообще, Ло, я тебе сколько говорил: не смущай юные умы своей боевой формой.

— Так что мне, в мешок рядиться, или в рыцарскую броню одеваться? В бою нормальный воин на врага смотрит, спину прикрывает. А не прикидывает, как бы…

— Ло! — остановил я, кивнув в сторону мелкой. Сестрёнка немедленно закатила глаза, на её лице отчётливо читалась мысль: ой, всё, можно подумать, я не знаю, что хотела сказать Ло!

— Так вот, нормальный воин не обращает внимания на такие мелочи, когда есть кого убивать! — закончила графиня.

— Твоим…кхм… мелочам, что пониже талии, любая модель позавидует. Уж больно выпуклые мелочи-то, — хохотнул я.

— Что есть, то есть! — Ло грациозно поднялась, огладила себя ладошками по бёдрам и снова уселась.

— А что было-то? — заинтересовано спросила Гринпис.

— Что было, что было… Этот придурок княжеских кровей решил, что у нас тут малина. Ну и перевёлся к нам по какому-то великому блату. Подозреваю, Вяземский на этом поимел какой-то профит для базы. Ну да ладно, — Колокольчик кивнула сама себе и продолжила. — Этот херувимчик решил, что с нашей помощью он непременно станет героическим героем, спасёт мир, получит награду из рук государя-императора, и прочая ересь. Он нам своими фантазиями весь мозг выел десертной ложечкой. А я говорила: в психушку его надо, на обследование.

— Ло, княжич был абсолютно здоров, читал я его личное дело.

Графиня тонко улыбнулась и выдала:

— Не бывает абсолютно здоровых людей, Свар…

— Бывают необследованные! — хихикнула Лада, и эти две невыносимые девицы понимающе улыбнулись друг другу.

— Именно, моя дорогая!

— А дальше что? — полюбопытствовала Гринпис.

— А дальше… — я задумчиво потёр подбородок. — А дальше юноша не рассчитал свои силы, и в первом же бою слился, не послушав приказ командира.

Княжна недовольно засопела, но промолчала. Говорю же, умная девочка, должен выйти толк.

— Убили?

— Мы? Мы детей не трогаем. Если, конечно, они не смертники и не монстры, — уточнил, глядя прямо в глаза Гринпис.

— Тогда что? — княжна сделала вид, что не поняла намёк.

— Этот милый малыш вместо того, чтобы прикрывать мне спину, пялился на мою упругую попку.

Лада захихикала, княжна чуть смутилась, я захотел закрыть лицо рукой. Какое счастье, что у меня всего одна сестра, было бы три, я бы, наверное, из казармы не вылезал круглосуточно.

— Ло, не томи! — попросила Гринпис.

— И что ты думаешь? Этим воспользовался мохноед. Ты же знаешь, кто такой мохноед? — дождавшись кивка от княжны, Колокольчик продолжила. — Он отлип от стены, подкрался и цапнул княжича за твёрдую задницу. Я, конечно, не проверяла твёрдость его ягодиц. Но вот бедняга мохноед лишился одного из жвал.

— Это как? — сдерживая смех, простонала Гринпис.

— Ну как… мы и сами сначала не поняли. А потом оказалось, что этот… княжич… Кольчужка у него была поддета под снарягу. Даже не кольчужка, а эдакий комбинезончик железненький. Ну вот бедняга мохноед и укусил на свою голову…

Гринпис не выдержала и расхохоталась, следом прыснула Лада, мы с Колокольчиком смотрели друг на друга, улыбаясь. Дети, как есть дети. Дай боги, чтобы это детство продлилось как можно дольше хотя бы у одной из них. Гринпис уже не светит. Надеюсь, у меня получится подарить сестре нормальную юность. И жизнь в целом.

После минутки юмора между Гринпис и Ладой вроде как возникла взаимная симпатия. Во всяком случае, сестрёнка перестала цеплять княжну. Понятное дело до дружбы тут ещё далеко, но первую проверку Зверева прошла, дальше будет проще.

— Всё, посмеялись, и будет, — скомандовал я. — Марш к себе, мне с девочками поговорить надо.

Лада снова фыркнула, но уже по-дружески.

— Нужны мне ваши секреты! — бросила напоследок и умчалась в свою комнату.

— Сначала ты, — я посмотрел на графиню.

— Командир, я насчёт бала… Нам с Гринпис нужны наряды. Я кое-кому позвонила, договорилась, нас ждут на примерку. Нужно только твоё разрешение на выход.

— Ты только за этим притащилась ко мне спозаранку? — удивился я. Так и хотелось сказать: «Не верю».

— Не только, — улыбнулась графиня. — Тебе письмо принесли.

Движением фокусника Колокольчик откуда-то вытащила приличных размеров конверт, поднялась и подошла ко мне. Увидев адрес, я не удивился.

— Спасибо, Ло.

— Всегда пожалуйста, — кивнула графиня, возвращаясь на место.

Я же в очередной раз подумал: вот правда, откуда она достала конверт, при её любви к облегающей одежде и отсутствию дамской сумочки? Уверен, если я попрошу, дать мне пистолет прямо сейчас, Колокольчик в ту же секунду его откуда-то вытащит. И дело не в пространственном кольце. К нему Ло не прикасалась. Не мог я пропустить.

— Свар, но нам с Гринпис нужен весь день, чтобы достойно выглядеть на балу.

— Да идите уже, — махнул я рукой. — Тренировку разрешаю прогулять.

— Спасибо, командир! — воскликнула довольная Ло. — Ну что, пошли? Будем из тебя делать настоящую опричницу.

Гринпис вздрогнула, увидев улыбку Ло, посмотрела на меня, ища поддержки. Я безмятежно улыбнулся, не собираясь облегчать княжне жизнь.

— Ступайте уже.

Девушки поднялись и двинулись на выход.

— Стоять! — скомандовал я. — Чуть не забыл. Гринпис, это тебе.

Я достал с полки футляр и протянул Зверевой. Колокольчик понятливо кивнула, Розалия сначала недоверчиво покосилась на коробочку, обитую чёрным бархатом, потом на меня.

— Это что? — не прикасаясь к коробке, уточнила девушка.

Я скривился: ох уж эти мне девицы из благородных семей. Щёлкнул замочком, открыл крышку, являя миру содержимое. На красном атласе лежала тонкая витая нить с каплей по центру. У девочек это называется то ли чоппер, то ли чокер. У меня же артефакт «Мозгоправ». Неказистый селенит мягко мерцал в утреннем свете.