— Есть у меня задумка создать кое-что, да и продать потом патент государству родимому, за процент малый от барышей великих. Мне Род поднимать надо, сестру в свет выводить, приданное готовить. А это всё денег немалых стоит, сам знаешь, уважаемый.

— Патент, говоришь… — трубка яростно заклокотала. — Отговорить не получится? — цверг зыркнул на меня из-под густых бровей.

— Аргументы?

— Опасное ты затеял. Коли броню создашь, куда ни шло. Коли в оружие сольёшь, получишь оружие великой силы. По моему разумению никто таким владеть не должен. Особенно если ты Даром своим его усилишь. А ты усилишь.

Мастер ткнул трубкой в мою сторону.

— Отчего так, мастер Модсогнир?

— Сердце Рифта — это источник силы, способный как спасти, так и уничтожить целые миры. Его энергия первобытна и неукротима. Если ты попытаешься использовать её для создания оружия, последствия могут быть катастрофическими.

— Хотелось бы подробностей, — настойчиво произнёс я.

Цверг помолчал, попыхтел трубкой, но всё-таки рассказал мне всё, что знал. Хотя в последнем я неуверен. Я поблагодарил хранителя и отправился в свою каморку тридцать на тридцать, которую называл лабораторией. М-да, наши родовые экспериментальные помещения занимали отдельное здание на четыре этажа вниз. Теперь я довольствуюсь малым, ещё и благодарю.

Однако, как бы то ни было, мастер поведал много интересного. Я и не знал, что Сердце Рифта, которое мы добыли сегодня в двойной впадине, состоит из двух связанных между собой кристаллов, наполненных первозданной энергией Нави. Тогда как одиночный камень насыщен обычной. Каждый из этих кристаллов сам по себе уже является мощным источником силы, но в паре они образуют нечто поистине грандиозное.

Когда кристаллы Сердца Рифта соединены, они становятся своего рода порталом, через который можно черпать безграничную энергию всех планов бытия. Энергия эта неукротима и первобытна, подчас непостижимая для смертных. Она может как разрушить целые континенты одним мощным импульсом, причём во всех трёх мирах, если, к примеру, кристалл уничтожить, так и наделить оружие невиданной разрушительной силой. Подконтрольной силой.

По словам цверга, управлять этой энергией крайне сложно. Она подобна дикому зверю, готовому в любой момент вырваться из-под контроля и обрушить свою ярость на всё вокруг, включая на того, кто поставит её себе на службу. Недаром Сердце Рифта называют ещё «Сердцем Хаоса» — его энергия способна не только созидать, но и уничтожать без разбора. Кстати, мастер так и не объяснил, почему именно Хаоса, мой вопрос он попросту пропустил мимо ушей, как делал всегда, когда не желал отвечать.

Самое главное я всё-таки услышал. Тот, кто сможет подчинить себе двойное Сердце Рифта, получит в свои руки невообразимую силу. Но и цена за это может оказаться слишком высокой. Если вступить в тесную связь с этим практически готовым артефактом, можно навсегда потерять свою душу, превратившись в раба первобытной стихии.

Ну, с этим я попробую управиться, не зря же у меня в учителях и наставниках все предки моего Рода. Да и цверг помог, чего скрывать, объяснил, как можно интегрировать частицы Сердца Рифта в снаряды и патроны, чтобы наделить их разрушительной мощью. Малой мощью. Как по мне, то, что задумал я, куда как страшнее, но зато надёжнее для моих целей.

В лаборатории я вытащил свинцовую коробку, в которой хранилось Сердце Рифта, поставил на стол и осторожно открыл крышку. К моему удивлению, кристалл вёл себя вполне миролюбиво, хотя заметно было невооружённым взглядом, как изменился его цвет. Из светло-фиолетового он стал темно-пурпурным, в глубине камня мелькали лиловые всполохи. Воздух вокруг него дрожал от переизбытка первозданной энергии.

Я чувствовал, какая сила пульсирует внутри этого артефакта, словно в камне пробудилось живое существо. А ведь когда я взял его в руки в гнезде аждая, ничего подобного не было.

Прикрыв глаза, я вслушивался в едва различимый шёпот в моей голове, пытаясь понять, что делать. Возбуждение предков передалось и мне, но я взял себя в руки. Как говорил мой дед, спешка нужна в трёх случаях, и ни один из них мне сейчас не подходил.

Я оставил в покое кристалл, достал инструменты, заготовку и начал работать.

Медленно и осторожно я плавил и ковал металл, вкладывая в каждое движение всю свою волю и мастерство. Я формировал броню, которая должна была стать идеальным проводником для энергии Сердца Рифта. Каждый удар молотка, каждая капля расплавленного металла были наполнены концентрированной силой, которую я заимствовал в Рифте и не стал сливать.

Когда основа перчатки была готова, я приступил к следующему этапу. Достал из сейфа родовую готовальню, одну из немногих вещей, которые сохранились после уничтожения моей Семьи. Смешно, но именно её стащила сестрёнка из мастерской деда в тот самый день. Чехол с инструментарием я обнаружил гораздо позже в её рюкзачке.

Если этот набора продать, мы с сестрой спокойно сможем жить в собственном доме, с приличествующим нашему положению штатом слуг. Мелкая смогла бы учиться в императорском колледже, а не в закрытой школе на территории опричников, и имела бы все шансы удачно выйти замуж. Но такие вещи не продают.

Я погладил холодный металл, щёлкнул замком и достал инструменты. Вторая и немаловажная часть — это рунный рисунок.

Я подхватил чертилку и начал наносить замысловатые узоры рун и древних ведических знаков, внимательно слушая подсказки внутренних голосов. Постепенно я погрузился в медитативное состояние, моё сознание расширялось, впитывая потоки энергии, струящиеся сквозь начертанные символы.

Мои руки уверенно двигались, выписывая круги и спирали, переплетая линии в сложные, многослойные конструкции. Я привычно работал в паре с родовой энергией, направляя её течение, подчиняя своей воле, вплетая в узоры заимствованную силу из Рифта. Руны и знаки складывались в замысловатые, многослойные узоры, которые излучали мерцающее сияние.

Вскоре я почувствовал, как металл под руками подчинился моей воле. Броня оживала, впитывая в себя энергетические потоки, которые образовались при помощи начертанных символов.

Когда основа перчатки была готова, я приступил к следующему этапу — встраиванию кристалла. Для начала я аккуратно вмонтировал его в специальное гнездо, расположенное на тыльной стороне ладони будущего доспеха. Сердце Рифта легло как влитое и тут же засияло ровным фиолетовым светом. Я закрепил артефакт, осторожно снял перчатку с подставки, натянул её на левую руку. Ну а что, правая у меня заточена под мечи и пистолеты, левая сама станет оружием.

Я сжал кулак, активируя механизм, и довольно улыбнулся: получилось! Энергия артефакта начала пульсировать, перчатка окрасилась в тёмно-фиолетовый цвет. Я ощутил, как сквозь неё потекла сила, концентрируясь в моей руке. Несколько раз я сжал и разжал пальцы, проверяя работу механизма. Дед бы улыбнулся и похвалил, отец бы скупо похлопал по плечу и сказал свою любимую фразу: «Кто готов трудиться постоянно, исполнится мудрости независимо от достоинств и недостатков, данных ему природой».

Внезапно перчатка засветилась ослепительным светом, да так, что пришлось прикрыться рукой, чтобы не ослепнуть. Воздух вокруг наэлектризовался. Я почувствовал, как меня охватывает первозданная мощь, будто сам стал частью Сердца Рифта, а кристалл — частью меня.

Я поднял руку, направляя энергию, и из моей ладони вырвался разряд, сметая всё на своём пути. Во вспышке фиолетового цвета мгновенно сгорела часть обстановки, расплавился камень, потёк каменный потолок. Твою нечисть! Хорошо хоть стены лаборатории сделаны из огнеупорного сплава с применением сильнейших технологий защиты и артефактов. Упс… Но это не точно.

Я ошарашенно замер, разглядывая метровую дыру в стене, которая уходила куда-то вглубь, судя по всему, на пару метров точно. Остынет, надо будем изменить дальность удара. Спасибо предкам, в последний момент я передумал и не запустил удар в полную силу. Хвала богам, стены здесь очень толстые, причём в несколько рядов, потому сигнализация вряд ли сработает. Но всё равно сигналки по периметру отметят вспышку силы, придётся доложить князю про эксперимент, внезапно вышедший из-под контроля.