— Претендентки! На выход.
Ну все. Мне хана.
Не чувствуя под собой ног, я выползла из комнаты, чтобы влиться в толпу таких же бледных и растрепанных девчонок.
После вчерашних забегов все выглядели откровенно плохо. Уставшие, осунувшиеся, с поблекшими волосами и унылой тоской в глазах. Кажется, мало кто верил в свои силы.
— А что это мы приуныли? — глумился куратор, — что это мы такие грустные? Улыбаемся девочки, улыбаемся. Радоваться надо. Последнее испытание и все. Свобода.
От слова «свобода» многие вздрогнули, потому что в нашем случае ничего хорошего в нем не было. Оно звучало, как «валите на все четыре стороны».
— Я бы с радостью, — ворчал кто-то у меня за спиной. Мне даже лень было оглядывать и смотреть, кто именно это был, — можно, мне просто жениха хорошего, и я сама уйду. Согласна на того блондина с пятого курса или на Хеммери.
Да чтоб вас всех…
Я зашипела себе под нос, стиснула кулаки и упрямо пошагала вперед. Это просто издевательство какое-то. Чего они все к нему привязались?!
В дверях мы столкнулись плечами с белобрысой. Кайла окатила меня ледяным взглядом, но ничего не сказала, а я ограничилась тем, что показала ей язык. На стычки и споры сил не было ни у кого.
Бодро шагая и насвистывая себе под нос веселый мотивчик, Райдо привел нас на уже знакомую малую арену. Мы заняли место в сторонке, инстинктивно сбившись в кучку, а спустя пару минут начали подтягиваться парни. И в отличие от нас они были в приподнятом настроении, и пружинили от нетерпения, как стая волков перед охотой. Мне даже стало завидно.
В этот раз на трибунах почти не было зрителей. Только преподаватели, большую часть из которых мне раньше не доводилось видеть. И наставники.
С левой стороны в четвертом ряду я нашла Хеммери. Сжав руки в замок, он упирался в них подбородком и напряженно наблюдал за тем, что происходило. Когда наши взгляды пересеклись он медленно кивнул, как бы говоря, что он рядом.
Я криво улыбнулась и поспешила отвернуться, испугавшись, что он сможет что-то прочитать по моим глазам.
С другой стороны, ниже на пару рядов со скучающим видом сидел Лекс. С поездки в Муравейник я его не видела. Ему плевать и на меня, и на мои баллы, и вообще на все эти поступления. Он здесь только потому, что сам себя перехитрил, замаскировав свой артефакт под щепку.
Верано тоже смотрел на меня. Хмуро, исподлобья, в упор. И уж точно никакой поддержки от него не ощущалось, потому что изначально я для него была всего лишь обузой. Вот уж кто точно не расстроится, если я провалюсь на финальном испытании.
Почему-то стало обидно.
От него я тоже отвернулась, и тут же наткнулась на не менее хмурого магистра Меррана. Его взгляд был странным. Мужчина всматривался в меня так, словно отчаянно что-то искал, пытался рассмотреть то, что я прячу от остальных.
Чувствуя себя не с своей тарелке от такого пристального внимания, я попятилась и плавно ушла за спины остальных претенденток. И уже оттуда, с заднего ряда наблюдала, как незнакомые старшекурсники выносят на арену пять низких тумб, изрезанных причудливыми орнаментами.
— Что это за штуки?
— Что надо делать?
— Что еще придумали эти изверги?
Со всех сторон доносилось возмущенное и в то же время испуганное ворчание. Претендентки, да и претенденты очень сильно напряглись, увидев такие приготовления. Кто-то из девочек даже попытался всплакнуть, но всем было наплевать, и несостоявшаяся истерика оборвалась.
— Мы подвели итоги второго испытания, — тем временем объявил Райдо. Он стоял перед нами по-военному сложив руки за спиной. Острый взгляд шнырял по рядам выискивая слабое звено, — разброс большой. От пяти баллов до восемнадцати.
Ага. Восемнадцать – это я. Значит, общее количество моих баллов – тридцать девять. Неплохо. Из девчонок я точно на первом месте, и от этого будет еще обиднее, если вылечу. Я представила, как возвращаюсь в Муравейник, как радуются мачеха и сестрички, как называют меня бестолочью, и как глумятся над моим позорным провалом.
От одной мысли об этом захотелось удавиться. Не вернусь, ни за что. Лучше поломойкой пойду в те же Сладости, чем снова погружаться в счастливую семейную атмосферу.
— По итогам двух прошедших этапов, можно сделать вывод, что у половины из вас большие проблемы. Вас предупреждали, что учеба в Весморе – это не праздник, и не балы со смотринами, а пахота, — последнее было адресовано в основном девчонкам, — Серьезная и обстоятельная. И то, что вы проходите на экзаменах – ничто по сравнению с тем, что ждет на учебе тех, кто все-таки поступит.
Не знаю, как остальные, а я что-то приуныла. Во мне стремительно вяла вера в собственные силы. Завалю ведь, ой завалю.
— Впрочем в этом году есть и приятные сюрпризы. Не знаю, как сложится последний этап, но пока хотелось бы отметить результаты нескольких претендентов. Вернее претенденток. Кайла Браш показала очень неплохие результаты, и если справится с последним испытанием, то поступит. Потенциал хороший.
Белобрысая, стоящая на пару человек впереди меня, вытянулась по струнке.
— Мисс Милли проявила изрядную волю к победе, что очень похвально, учитывая, что в предыдущие годы ее сестры тоже пытались поступить, но сливались на первом этапе, не набрав и десятка баллов. — Райдо кивнул темненькой девочке в первом ряду и продолжил, — милая и немного…загадочная мисс Стелла О’Харди всех нас приятно удивила.
Соседка моя, несмотря на свою «загадочность» действительно показывала очень хорошие результаты. И пусть в последнем испытании ей удалось отметить только пять точек, общее количество баллов у нее было немногим меньше моих, а значит все шансы на поступление имелись.
— Ну и конечно же сюрприз этого года. Мисс Найтли из Муравейника.
Все взгляды обратились на меня.
— Не знаю, особенная она, или на том берегу все такие бодрые, но несмотря на пролет в дополнительном туре баллов у нее больше всех среди девушек. Ее выносливости можно только позавидовать.
Я покраснела. Вроде приятно, когда тебя хвалят, но после похвалы еще страшнее облажаться.
Больше женских имен не прозвучало, и девочки совсем приуныли, ревниво и зло поглядывая на тех, кого отметили. Особенно на меня. Не давало им покоя, что безродная нищенка из Муравейника не просто посмела сунуться в Весмор, но еще и обошла их в чем-то. Сильнее всех пыхтели и возмущались мои несостоявшиеся подруги Мира с Лессой.
— Что насчёт парней? — подал голос один из претендентов.
— А что с парнями? — усмехнулся Хонер, — с парнями все, как всегда. Много дури, мало мозга. Тех, кто поступит, придется долго учить уму разуму.
Раздались довольные смешки.
— И дисциплине, — жестко припечатал куратор. — На вашем месте, молодые люди, я бы не обольщался. Если на поступлении проваливаются леди, то после первого года за неуспеваемость отчисляют только парней. Так что поступить – это только один крошечный шаг на пути к цели. И просто не будет. Гарантирую. Теперь, когда пряники я раздал, пора переходить к итогам третьего испытания.
Итогам? Я аж дернулась, и почувствовала, как сердце холодным куском падает куда-то в область пяток.
Какие итоги?! Еще даже условия не объявляли! Или объявляли, но я была так поглощена мыслями о Хеммери, что все пропустила?!
От страха вспотели руки, задрожали ноги, и все тело заходило ходуном. Я беспомощно посмотрела на Коула, ища поддержки, а он только сковано дернул плечами, расписываясь в собственном неведении.
Остальные тоже оказались не в курсе происходящего.
— Вы хотели сказать, к условиям третьего тура? — без особой надежды спросила Темнобровая.
— Нет, дорогая, мисс Морей, я сказал именно то, что собирался сказать. Пришло время подводить итоги последнего испытания.
Вот теперь народ заволновался по-настоящему. В полнейшем недоумении все переглядывались, шептались и откровенно паниковали.
Райдо все так же стоял, заправив руки за спину, и мрачно смотрел на обеспокоенную толпу. Постепенно до нас начало доходить, почему он не продолжает. Раздались цыканье и шипение. И под конец один из парней гаркнул:
