— Стоп… что это… — Глядя на две странные палки в руках Облачко, хватаясь за сердце и кричу — Заберите у ребёнка оружие!

Существа из серой, вязкой материи, копируя строение тела моего демонёнка, повторяли каждый ее приказ, каждое движение. Серая, вязкая субстанция, без четко выраженных глаз, пальцев, кистей рук или ног. Только постоянно движущаяся, тягучая жижа, напоминающая своим видом серо-черное желе.

— Назад, вперед, — дирижировала парой теней Облачко, — Назад, вперед, на колено, поклон… — Говорила она, гордо размахивая прутиком. Сейчас она контролировала теней ментально. От былых нитей, использовавшихся Облачко в первые дни, простыл и след. Теперь она использовала какой-то другой способ их контроля. Возможно, на правах сильных, став вожаком, поработила, либо же, как мать, вскормившая и воспитавшая, просто стала главой. Чёрт знает как, но у неё получалось, почти… — На другое колено! — Прутик хлестнул одну из теней по ноге. Материя дрогнула, исказилась. Не шевельнувшись, тень, перетекая, сменила ноги. Она не ощутила урона от удара. Даже когда одна из конечностей по факту оторвалась, тень смогла сохранить баланс и за мгновения восстановиться. Идеальный подопечный, слуга… не боящийся урона стрелок первой шеренги. Идея!

— Как их уничтожить? — спросил я у инквизитора.

— Не нужно их уничтожать, хозяин. — Услышав меня, жалостливо скривив свою мордашку, просит Облачко.

— Ты не так поняла, милая. Я просто хочу узнать, как защитить их, если вдруг на них нападут. А чтобы это узнать, нужно понимать, какую часть тела прикрыть. Иными словами, необходимо понимать, как их уничтожить, чтобы знать, что в первую очередь нужно защищать. — От моих слов, слегка лживых, наивный ребенок вздохнул с облегчением, да и по теням, некая странная рябь пробежала. Видимо, кое-какое сознание они всё ещё сохранили, не были стёрты силой Облачко как личности.

— Каждый имеет ядро. — Отвечает инквизитор, после чего, подойдя к тени, просовывает в неё руку. Существо дрогнуло, показало зубы, но без команды Облачко не пошевелилось. Безымянный вытаскивает нечто, напоминающее куриное яйцо. За тонкой, прозрачной скорлупой, смешиваясь, перетекают магические потоки. Как и в случае с Облачко, когда я только работал над её созданием, внутри этих ядер, серая субстанция постепенно поглощала, перерабатывала черную. Наша с ней сила не боялась света, доминировала над тьмой, потому, вполне могла считаться новым, третьим типом энергии.

— Сердечко можно перемещать. — Как о живом органе, отзывается о ядре Облачко. — Пока оно целое, слуга не пропадёт.

— Вот как. Облачко, а сколько ещё ты сможешь контролировать Слуг? — Спрашиваю я.

— Не нужно контролировать. Нужно воспитывать. — Видимо не до конца поняв, о чём я говорю, отвечает ребёнок.

— Хорошо, скольких ты можешь воспитать, сколькими сможешь командовать? — Вновь спрашиваю я.

Облачко задумалась, поглядев на свои ручки, начинает загибать пальцы. Мы с ней не учились счетам, видимо, обучение ее дело рук беспризорником. Загнув все десять пальчиков, Облачко растеряно поднимает свой взгляд на меня, потом на инквизитора. Она хочет что-то сказать, выразить мысль, но знаний ее недостаточно. Чуть-чуть потупив, девочка подходит к окну, вытянув пальчик, указывает на дерево рядом.

— Облачко может воспитать столько, сколько иголочек на ёлке. Нужны только тучки.

Вот оно что… Моя ты прелесть. Кажется, только что мы подобрали ключ к созданию самой неприхотливой из возможных армий. Никаких заговоров и предательств, никакой нужды в воде, провианте, сне, одежде. Теням не нужен сон, плевать на жару или холод, их не пугает потеря конечностей, ведь, по сути, их они и не имеют. Что будет, если взростить тысячу таких, вооружить моими ружьями, выставить в шеренгу, а после, отдать команду «пли?» Произойдет то, что и должно произойти. Они выстрелят. Даже если напротив них будет стоять такая же армия, вооруженная такими же стрелковыми ружьями, победа будет за тенями. Ведь попасть в человеческий силуэт, ранить человека, в разы проще, чем попасть в ядро, сердечко, что размером с куриное яйцо.

— Облачко, а много твои Слуги кушают? — Демоненок отрицательно мотает головой. — Хорошо, мисс Облачко, Брат инквизитор, сейчас берем Слуг, идем в мастерскую, нужно еще кое-чему их научить.

— Слушаюсь, господин. — Отвечает воин.

— Слуш-шаюсь, господин. — Косясь на инквизитора, повторяет за ним демонёнок.

Работавшие над оружием маги, сначала обрадовались моему визиту, а после, слегка напряглись, и удивились тем, кто прибыл со мной. Ребенок, святой, и…

— Что это такое? — Отвлекшись от конспектирования, спрашивает девушка-маг.

— Слуга. — Отвечаю я. — Существо, состоящее из концентрированной энергии. Можно сказать, прототип божественного Сгустка чистой энергии. Винтовку мне, быстро.

Протянув руку, тут же получаю свое оружие. Подозвав Облачко, демонстрирую ей способ зарядки, затем, объясняю способ активации, заставляю повторить за мной десять раз.

— Сейчас будет громко. — Выстрелив в мишень, гляжу на Облачко. Ребенку уже доводилось видеть и слышать подобное, только вот стрелять пока что нет. Мне не хотелось ее пугать, я хотел ее подготовить как можно лучше. Собственно, это у меня вышло хорошо. Облачко не испугалась, более того, с детским любопытством, глядя на разрушение в мишени, с пламенем в глазах протянула к винтовке руку, сказав единственное слово «Хочу!».

Несмотря на последовательную активацию двух заклинаний, горячая гильза, раскрутившись, застряла в стволе.

— Иногда, они застревают, пальцем вытащить тяжело, поэтому… — Глядя, как ребенок с интересом крутит в руках смертельное оружие, затянул я, совсем забыв о том, что Облачко, как бы тоже, существо, состоящее далеко не из плоти и крови. Тонкие пальчики демоненка трансформировались в нити. Ловко ухватившись за гильзу, без проблем, за секунды извлекли ту из ствола, а после, поместив в него новый патрон, опять превратились в человеческие пальцы. Пара секунд, Облачко наводится на мишень, нажимает на спуск, стреляет. Пуля уходит в сторону, не попадает даже в мишень. После чего, Облачко, так же ловко трансформируя конечности, вновь извлекает гильзу, помещает туда новый патрон. Ей плевать на температуру, эти… тентакли (щупальца), пролезут в любую щель. Выстрел.

— Ну… — дуется Облачко, опять промазав по мишени.

— Ничего, научишься, а теперь, пусть Слуги повторят. — Произношу я.

Две души, копируя человеческие повадки в передвижении, шагая, подходят к нам. Неумело, очень медленно, они пытаются воссоздать человеческий хват руками, затем, человеческую манеру целиться и стрелять. Слуги только учатся быть и вести себя как живые. На подготовку, зарядку, прицеливание, затем и выстрел, у первой тени ушло порядком двух минут. Вторая, следившая за первой, сделала это за полторы минуты. Затем, с каждым новым выстрелом, существа все проворнее и проворнее выполняли одни и те же действия. Обучаясь, совершенствовались, с легкостью, ни о чем не думая, ни рассуждая, повторяли одно и то же.

— Достаточно. — Когда боезапас наш сократился до опасного, угрожавшего дальнейшим исследованиям магов минимума, возвращаю винтовку магам, вместе с Облачко и инквизитором, собираю по полу дорогостоящие гильзы. Слуги, эти существа идеально подходят для создания линейной пехоты. Будь то фаланга древних гоплитов, или же, какой-нибудь полк мушкетеров, разницы нет. Они обучаемы, они идеально подходят для того, чтобы служить!

— Господин Гросс, можете объяснить, к чему все это? — Вопрос от мага огня меня слегка успокоил. Он еще не понял моей задумки. Оно и к лучшему.

— Тебе незачем это знать. — Ответил я. — Лучше скажи, как твои успехи в воссоздании заклинания воспламенения?

— Никаких проблем. Нарисовать его сможет даже ребенок, главное не спешить. Другое дело стихия ветра и, как у вас тут в записях написано, «отложенная детонация», это проблема. Сложно задать определенную скорость вращения гильзы, сложно подгадать нужное направление и силу, чтобы гильза сама откидывала затворную раму. Боюсь, рассчитать такое, может лишь Цветок Божественных Ветров.