— Двадцать кругов не так уж и много, — приклонил я голову перед Люси, а затем, размяв стопы, ноги, быстренько дёрнул на тропинку, что шла до фонтана, затем к полуразрушенной оградке и после обратно к резиденции, где и завершалась петля, именуемая кругом. Бытовуха, рутина сегодняшнего дня, стала для меня отдушиной. Словно и не было визита Ангелов, Раздора, будто не гремели небеса с обещанием о начале великой войны всех против всех. Я жил, бегал, прыгал, испытывал свои возросшие физические силы, тренируясь с более тяжёлым оружием. Моё тело крепло благодаря влиянию окружающих, впервые в жизни я видел на животе своём, ниже рёбер и меж проступающих редких волосинок, прорисовывающиеся кубики пресса. Казалось бы, у дрыща они «по заводу положены», а нет, даже чтобы их увидеть нужно приложить усилия. Окружение моё, сильные, подтянутые мужики, стройные плечистые дамы, позволили самому мне измениться, физически и ментально огрубеть, стать ближе к тем, с кем я жил почти что под одной крышей.

Спарринг один на один завершается моей скоротечной победой. Враг с тяжёлым, длинным копьём даже с места сдвинуться не смог. Я просто выдавил из земли корни, а затем, превратив их в некое подобие пут, сплёл ему ноги, после чего, сблизившись, в несколько ударов, максимально осторожно приставил к груди оппонента деревянный меч. Воин к поражению своему отнёсся с максимальным почтением. Поклонившись, обратился к товарищам с просьбой помочь. Этап с борьбой один против двух мы пропустили. Сейчас, Герой Матвеем, в лице Графа Гросса, выступал один против трёх. Ха, и не такое проходили!

Десять минут спустя…

Упав на задницу, ногами запутавшись в собственных, выдавленных из земли корнях, гляжу на деревянное остриё того же копья, застывшее всего в десяти сантиметрах от моего лица. Эти трое… кто знал, что они не простые воины, рандомно избранные дурочкой Люси, а, самое что ни на есть, элита, которой лисица очень гордилась. Парни годами сражались бок о бок, сначала были авантюристами, затем наёмниками, а теперь вот, личными прихвостнями Люси, коим уже множество раз предлагалась стать десятниками, и даже сотниками, но, парни предпочли званию и выплатам общество друг друга. Они победили меня, не без личных потерь (одного я вырубил), но всё же победили. Будь это честный бой, я точно погиб бы. Повёлся на собственную силу, безнаказанность, это и сгубило, хороший урок…

— Благодарю за спарринг. — Склонив голову, произношу с максимальным уважением я.

— Благодарю за прекрасный поединок. — Убрав копьё и протянув мне руку, заявляет воин. А после, когда я воспользовался его предложением и поднялся, добавляет. — Вырубать на тренировке не обязательно…

— Простите, я компенсирую. — Ощущая недовольство обоих стоящих, отвечаю я.

— Граф Гросс, Граф Гросс, это было невероятно, вы так умело дрались, потрясающе! — летя ко мне с белым полотенцем, фужером воды и… бутылью вина, показалась девчонка-маг специализировавшаяся на поддержке. Сейчас, она должна работать с огневиком, над капсулами и механизмами подачи патронов. Так, почему она сейчас здесь, декольте её на уровне пупка, а фразы, движения и жесты настолько вызывающие…

Взяв полотенце, едва коснулся им лица, как девушка, припав к моему плечу, едва слышно шепнула:

— Ждём вас в мастерской.

Длинная, полутораметровая трубка, соединенная из отстреленных частей самопалов, выглядела как копьё, на конец которого присобачили топор. Алебарда, длинная, для стрельбы и постоянной зарядки неудобная, зато смертельно опасная при столкновении в ближнем бою.

— При максимальном сближении с конницей или вражескими отрядами всегда можно атаковать, неожиданным выстрелом, — говорит огневик, — прямо в упор, когда между бойцами считанные метры. Нанеся таким способом урон, мы ослабим вражеские первые шеренги, кого-то убьём, кого-то раним, а после, используя длину и лезвие врежемся в ряды, разрушим построение. — Логика понятная и простая, задумка мага интересная, только я ведь не для того его за исследования посадил. Ожидал, честно говоря, большего.

Разочарование моё читаемо, в след за первым образцом мне показывают второй. Типовой, похожий на обрез с перезаряжающимся двуствольным дулом. Принцип действия взят из первых стрелковых прототипов этого мира, способ зарядки мой. Используя примитивные механизмы, после выстрелов откидывается рукоять, открывая доступ к стрелянным, застрявшим в стволе гильзам и самому стволу, который перед следующим выстрелом необходимо прочистить, зарядить, вновь вернуть рукоятку на прежнее место, чтобы сделать очередной залп. По факту, это уже выглядело как укороченное ружьё, способное сделать два неточных выстрела. Очень простое в создании, управлении и вполне пригодное в обороне, при условии, что один стреляет, а второй заряжает (как некогда ранее с арбалетами).

— Если удлинить ствол и увеличить количество пороха, то, возможно, в моей теории нам удастся улучшить точность. — Говорит огневик.

— Это уже лучше, только чистить станет сложнее, а что с механизмом заряжения? — Спрашиваю я, приблизительно зная ответ.

— Очень сложные описания, а ваши пожелания, изложенные на бумаге, и вовсе кажутся невозможными. Хоть мы и маги, посветившие учению всю свою жизнь, знаний наших недостаточно. Для создания… как тут написано, — огневик поднял мой журнал, пролистал страницы — «автоматического оружия», вам нужны не только мы, но и ювелиры, профессиональные кузнецы, инженеры и, желательно, кто-то осведомленный в видах «пороха». Слишком высокий темп стрельбы, слишком быстро забивается грязью ствол, ещё и, как вы сами отмечали в своих писаниях, при нагреве, есть шанс искривления ствола, что полностью может свести на нет все брошенные на создание этого шедевра силы.

— Ну, автомат это да… сложновато, как и пулемёт. А винтовка с ручной перезарядкой… мы же почти создали прототип, она ведь… — Говорю я, видя как лицо волшебника становится всё печальней. Пытаясь отвлечь меня, всё сильнее пальчиками припуская декольте и подходя ко мне всё ближе, наступает «помощница». Кажется, она здесь лишь для того, чтобы меня задобрить.

— Последовательная двухэтапная магическая активация — это уже невероятно, а для вашей задумки с тем, что мы имеем, нужен ещё и третий этап, либо специальный патрон. — Говорит огневик. — Сделав несколько выстрелов из винтовки, мы вновь сталкиваемся с проблемой засорения ствола, решить которую можно специальным магическим патроном. Задав ветру необходимую форму, рассчитав по формуле скорость и направление вращения, мы можем как-то… ускорить процесс. При этом, позднее столкнувшись с самой главной проблемой, а именно износ, сложность в изготовлении как деталей, так и самих боеприпасов. Благодаря «Бойку-активатору» стрелять может каждый, одно это уже невероятное достижение в области науки, только… не приведи господь, печать, нанесённая на него, повредится во время боя. Если выскачет затворная рама, от нагара, при стрельбе разорвёт ствол, или тот же спуск по какой-то причине выйдет из строя. Для стрелка это конец. Потому-то я и представил вам те два изобретения. «Винтовка» — до безумия смертельное и опасное оружие, но лишь до момента, пока оно стреляет.

Понятно… значит огневик, в текущих сложившихся политических и жизненных условиях, решил таки создать нечто простое для массового производства. Что-то в виде стреляющей алебарды, которой можно драться, либо же вспомогательного, двуствольного коротыша, которого всегда можно при надобности выхватить в горячке боя, либо же так же отбросить или, если позволяет время, перезарядить. Он, как и я, начинает понимать, что оружие должно быть простым и дешевым. И нужно оно стране не завтра, а уже сейчас. Время вышло Матвей…

— Ладно, сделаем ставку на двустволки. — Глядя на потерявшего решимость, ожидающего критики и осуждений парня, не сумев придумать чего-то лучшего, говорю я. — Сделай два прототипа. Первый укороченный, как вспомогательное оружие. Нужно облегчить его, укоротить ствол, доработать ручку, сделать спуск более подходящей для ладони, защищённой кожаной перчаткой или даже стальной. Такое оружие отлично подойдёт для штурмовых действий, поднимаясь на стену, глаза в глаза сталкиваясь с защитником, лучше сделать выстрел ему в лицо, с короткой дистанции, попытаться ранить, ослепить, а после, отбросив оружие, дорубить противника. Либо же коротыш может приглянуться лёгкой коннице, кавалеристам, что, подобравшись к вражеской пехоте, спокойно сделают пару залпов в толпу, отойдут перезарядиться и вновь поразят противника в следующем набеге. Луку или арбалету обрез уступает в скорострельности, однако убойность у него на совершенно ином уровне.