— Вот значит как… — Говорит маг, — значит, мы с самого начала были избраны для этих трудов.

— Избраны? — Повторила за ним девица.

— Верно, а ты ещё не заметила? — Переспрашивает огневик. — Там, на площади, не мы выбирали, выбирали нас. Глес и Жозеф, они сильнее нас в магии поддержки и огня, владеют более крупными источниками, но менее щепетильны к созданию заклинаний, потому и в воссоздании печатей используют слишком плотные, грубые магические круги. Круги, которыми не нанести саморазрушающуюся печать на это место, именуемое «капусь».

— Хочешь сказать… — Ещё сильнее удивилась девчушка.

— Верно. Лорд Гросс знал о нашей слабости и решил использовать её там, где слабость превращалась в силу. — Обернувшись, напряжённо поглядел на меня маг.

Дружище, вот нихрена, нигде не попал. Я выбрал вас потому что вы единственные, кто со мной говорил. Хотя, с другой стороны, теперь понятно почему. Слабаки общаются со слабоком вроде меня, а силачи, побрезговали… О-о-о-о… вот как⁈ Ебать, да я гений!

— Совершенно верно. — Кивнул я, поправив нависшую на глаза чёлку. — Божественные Цветы доверили мне подбор кадров для их исследований. Они верят в меня, а я в вас. Не подведите. — Закончив на пафосной ноте, сунув руки в карманы, под восторженный писк волшебницы, покидаю мастерскую. Чёрт, я был великолепен в своём бреду.

Напротив, опустив голову, повесив уши и хвост, стояла Люси. Барьер не был поднят, скорее всего, она слышала наш разговор.

— Ты не просто лорд, да? Каков твой чин? Ты из тех, кого называли в древние времена Хранители леса, старый знакомый Цветов? — Опять допрос. — Ты знаком с Зуриэль, по вашему общению это видно, тебя ценят Цветы, относятся так, как не относятся к потомкам Его. Кто ты, мать твою, такой⁈ — Обманутая друзьями, униженная близкими, лишённая полномочий и чуть не загубившая себя и всё элитное войско своей семьи. Она прекрасно понимала происходящее вокруг неё. Эглер рассказывал, о чём его и Люси предупреждала Аорра, всё с самого начала шло не так, как хотела воительница. Понимая, сколько ошибок допустила, она оказалась не в силах терпеть и то, что с ней свои же люди общаются как с незначительной, ненужной пешкой, продолжая выстраивать вокруг неё какие-то свои замыслы и планы. Ей требовались ответы, хоть какие-то признания, чтобы чувствовать себя нужной.

— Зуриэль, проверь её на наличие скверны. — Отдаю приказ ангелу, от чего и так большие лисьи глаза, дрогнув, округляются ещё сильнее.

— Стойте, вы думаете, я предательница? — Переспрашивает лиса.

— Уже проверила, всё так, как вы и думаете, Гросс. Раздор не просто так звал её на помощь. — Отвечает Зуриэль.

От слов ангела лисица вздрогнула.

— Нет, этого просто не может быть. Я… я ведь потомок Его, я… нет, это ложь.

— Это ответ на все твои вопросы. Пока ангел Зуриэль не снимет с тебя проклятья, в большее я посвятить тебя не могу. Так что выбор за тобой, императрица. Позволишь нам протянуть тебе руку помощи, спасти так же, как мы спасли и твоего генерала Эглера?

— Э… Эглер? Тоже был околдован?

— Не только он. — Отвечает Зуриэль. — Многие попали под чары, действие которых даже и не осознают. Всё происходящее вокруг гораздо сложнее, чем кажется на первый взгляд. Поэтому повторю предложение лорда Гросс за него. Позвольте вам помочь.

Девушка спиной упирается в раму выбитого оконного стекла. Головокружительная ситуация для нее: императрица растеряна, не понимает, что происходит. Создается впечатление, что проклятие внутри нее начинает бунтовать. Иначе чего ей медлить и бояться?

— Матевус, если я соглашусь, тогда вы расскажете мне правду? — Спрашивает лиса.

— Конечно, моя императрица. — Склонив голову, отвечаю я.

Лисица, как и Эглер, хватается рукой за голову, смыкая и размыкая губы, пытаясь произнести заветные слова. Но что-то внутри заставляет ее сопротивляться. Нет сомнений, это все треклятая магия Раздора. Сомнения, посеянные им по земле, не вывести простыми добрыми словами.

— Можете просто кивнуть. — Понимая, что состояние лисицы начинает усугубляться, а сама смуглокожая бледнеть, говорю я. Девчонка кивнула, взглядом подаю Зуриэль команду — действуй. Лёгкий тычок пальцем со спины, в затылок, стройные ножки Люси подкашиваются, я стремлюсь ту подхватить и… Тяжесть, будто я попал под поезд, обрушивается на меня. Сотня, две, сука, да сколько же килограмм она весит⁈ Растерянными глазами гляжу на такую же растерянную Зуриэль.

— О… так это не просто украшения, — как кошку, подняв Люси за воротник, то приподнимая, то опуская, говорит ангел. — Утяжелители, очень качественные. Должна признать, не ожидала.

Не ожидала она, блять… Грудь мне едва не раздавило, от перенапряжения чуть глаза не повыскакивали. Спрашивается, ты же видела, что мы падаем, зачем⁈ Злость моя тушится об добрый, снисходительный золотой блеск в глазах Зуриэль. Сделано это было специально, чтобы моя божественная персона в очередной раз осознала собственную слабость

— Да понял я, понял… — Когда та улыбнулась, забросив себе императрицу на плечо, пробормотал, поправляя куртку.

— Я ведь ничего не говорила. — Ещё раз усмехнувшись, двинулась к моей спальне Зуриэль.

— Ну ведь подумала. — Следуя за ней, продолжал бормотать я.

— Нет…

— Да…

— Вы со мной заигрываете? — Меняет тему ангел.

— Немного. — Отойдя от шока, ещё на дрожащих от нагрузки ногах, отвечаю я. — Где там моё Облачко?

— Неподалёку, я чувствую ее ауру, так же, как и ауру Безымянного… — улыбка на лице Зуриэль изменяется серьезной гримасой. Что-то случилось. Сорвав с императрицы украшения, золотые ремешки, браслеты и даже пояс, от падения коего на пол дрогнул весь второй этаж, она кидает мне в руки бессознательное тело. — Скоро вернусь.

Мгновенная телепортация. В плохо освещённом, полуразрушенном коридоре остаюсь я и императрица, в мантии и одних узких трусиках, напоминающих стринги. Хорошо, что хоть стража ее по коридорам не ходит, хрен бы я им спокойно смог объяснить, суть происходящего. Без утяжелителей Люси весила чуть больше меня. Раньше я бы ее разве что только по полу тянуть мог, но благодаря постоянным тренировкам, усилениям, наложенным поверх тела и одежды, кое-как мог поддерживать императрицу на руках. Кряхтя, в семи потах, заношу девчонку в свою спальню, кидаю на кровать, вооружаюсь каким-то клинком, невесть откуда взявшимся в моей комнате, и бегу на улицу. Если Зуриэль вступит в бой, вычислить местоположение всегда можно по разрухе и последствиям. Только я очень надеюсь, что всё обойдётся, там ведь Облачко.

Сделав круг по лагерю, расспросив солдат и магов, ищу тех, кого никто не видел. Словно этой троицы никогда не существовало. Солдаты жили своей жизнью, вокруг допустимая тишина, никаких криков, взрывов, разрушений. Пугающая тишина. Нарезав два круга вокруг лагеря, прохожу вдоль стен, затем за ними, никого и ничего. Только напоминания о визите Раздора и ночная тишина. Да что за хрень тут творится? Внутри всё беспокойнее и беспокойнее. Всё чаще посещают дурные мысли.

Набравшись смелости, думая, что если потребуется, и весь лагерь на уши подниму, набираю в лёгкие воздух, и…

— Вот вы где. — Звучит голос Зуриэль за моей спиной. Дрогнув телом, тут же спрашиваю:

— Облачко?

— Она в особняке, вместе с братом-инквизитором. Девочка решила приготовить вам сюрприз, подарок. Пришлось ей помочь. — Помня выражение лица Зуриэль, то, как ангел испугалась, смело предполагаю, что подарок этот совсем не из цветков цветущей в ночи сакуры.

— И что это за подарок?

— Сюрприз. — Наигранно улыбнувшись, отвечает ангел.

Я нервничал, слегка нервничала и моя спутница. Пройдя по лагерю, успокоив всех сердобольных, неравнодушных солдат, не видевших малышку, возвращаюсь в резиденцию. По привычке направившись в свою комнату, был придержан Зуриэль.

— Сюда, господин. — Рукой показав на несколько дверей в другой стороне, направляет нас ангел. Прогулявшись по коридору, раз сорок предположив, чего мне сейчас ожидать, ещё перед входом натянул на себя снисходительную, одобрительную улыбку. Облачко ещё ребёнок, а значит, к любому её подарку я должен относиться с пониманием и…