С Менами все оказалось не так сложно, как я думал. Несмотря на то, что в книгах про Познание Мира почему-то толком не упоминалось, информацию о навыке я неожиданным образом получил от напарницы. Та, узнав о навыке, удивленно фыркнула и поведала о его сфере применения. Оказалось, что в узких кругах он довольно известен. Увы, ничего сверхъестественного, как можно было бы подумать, глядя на его цвет, но все же, все же…

По большому счету, Познание Мира являлось лишь расширенной версией Эрудиции — и в плане развития, и в плане рангов в нем не было ничего особенного. Интересности, как всегда, таились в деталях: постепенно данный навык позволял, пусть и примерно, «на глаз» понимать некоторые невидимые аспекты… мира. В частности — ступень Дороги людей, которых ты видишь (а также иные аспекты их развития), функционал неизвестных тебе артефактов или алхимии, и многое, многое другое. Полезно? Бесспорно. Даже адепты с высоким Сродством, которые способны читать информацию о таких вещах от Системы, ограничены в этом аспекте — как минимум про людей они могут видеть лишь то, что те сами носят в «открытом» виде. Да и с артефактами и прочими насыщенными Ци вещами, Системой показывается далеко не все… Познание же таковых ограничений не имело, но, тем не менее, развивалось далеко не всеми — уж больно муторно, долго и ненадежно. Тот же Медный ранг практически бесполезен — неудивительно, что я не мог понять смысла навыка без подсказки. А годами и десятилетиями читать пыльные книжки, общаться с людьми и путешествовать по миру, развивая максимально разностороннюю эрудицию, ради того, чтобы в какой-то момент ты смог сказать, руководствуясь смутными ощущениями: «ну, вот этот вот Заклинатель работает со Стихией Света. Вроде бы. Не уверен» — таких адептов находилось немного. Да, полезно, но чаще всего игра свеч не стоила, можно было потратить это время с куда большей отдачей. По крайней мере, если брать обычных людей и адептов-одиночек вроде Идущих. Другое дело — аристократы, Гильдии и крупный бизнес. Те старались иметь хотя бы парочку людей с таким навыком под рукой.

И, тем не менее, некоторые Идущие заинтересовались моим предложением подтянуть их в этом Навыке. За полгода, читая лекции обо всем, что приходило в голову, я получил аж пять Мен, тут же сливая их на тренировки с копьем и посещения библиотеки Гильдии (увы, деревянная секция за полгода себя постепенно исчерпала — все ж таки Лон’Лай был далеко не мегаполисом по местным меркам). У Диомеды и вовсе проблем никаких не было — на тренировки с мечом желающие находились стабильно. Денег на этом мы заработали немного, но хотя бы отбили проживание и питание. А с учетом парочки Достижений и поднятых Навыков — вышли в неплохой плюс.

Но, пожалуй, больше всего меня радовали новые знания, а главное — свободное время для их поглощения и выстраивания в какую-никакую систему. Увы, мои наполеоновские планы в духе «влететь с двух ног в артефакторику» оказались жестоко разбиты уже на этапе прочтения самых базовых книг (особенно с учетом того, что более продвинутых фолиантов в деревянной секции библиотеки не имелось). Нет, конечно, дед говорил, что это сложно и муторно… но, черт возьми…

Начнем с того, что все магические профессии тесно связаны друг между другом, и, по сути, являются гранями одного и того же явления. Небесной Речи. Причем Речь, чью сложность я уже себе более чем представлял, разделялась сразу на несколько диалектов с различными правилами, по одному на каждую профессию и плюс основной — для обычных техник. То есть даже разобравшись с «обычным» вариантом Речи — нечего и думать, чтобы садиться клепать артефакты или зелья. В лучшем случае — ничего не заработает. В худшем — все пойдет вразнос и может легко взорваться. Или еще чего похуже.

Продолжим тем фактом, что диалектов Речи для той же артефакторики и алхимии в деревянной секции попросту не имелось, а на аукционе такие книги продавали за Серебро (!). Для большинства имелась возможность пойти в соответствующие Гильдии и почитать их там… но для этого надо было туда вступить и заключить кабальный ученический контракт. Системный. А заключение контрактов требовало… да-да, Сродства с Системой. Всего-то двенадцать процентов — но это мгновенно закрывало для меня вход в большинство Гильдий. Не то чтобы я сильно этого желал, но все же было слегка обидно.

Тем не менее, определенное понимание у меня появилось. Больше всего магические профессии смахивали на… программирование. Из Небесной Речи выстраивались логические конструкции, связывались между собой, встраивались в некую базу. В артефактах этой базой выступали предметы. В алхимии — ингредиенты зелий, взаимодействующие между собой с итоговой целью получить некое Небесное «предложение», внедренное в жидкость. Причем внедрить его непосредственно и напрямую обычно было либо крайне сложно, либо и вовсе невозможно, а вот через отдельные «блоки» ингредиентов, хитрым образом взаимодействующие между собой — вполне получалось. В Массивах базы не было вовсе — по большому счету, это было ответвление от диалекта обычных техник, использующее исключительно нейтральную Ци (техники же требовали стихийно окрашенную). Для Огранщиков Ядер базой выступали, разумеется, сами Ядра.

Но все это «программирование» было таким переусложненным, противоречивым, наполненным тысячами исключений, что любой земной программист при одном взгляде на это пришел бы в ужас. Я программистом не был, хотя мельком этого дела и касался. Зато я не привык отступать. Поэтому, постепенно пополняя свои заметки записями на эту тему, я даже и не думал забрасывать свои планы. Да, придется попотеть. Да, мгновенно артефактором или еще кем-то я не стану. Но у меня есть куча времени — я в любой момент могу стать Заклинателем, попросту доокрасив один из даньтяней Воздухом. А это, как ни крути, целых две сотни лет жизни. Хватит, чтобы разобраться даже с таким сложным делом.

Наверное.

— У меня странное ощущение.

Мы сидели на первом этаже гостиницы и, зевая, ковырялись в своем завтраке. Несмотря на раннее утро, зал был набит битком — не мы одни сидели в городах из-за непогоды. Учитывая, что путешествовать в Месяц Познания было пусть и возможным, но весьма малоприятным делом, куча Идущих воспользовалась передышкой в бесконечных странствиях, чтобы посвятить время собственному развитию, пообщаться с собратьями, использовать свои Мены или, наоборот, получить новые при помощи наставничества.

— Что за ощущение? — рассеянно уточнила Диомеда.

— Как будто… не знаю… последние пару недель я несколько раз ловил себя на каком-то странном дискомфорте. Будто кто-то следит за мной. При этом я в упор не вижу, кто бы это мог быть, да и происходит всегда в разных местах. То в гостинице, то на полигоне, то в городе… Скажешь, паранойя?

— Не знаю, не знаю, — задумчиво произнесла девушка. — С одной стороны, у тебя есть Познание, а оно иногда может давать подобные смутные подсказки. С другой — оно всего лишь Медное. Так что я бы скорее поставила на то, что тебе надоело сидеть в городе, чередуя тренировки с пыльными книжками. Вот и чудится всякое.

— Может, и так, — я издал тоскливый вздох. — Честно говоря, и правда надоело уже. Развитие практически остановилось, нужна более плотная Ци. Желающие послушать мои лекции кончились еще месяц назад, новые Мены получить неоткуда. Интересные книги в деревянной секции тоже кончились, а целыми днями махать копьем — это не мое.

— Осталась всего пара дней, — уныло протянула напарница. — Мне самой это все осточертело, но ты посмотри, что на улице творится — даже за покупками толком не выйти.

Тут она была права. Даже сквозь мутное оконце гостиницы прекрасно виднелось бесцветное небо и тучи пыли, поднятые прямо-таки ураганным ветром. Гостинице на ветер и пыль было откровенно плевать — почти каждый серьезный дом в Лон’Лае имел защиту от непогоды, наложенную прямо на камни зданий. За последние дни мы не раз видели бегающих в мыле подмастерий Гильдии Артефакторов, которые обновляли и подпитывали истощающуюся защиту за небольшую плату. Горячий сезон, что поделать.