Оказалось, что телу при Медной Закалке более чем достаточно пяти часов сна. Даже в моем возрасте. Да, вставать тяжеловато, и первое время поутру было сложно раздуплиться (кофе, кофе, как же я по тебе скучаю), но привык я к этому за считанные недели. А сколько часов уходило на всякие мелочи вроде распития вездесущего местного чая (хотя на самом деле с земным чаем он ничего общего не имел, но по вкусу похож)? Или на работу по дому? Или… да много на что. Теперь это все отошло на задний план, и стало неважным. Помогло и то, что половину работы по дому, огороду и полям перехватила на себя Иланна — после запрета на культивацию ей попросту было нечем заняться, кроме этого, так что я нехотя уступил. Ну а у меня высвободилось еще больше времени на саморазвитие.

Изначально у меня было три основных варианта, как получить за несколько лет Золотое достижение.

Первый — за навык, был практически нереален, тут дед, увы, прав. Да, большинство денег, особенно низкоранговых, в Ан Тер Лисс Дирхе генерируется именно достижениями этого типа. Но… время. Чтобы самостоятельно, без помощи Системы, развить любой, даже самый простой навык до Золотого уровня, нужно было… не знаю, лет двести им заниматься, наверное. Каждый день. Ну, или хотя бы лет пятьдесят, но при этом имея недюжинный талант и предрасположенность к этому делу. Вероятно, можно успеть и за десяток лет. Теоретически. Если быть гением из тех, что рождаются раз в поколение. Когда я размышлял над этим вариантом, открыв свою панель навыков, то пришлось, скрипнув зубами, признать, что таланта такого уровня у меня и близко нет. В чем-то я был неплох, особенно для моего возраста… но все же недостаточно:

Оружие Ближнего Боя (красн.): Дерево, 3 звезды

Безоружный Бой (красн.): Дерево, 1 звезда

Риторика (красн.): Гранит, 0 звезд

Эрудиция (красн.): Мрамор, 1 звезда

Ремесло (красн.): Дерево, 3 звезды

Философия (оранж.): Дерево, 3 звезды

Языки (оранж.): Дерево, 1 звезда

Контроль Ци (красн.): Мрамор, 1 звезда

Духовное зрение (красн.): Гранит, 2 звезды

Большинство моих навыков так и не перевалило даже за Дерево — и это было абсолютно нормально. Более того, насколько я знал, мой список был уже больше, чем у половины обычных крестьян (из тех, что не достигли ступени Заклинателя, разумеется). И если, например, Контроль Ци или Ремесло были открыты у абсолютного большинства, то вот та же Философия с Языками встречались куда реже — и они, действительно, оказались единственными не красными навыками. Первый был, по сути, базовым для всей ветки «научных» навыков — у того же Эдура, увлекающегося медициной, он тоже должен быть, и куда более сильно развитым. Возможно, он даже дотянул его до Меди и из Философии выделилась какая-нибудь Медицина или Лекарское Искусство… но что-то сомневаюсь. Не так уж давно он засел за это дело. Может, через пару лет…

Языки же отвечали за… языки. Логично. Вот что не было логичным — то, что знание родного языка почему-то навыком не засчитывалось, а также то, что (какого черта, спрашивается?) язык Эрайн, который для меня родным не являлся, Система засчитала именно за таковой. А русский и средней паршивости английский, обрывки которого я помнил до сих пор — попросту проигнорировала. Скотина. В итоге навык Языков у меня открылся только когда я нахватался немного олганских слов и фразочек (в основном ругательств, будем честными) от Этия Аст Ивиса. Ну да и то хлеб.

Контроль Ци и Духовное зрение. «Джентльменский набор» любого практика. На ступени Заклинателя к ним добавляется еще Небесная Речь… но мне это пока рановато. Увы, несмотря на весьма хорошие показатели в том же контроле — надежды на то, что я за десяток лет успею достичь в нем Золота, попросту нет. До Мрамора-то шел шесть лет, а на высоких рангах прогресс и вовсе обычно замедляется…

В общем, тут без шансов. Хоть тут и были определенные нюансы, вроде того, что чем реже навык — тем больше монет Система платит за повышение его ранга… и, если за повышение «красного» навыка до Серебра мне бы начислили одну, максимум две монеты, то вот за какой-нибудь «фиолетовый» вполне могло капнуть несколько десятков, и этого могло бы хватить на Среднюю Панацею… но фиолетовых навыков у меня не было. И как их получить — я понятия не имел. Да и до Серебра путь хоть и ближе, чем до Золота — но ненамного. Держать в голове буду, конечно, но этот вариант лучше отложить в дальний ящик.

И второй, и третий путь получения Золота был связан непосредственно с культивацией. Можно было пойти в лоб: за каждую ступень Закалки, точно так же, как и за красные навыки, выдавалось по две монеты соответствующего грейда. И пусть я застрял на Меди, но Бронза была уже близко, это я чувствовал. А дальше… дальше надо было топать в области с повышенной концентрацией Ци или искать ее природные источники.

Третий же путь, увы, гарантий не давал никаких. Еще несколько лет назад я понял, что за культивацию, особенно качественную и раннюю, Система отсыпает достаточно щедро: за эти годы у меня скопился добрый десяток достижений, связанных с этим, пусть они и были в основном первых трех рангов. Разве что одно, «гармония даньтяней» внезапно принесло целую Медную монету. Увы, пояснений, в чем именно заключалась гармония, в комплекте не выдавалось, так что оставалось теряться в догадках.

Именно на второй и третий путь я решил сделать ставку. На второй — как на запасной и надежный, на третий — как на основной и случайный. Буду усиленно работать над каждым элементом фундамента, в надежде наткнуться на очередное достижение. Конечно, если бы у меня была хоть какая-нибудь уверенность, что я получу Золото, скажем, за крайне ранний переход на ступень Заклинателя — я бы уже лихорадочно доокрашивал один из своих даньтяней. И к черту качество фундамента, к черту остальные два даньтяня, недооткрытые мелкие каналы и недозакалённое тело, к черту желание добавить в свой арсенал две лишних стихии. Когда на кону стоит жизнь твоей матери — какие тут вообще могут быть сомнения?

Но никакой уверенности у меня не было. Скорее уж обоснованные сомнения. Так что лучше пока сосредоточиться на качестве фундамента.

Гельт, как и все остальные деревни, имел упрощенно-концентрическую структуру. В самом центре — местный аналог ратуши и площадь, на которой проходили деревенские праздники, а в обычные дни жители встречались, сплетничали, торговали едой и всяческими самоделками — зачастую в таких смешных объемах, что вместо системных «бревнышек», имеющих относительно серьезную ценность, использовался банальный бартер. Дальше — основной круг жилых домов с небольшими садами и огородами. Еще дальше — круг личных полей, размеченных столбиками и метками. С одной стороны деревни — засеиваемые буквально всем подряд, на вкус и цвет владельцев, пусть и в зависимости от месяца и соответствующей погоды. С другой же стороны к деревне примыкал невысокий, но крутой холм, на чьем склоне были устроены рисовые террасы. Опять же — сугубо личные.

Самым большим кругом, по сути, обозначающим границы деревни, являлась полоса выжженной земли, метров так в двадцать шириной. Одновременно и граница, и лишняя доля защиты от диких животных. Учитывая, что земля тут была плодородная — выжигать этот круг приходилось регулярно, и запах пепла и гари от этой полосы был более чем достаточен, чтобы отпугивать хотя бы часть зверей. Особенно из тех, что не вступили на собственную Дорогу к Небу. Тех же, что на эту дорогу вступили, с куда большей надежностью отпугивал пониженный энергетический фон в деревне: сотни культивирующих людей на небольшой территории высасывали Ци с достаточной скоростью, чтобы она не успевала в полной мере восполняться перетоками извне.

Собственно, из-за последнего факта я начал регулярно ходить к самой границе, а то и слегка выходить за ее пределы, где концентрация Ци была повыше. До этого я откровенно упускал такую возможность, попросту забыв про нее. Да и как-то не до этого было — тогда я большую часть времени проводил в работе, впитывая Ци и одновременно работая руками. Бездельничать за пределами деревни было некогда. Теперь же — совсем другое дело.