Илай умер в таком месте, как это.

Я потеряла своего брата из-за озерного чудовища.

Меня тошнит.

– Алисия обычно читала мне здесь. – Эйден медленно жует яичницу.

– Правда? – спрашиваю я.

– Ей здесь нравилось. Это место далеко от людей и шума. Мы проводили большую часть времени здесь.

– Джонатан был с вами?

– Иногда. Ему не нравится быть отрезанным от своего делового мира.

Я проглатываю кусочек тоста и внимательно изучаю его.

– Что еще вы делали здесь с Алисией?

– Мы устраивали пикники и в основном читали, – он ухмыляется. – А после плавали.

Тост чуть не выпадает у меня из рук, когда он оставляет яичницу и встает во весь рост.

Через несколько секунд он раздевается, оставаясь в черных боксерских трусах.

Мои глаза расширяются, и не только из-за его скульптурного телосложения.

Щупальца страха сжимают меня под ложечкой, когда он делает шаг в направлении пирса.

Даже небо темнеет. Солнце исчезло. Огромные облака застилают даль.

– Ч-что ты делаешь? – Я таращусь на него.

– Собираюсь искупаться.

– Но здесь холодно!

Он улыбается.

– Весело, да?

– Эйден, не надо. – Мой голос дрожит.

– Хочешь присоединиться? – Он подмигивает мне.

– Ни за что на свете.

– Давай, ты же знаешь, что хочешь этого.

Я яростно качаю головой.

– Как пожелаешь. – Он приподнимает плечо и, прежде чем я успеваю что-либо сказать, разворачивается и ныряет в озеро.

Тост выпадает из моих дрожащих пальцев.

Мои мышцы напрягаются каждый раз, когда он исчезает под водой. Я перестаю дышать и делаю несколько глотков воздуха только тогда, когда он выныривает на поверхность.

– Присоединяйся ко мне! – Он улыбается – мокрый, экзотичный и… живой.

Прямо сейчас он жив.

Но что, если озерные чудовища придут за ним так же, как они пришли за Илаем? Что, если…

Я заглушаю этот голос.

– Выходи, Эйден.

Он совершает одно погружение за другим, плавая на боку и на спине.

Чем дольше он остается в воде, тем сильнее меня трясет. Пот покрывает мои брови и выступает бисеринками на лбу.

– Выходи! – зову я, и звук эхом разносится вокруг нас.

Он не Илай. Не Илай.

Он не может утонуть, он хороший пловец.

– Еще разок! – кричит он в ответ и ныряет.

Проходит десять секунд.

Двадцать.

Тридцать.

О, боже.

Он не всплывает на поверхность.

Я вскакиваю на нетвердые ноги, куртка падает на землю.

– Э-Эйден? – Я медленно подхожу к краю пирса, мое сердце бешено колотится о грудную клетку. – Это не смешно, Эйден!

Никакого ответа.

О боже, нет.

Боже, пожалуйста. Только не Эйден, не снова.

Пожалуйста. Пожалуйста.

– Эйден! – кричу я. – Прекрати валять дурака!

Он не всплывает. Он тонет. Как Илай.

Прямо как Илай.

Нет.

Я сбрасываю туфли. Мои движения в лучшем случае безумны, но я не останавливаюсь.

Я не позволю ему умереть.

Не снова.

Мне все равно, даже если я умру в попытках вытащить его. Будь проклята озерная вода и мои фобии.

Чья-то рука хватает меня за лодыжку.

Я кричу.

Мокрое лицо Эйдена всплывает на поверхность, когда он использует балку пирса, чтобы запрыгнуть на помост рядом со мной.

Я внимательно наблюдаю за ним, и мои глаза наполняются слезами.

– Т-ты здесь.

Он подходит ближе, его грудь блестит от воды, а волосы прилипли к щеке.

– Что случилось…

Я обхватываю его руками за талию и прячу лицо у него на груди.

– Я потеряла брата таким образом! Илай утонул!

– Я этого не знал. Я не хотел тебя напугать.

Рыдание вырывается из моего горла.

– Никогда больше так не делай! Я думала, ты умираешь. Что мне делать, если ты умрешь?

Его влажные пальцы гладят мои волосы, и он притягивает меня ближе к себе.

– Ну, моя смерть будет означать, что ты свободна от меня, а мне это не нравится.

Я фыркаю ему в грудь, вдыхая его запах.

– Ты неизлечим.

– Для тебя? – Он целует меня в макушку. – Всегда, сладкая.

Я отстраняюсь, чтобы посмотреть на него.

Он наблюдает за мной со странным блеском. С чем-то вроде привязанности, смешанной с одержимостью.

Я знала, что Эйден был одержим мной какое-то время, но теперь я понимаю, насколько сильно я тоже одержима им.

Ни за что на свете я не позволю ему освободиться от меня. С того момента, как я увидела его в подвале, у меня всегда было такое чувство, что он мой.

Только мой.

Я протягиваю руку, чтобы откинуть его волосы назад.

– Ты собираешься причинить мне боль, Эйден?

– Возможно.

– Возможно? – Я задыхаюсь.

Эйден берет мою ладонь в свою и прижимает ее к своему сердцу.

– Я уже сделал выбор, Эльза. Я выбрал тебя. Теперь твоя очередь. – Он подносит мою руку к лицу и целует костяшки пальцев. – Будь со мной, а не против. Выбери меня.

О, черт.

Мне кажется, я сейчас упаду в обморок.

– Ты выбрал меня?

Он кивает.

– Я действительно имела это в виду прошлой ночью. – Я делаю глубокий вдох, слова жгут мне горло. – Я люблю тебя.

Он прикладывает палец к моим губам.

– Не надо.

Мои брови вопросительно сходятся, когда я убираю его палец.

– Не надо?

– Не говори того, чего не имеешь в виду.

– Я хорошо разбираюсь в своих чувствах, большое тебе спасибо, – огрызаюсь я.

Этот придурок умудряется выводить меня из себя, даже когда я признаюсь ему в своих чувствах.

– Возможно, это не так.

– Я не просила тебя говорить это в ответ, но ты не имеешь права внушать мне, что я чувствую, придурок.

Я засовываю ноги в туфли, подхватываю свою – его – куртку и несусь в направлении дома.

Я так зла, что мне требуется некоторое время, чтобы найти дорогу между деревьями.

Хорошо. Может быть, я заблудилась. Ну и что?

Эйден догоняет меня, его брюки едва застегнуты, а волосы в беспорядке. Куртка распахнута, а рубашка едва зацеплена.

Он указывает в противоположном направлении.

– Дом находится в той стороне.

– Я знаю это, – огрызаюсь я.

Он ухмыляется приводящим в бешенство образом.

– Конечно, сладкая.

Я начинаю проталкиваться мимо него, но он хватает меня за бедра, дразня пальцами.

– Отпусти меня. Прямо сейчас я зла на тебя.

Он утыкается носом в мою щеку.

– Я же говорил тебе, мы можем злиться друг на друга, пока я прикасаюсь к тебе.

Я таю от того, как он проводит своим носом по моему горлу. Мое тело воспламеняется.

– Почему ты не хочешь, чтобы я любила тебя? – шепчу я.

– Любовь ко мне – это дорога с односторонним движением, детка. Ты никогда не сможешь вернуться назад. Ты никогда не сможешь разлюбить меня или что-то в этом роде. Это навсегда, на всю жизнь.

По какой-то причине эти слова не пугают меня так, как следовало бы. Это чувствуется почти так, как если бы я хотела всего этого.

– Обещай, что ты не откажешься от своих слов. – Он обхватывает рукой мою шею, поглаживая точку, где бьется пульс.

– Обещаю.

Он прижимается своими губами к моим.

У его поцелуя вкус сладко-горькой капитуляции, боли и отчаяния.

Я хочу этого. Пока он это предлагает, я приму это.

Любовь к Эйдену началась не сейчас. Это началось в тот момент, когда я нашла его в подвале.

Она была заморожена на эти годы и возобновилась, когда я впервые увидела его в КЭШ. Он покорил меня с первого взгляда.

Хотя я ненавидела его в течение последних двух лет, я всегда знала о нем. О его тьме.

О его молчаливом безумии.

Только в начале этого года осознание переросло в нечто большее.

Первые капли дождя попали мне на нос.

Я отступаю назад, хихикая.

– Давай вернемся.

– Мне и здесь хорошо. – Он снова начинает целовать меня.

Я останавливаю его, приложив руку к груди.

– Я позволю тебе сделать внутри все, что ты захочешь.

Он приподнимает бровь.