Обычно она терпит неудачу, и это ее расстраивает.

Как сейчас.

Она сердито смотрит на меня.

Настанет ли день, когда она проснется в моих объятиях и не будет слишком много думать?

Вначале мне было наплевать. Теперь это начинает выводить меня из себя.

Эльза толкает меня в грудь, чтобы я сел.

Я отпускаю ее.

Она все еще зла – благодаря Джонатану и Куинс, – так что я не могу заходить слишком далеко.

Пока.

– Как долго я была в отключке? – Она тянется за резинкой, валяющейся на полу.

Я выхватываю ее прежде, чем она успевает стянуть волосы.

Эльза фыркает, вставая, собирает свои волосы в пучок и завязывает его без резинки.

– Какое-то время. – Я приподнимаюсь на локте и наклоняю голову набок, чтобы понаблюдать за ней.

Она находит свою сумку на стуле и достает телефон.

Ее самые простые, обыденные жесты притягивают меня так, как ничто в этом мире.

Как далекое воспоминание из прошлого.

То, как она прикусывает нижнюю губу, когда концентрируется. То, как она сидит, плотно поджав ноги, как хорошая маленькая девочка.

– Уже поздно. – Она стонет. – Мне пора возвращаться.

– Нет.

Она поднимает голову, выпячивая грудь.

– Что значит «нет»?

Дух этой девушки.

Она всегда готова к борьбе.

Это делает мой член твердым.

– Ты здесь не ради истории?

Она прикусывает нижнюю губу, как будто обдумывает это.

– Хорошо, расскажи мне, и я уйду.

Я качаю головой.

Она хмурит брови.

– Я выполнила свою часть сделки. Ты обещал, Эйден.

Ее раскрасневшиеся щеки очаровательны, когда она сердится.

Я не могу насытиться тем, что нахожусь у нее под кожей.

И сомневаюсь, что когда-нибудь смогу.

– Останься на ночь, и я тебе расскажу.

– Я не могу. Тетя и дядя ждут меня дома.

– Скажи им, что останешься на ночь у Рид. – Я делаю паузу. – Ты планировала это до того, как она отменила все в последнюю секунду, разве нет?

– Откуда, черт возьми, ты это знаешь? – Она прищуривает глаза. – Ты манипулировал Ким, чтобы она рассказала тебе, не так ли?

Я поднимаю плечо.

– Останься на ночь, или я ничего не скажу.

Ее нос подергивается, когда она обдумывает это предложение. Я вижу ее рвение. Потребность знать, и мне приятно осознавать, что я нужен ей.

Даже если мне придется угрожать ей.

По крайней мере, теперь она не будет валять дурака и говорить мне, что все кончено.

Это никогда не закончится.

Возможно, мне придется отказаться от некоторых своих козырей, чтобы удержать ее рядом, но это того стоит, пока она находится в моем пространстве.

Даже если она все еще не может мне доверять.

Эльза умна и обладает бо́льшим чувством самосохранения, чем кто-либо из моих знакомых.

Это хорошо.

Она не должна мне доверять. По крайней мере пока.

Ведь когда я расскажу ей то, что знаю, пути назад не будет.

Это будет началом ее уничтожения.

И моего.

Я согласилась остаться на ночь.

Ладно, согласилась – неподходящее слово. Меня вынудили остаться на ночь.

Эйден знает, насколько сильно я нуждаюсь в правде, и, как псих, которым он и является, использовал мое отчаяние в своих интересах.

Но опять же, я хорошо осведомлена о его манипуляциях и все равно попалась на удочку, так что, думаю, это делает меня соучастником.

Я сижу в просторной круглой ванне, потому что Эйден приготовил для меня еще одну ванну с пеной.

Меня до сих пор приводит в недоумение то, как он может проявлять такой уровень заботы, но при этом вести себя так властно, почти деспотично.

Это сбивает с толку.

Он сбивает с толку.

Он сидит у меня за спиной, словно подавляя своим присутствием. Я чувствую его тепло.

Словно нимб, оно поглощает меня целиком.

У меня по коже пробегают мурашки.

Эйден прислоняется спиной к ванне, вытянув ноги по обе стороны от меня, а я сижу посередине.

Я подтягиваю колени к груди и заставляю свое тело остыть на одну долбаную секунду.

Если я уступлю ему еще раз, то могу снова начать терять себя из-за него.

Какого черта он рассказал мне о своей бессоннице? Он должен был уклониться, как всегда. И то, как он смотрел на меня?

Я защищу тебя.

От его слов у меня по спине пробегают мурашки.

Нет. Я не буду об этом думать.

Я здесь только для того, чтобы услышать, что он скажет. Как только он закончит, я уйду.

Губка соприкасается с моей напряженной спиной. Я поджимаю губы, пока он медленно намыливает мою кожу осторожными, нежными движениями.

Аромат кокоса витает в воздухе и наполняет меня.

Стоп.

Почему он не может быть злым? Почему он должен еще больше заколдовывать мое тело своими чарами?

– Ну и? – огрызаюсь я сильнее, чем хотела.

Я хотела заглушить дрожь, которую он вызывает в моем теле, но это совсем не помогает.

– Что «ну и»? – Он продолжает свои действия.

– Я жду правды.

– Ты уверена, что не хочешь передумать? – Его голос тих в зловещей тишине ванной.

– Нет.

– Хм. Возможно, ты захочешь этого, сладкая. Я все еще не думаю, что ты готова.

– Позволь мне самой решать, к чему я готова.

Он недолго молчит, и я думаю, что он откажет мне. Он будет так же несправедлив, как и в другие разы, и рассмеется мне в лицо.

На этот раз мне придется винить только себя. Я заключила сделку с дьяволом, точно зная, каким коварным он может быть.

– Я расскажу тебе историю, – говорит он.

– Мне не нужна история, я хочу…

– Было двое друзей, – он обрывает меня, продолжая массировать спину. – Они оба были амбициозны и не останавливались ни перед чем, чтобы заполучить то, что хотели. У обоих был процветающий бизнес, но они отказались от партнерства, потому что им больше нравилось бросать вызов друг другу. С годами соперничество становилось все жестче. Они оба были известными бизнесменами и никогда не давали друг другу поблажек.

Его движения замедляются, как будто он рассеян. Его пальцы водят по моей спине вместо губки, как будто он что-то выцарапывает.

– Их соперничество начало выходить за рамки дозволенного, чего ни один из них не заметил. Или, может быть, они заметили, но им было наплевать. В тот момент, когда их семьи оказались втянутыми в соперничество, все стало действительно плохо.

Он перестает говорить, и его пальцы прекращают свои ласки. Я поворачиваюсь так, что моя спина прижимается к его согнутой ноге.

Эйден наблюдает за мной потемневшими глазами. Как будто он окружен своими черными демонами, и все они хотят причинить боль.

У меня перехватывает дыхание, когда мой инстинкт самосохранения кричит мне бежать. Это один из тех моментов, когда смотреть на него практически невозможно.

Я сглатываю, но не двигаюсь.

– И что?

Какое-то мгновение он молчит.

– Что?

– Где остальная часть истории?

– В следующий раз.

– В следующий раз? – Я чуть не срываюсь.

– Ты через многое прошла сегодня, – произносит он с непроницаемым лицом. – Тебе нужно поспать.

– Я не устала. – Я толкаю его в грудь.

– Хм. Я думал, тебе больно. Может, мне не стоит сдерживаться, а?

Мои щеки вспыхивают от обещания, прозвучавшего в его словах. Я быстро прихожу в себя, когда узнаю его тактику.

– Тебе не удастся отвертеться. Ты обещал рассказать мне все, а теперь говоришь идти спать?

Он хватает меня за запястье и разворачивает так, чтобы я оказалась лицом к нему. Его ноги обхватывают мою талию, и у меня нет другого выбора, кроме как согнуть ноги по обе стороны от его бедер.

В этом положении мои ноги раздвинуты, и даже несмотря на то, что наши нижние половины покрыты пузырящейся водой, я почти чувствую его эрекцию рядом с моей самой интимной частью.

Он запускает пальцы в мои распущенные волосы, и его взгляд перемещается на мою раскрасневшуюся грудь. Мои соски твердеют под его пристальным изучающим взглядом.