– Черт возьми, капитан! – Ронан почти кричит.

Ксандер тычет Коула в ребра.

– Тебе лучше быть готовым к гневу Кинга, придурок.

Я перевожу взгляд с одного на другого.

– Он действительно с Сильвер?

– Видишь ли, Элли. – Ронан неловко улыбается, что совсем на него не похоже. – Она сама напросилась в гости. Не то чтобы Кинг хотел видеть ее здесь. Вовсе нет.

– Но он ее не останавливал. – Коул выглядит устрашающе спокойным, и это немного пугает. – Ты должна увидеть это сама.

Ксандер пинает его.

– Ты, черт возьми, решил сдохнуть, капитан?

Я их не слушаю.

Я несусь по коридору, мои мышцы напряжены, ноздри раздуваются.

Он привез ее сюда.

Сильвер здесь.

Я сказала ей держаться подальше от того, что принадлежит мне, не так ли?

Пришло время ей заплатить гребаную цену.

Куинс отказалась возвращаться домой.

Нэш вел себя как маленькая сучка и отказался иметь с ней дело.

Его точные слова были: «Разбирайся сам со своим дерьмом, Кинг».

И вот я стою с Куинс перед ее машиной.

Дождь промочил нас обоих насквозь.

Пусть так, потому что она ни за что не войдет внутрь.

Эльза и без того относится ко мне с недоверием, добавлять в ее список Куинс мне совсем ни к чему.

После инцидента в бассейне я постепенно восстанавливал ее доверие, но все будет разрушено, если она увидит меня с Куинс.

Я могу справиться с этим, когда Эльза лжет самой себе. Я могу справиться с этим, когда она пытается быть политкорректной, но я не могу допустить, чтобы она полностью отстранилась от меня.

– Ты сказал, что все исправишь. – Куинс топает ногами. – Ты обещал, Кинг.

– Я ни черта тебе не обещал.

– Но ты сказал…

– Я ничего не говорил. Ты придумала все сама. – Я смотрю на нее сверху вниз. – Игра была веселой, но я больше не играю.

– Ты не играешь? – Она фыркает. – Значит, когда тебе выгодно, ты на все согласен, но когда это не так, ты просто кидаешь меня?

– Вот именно. Поумней, Куинс. Все, что ты делаешь, – временное решение.

– Это не твое гребаное дело. – Она скрежещет зубами. – Я знала, что ты изменишь свое мнение из-за этой чертовой суки.

Я подхожу ближе, и она вздрагивает, прижимаясь к боку своей машины.

– Следи за языком. Если назовешь ее так еще раз, я не оставлю тебя в покое, Куинс.

– Ты можешь говорить что угодно, Кинг, но все это чушь, – рычит она, хотя ее глаза сверкают. – Знаешь почему? Потому что дядя Джонатан на моей стороне.

Мой левый глаз дергается. Я борюсь с желанием стукнуть ее головой о капот машины.

Это из-за нее Эльза изменилась. Если бы она не была такой любопытной занудой, Эльза не выскользнула бы у меня из рук.

Куинс должна быть чертовски благодарна, что я достаточно ценю Нэша, чтобы не уничтожить ее.

Однако мое терпение имеет пределы.

Куинс играет в крупную игру, и я поддерживал ее. Мне нравился этот вызов, пока он был, но теперь нет.

Пришло время ей узнать свое гребаное место.

– А что насчет Нэша? – спрашиваю я нейтральным голосом.

Ее лицо искажается. Я ухмыляюсь.

Люди с гребаными слабостями не должны идти в бой.

– Как ты думаешь, на чьей он стороне? – я спрашиваю. – Если он узнает о твоих маленьких играх, как ты думаешь, на кого он набросится? Спойлер: это буду не я.

– Не смей, Кинг.

– Тогда исчезни на хрен, Куинс. – Я нависаю над ней, расправляя плечи. – Это мое последнее предупреждение. Если ты будешь угрожать тому, что принадлежит мне, я буду уничтожать тебя до тех пор, пока Нэшу не останется ничего, что он мог бы забрать.

Несмотря на дождь, я вижу слезы, блестящие в ее глазах.

Поскольку она не плачет, это должно означать, что мое сообщение дошло.

Я уже собираюсь отстраниться, когда маленькая рука отталкивает меня. Я не слышал, как она подошла, и это не из-за дождя.

Голубые глаза Эльзы выглядят стеклянными.

Они чернеют, когда она смотрит на Куинс.

Как и в прошлый раз, она тихая.

Такая чертовски тихая.

С детства я был восприимчив к малейшим звукам. Я не мог уснуть от звуков, доносящихся из-за шума листвы на деревьях.

Не может быть, чтобы я не услышал, как она подошла.

Во второй раз.

Я все еще изучаю Эльзу и язык ее застывшего тела, когда она бьет Куинс кулаком в лицо.

Последняя хватается за щеку, приоткрыв рот, когда Эльза бьет ее кулаком в грудь. Куинс вскрикивает и обхватывает себя обеими руками за живот.

Эльза хватает ее за воротник рубашки.

– Я сказала тебе держаться подальше от того, что принадлежит мне!

А затем она снова собирается ударить ее.

Куинс пытается отбиться, но она как беспомощный ребенок перед силой Эльзы.

Грубой, подсознательной силой Эльзы.

Мое тело напрягается, когда я внимательно наблюдаю за ней.

Эта поза. Та же самая гребаная поза.

Мою голову окружает черный ореол, и я ничего не вижу за ним.

Нет, это ложь.

Я вижу маленького мальчика.

Рубцы на его коже.

Темноту вокруг него.

Страх в его глазах.

Тот же страх, что сейчас на лице Куинс, когда она сгибается перед нападением Эльзы.

Я хватаю ее за руку и оттаскиваю назад так резко, что она врезается прямо мне в грудь.

Она пытается отбиться, ее руки все еще направлены в сторону Куинс. Последняя скорчилась на мокрой земле, кашляя и дрожа под дождем.

Эльза этого не видит. Она не видит ничего, кроме черной ярости, застилающей ей глаза.

Такая же, как они.

Она такая же, как они.

Нет, это не так.

Это Эльза. Моя Эльза.

И никто, черт возьми, не заберет ее у меня. Даже она сама.

Я обвиваю ладонью ее шею и сжимаю.

Ее руки перестают размахивать. Она несколько раз моргает. Когда она, наконец, смотрит на меня – действительно смотрит на меня, – ее взгляд наполняется ужасом, словно она только что осознала, что натворила.

– Не уходи туда больше, – шепчу я.

Если она это сделает, у меня не будет другого выбора, кроме как последовать за ней. Она возненавидит то, каким я стану, когда это сделаю.

Она кивает, хотя ее взгляд блуждает, а я притягиваю ее к себе и обнимаю за спину, когда она прячет голову у меня на груди.

Несколько секунд мы стоим там, а дождь хлещет по нам.

– Заставь ее уйти, – шепчет Эльза у меня на груди. – Заставь ее уйти.

– Уходи, – приказываю я Куинс.

Она встает и открывает рот, чтобы что-то сказать, но затем ее взгляд перемещается мне за спину, и ее рот приоткрывается.

Ее ярко-голубые глаза расширяются от страха.

Чистого, безумного страха.

Все еще глядя туда, она дрожащими руками открывает дверцу своей машины и проскальзывает внутрь. А затем на большой скорости выезжает с подъездной дорожки.

Все еще прижимая Эльзу к груди, я оглядываюсь назад.

Нэш стоит у входа, засунув обе руки в карманы.

Редкая жестокая ухмылка приподнимает уголки его губ.

Мои зубы стучат друг о друга.

Я дрожу и задыхаюсь.

Мое сердце колотится в груди так сильно, что я удивляюсь, как оно не вырывается наружу.

Моя рубашка прилипает к коже, вся промокшая от дождя.

Я даже не знаю, как оказалась в комнате Эйдена, сидя в углу и подтянув колени к груди.

Последнее, что я помню, это как Эйден сжимает мое горло и возвращает меня из того тумана, в котором я была.

Я помню красный свет.

Капли крови разлились у меня в голове, как лужа из ночного кошмара. Следующее, что я помню, это то, как я ударила Сильвер.

Я хотела столкнуть ее в этот красный бассейн.

Я хотела, чтобы она ушла.

Если бы Эйден не остановил меня, что бы я сделала?

Слезы наполняют мои глаза, и я крепче обхватываю руками ноги, раскачиваясь взад-вперед у стены.

Со мной что-то не так.