– Кстати, тебе понравилось. – Он отстраняется с ухмылкой, как будто зная, что поймал меня.

Я хмурюсь.

– Ты мудак.

– Я позволю тебе сесть на свой член, сладкая. – Он подмигивает.

Фу. Я никогда не смогу победить с ним.

– Вы там закончили делать детей? – кричит Ронан. – Потому что скоро придет учитель.

Я краснею и отталкиваюсь от Эйдена, чтобы сесть рядом с Ким. Эйден тоже направляется к своему месту, по пути отшвыривая Ронана.

– Эй, Кинг. Мне больно. – Ронан пускается в свой обычный драматический монолог о проблемах одиночества.

И я действительно начинаю задаваться вопросом, шутка это или правда.

В то время как Ронан продолжает и продолжает, Эйден даже не обращает на него внимания. Он исподлобья смотрит на Коула. Капитан «Элиты» бросает на него взгляд поверх своей книги по психологии и улыбается.

В последнее время между ними двумя возникла какая-то странная напряженность. Со стороны Ксандер может показаться лучшим другом Эйдена, но с тех пор, как я попала в их круг, кажется, что Эйден ближе всего к Коулу.

Я слышала, что лучшие передачи Эйдена приходились на Коула во время их футбольных матчей. И они оба по-своему молчаливы и загадочны.

Кроме того, если не считать Леви, Коул – единственный, с кем я видела, как Эйден играл в шахматы.

Это может означать только то, что Эйден признает Коула достойным противником, а Эйден считает немногих людей достойными противниками.

Их дружба имеет смысл. Они оба очень умны и двигаются непредсказуемым образом.

Нехорошо быть свидетелем напряженности между ними.

– Доброе утро, – стучит Нокс по моему столу.

Я улыбаюсь ему снизу вверх:

– Доброе утро.

Следующим заходит мистер Хантингтон, учитель математики.

Я чувствую направленный на меня пристальный взгляд. Эйден наклоняет голову набок, его левый глаз подергивается.

– Что? – спрашиваю я шепотом.

Он смотрит вперед.

– Мисс Куинс.

– Да, – тихим голосом отвечает Сильвер.

Это должно было заставить меня почувствовать себя победителем, но этого не происходит.

Во всяком случае, у меня во рту появляется привкус тошноты.

– Снимите шарф, пожалуйста, – продолжает мистер Хантингтон. – На занятиях не допускается дополнительная одежда.

– Я бы предпочла этого не делать, мистер Хантингтон.

– Снимите шарф, или я буду вынужден попросить вас покинуть класс.

Я оглядываюсь назад в тот самый момент, когда она неохотно стягивает свой шарф.

В классе раздаются вздохи.

Слабые синяки в уголках ее рта и на щеке смотрят на меня в ответ. И они едва заметны только потому, что она, должно быть, приложила все усилия, чтобы скрыть их с помощью макияжа.

Меня подташнивает при мысли об их истинном виде.

– С вами все в порядке, мисс Куинс? – спрашивает учитель. – Мы можем позвонить директору и…

– Я споткнулась и упала. Все в порядке, – говорит она, отгораживаясь от всех.

Ким подталкивает меня локтем с широкой улыбкой.

– Ты сделала это.

Я осаживаю ее взглядом, чувствуя, как сжимается грудь.

Я не хотела этого делать.

Я только желала, чтобы она была подальше от Эйдена. Это все.

А потом мне захотелось убить ее.

Черт возьми.

Учитель говорит о наших тестах, отвлекая внимание класса от Сильвер.

Адам – единственный, кто не отводит от нее взгляда. Даже когда учитель начинает раздавать тесты.

Я неохотно отворачиваюсь, не в силах больше смотреть.

Как будто на нее напал монстр.

И я – этот монстр.

За тест я получила 97 баллов. Нокс машет мне своим тестом, он получил 98 баллов.

Дерьмо. Я проиграла.

Я ненавижу проигрывать.

Как только урок заканчивается, он возникает перед моей партой.

– Ты мой должник.

– Она ни хрена тебе не должна. – Эйден мгновенно оказывается рядом со мной.

Я сглатываю от стального взгляда его металлических глаз.

– Мы заключили пари. – Улыбка не сходит с лица Нокса. – Эльза обещала кое-что сделать для меня, если у меня будет лучшая оценка, и наоборот.

– И я говорю тебе, что она ни черта не будет делать. А теперь проваливай.

– Эйден, – шиплю я, вставая. – Нокс – мой друг, ясно? Кроме того, пари есть пари.

Эйден достает свой тест и швыряет его на стол. Он получил 100 баллов.

Гребаный высший балл.

Конечно.

Я не знаю, почему меня удивляет, что он так хорош в учебе.

В конце концов, он собирается в Оксфорд.

– У меня больше, чем у вас обоих, – невозмутимо говорит Эйден. – Так что, возможно, вы оба у меня в долгу.

– Извини, приятель, – улыбается Нокс. – Ты не участвовал в пари.

Левый глаз Эйдена дергается.

О, черт.

О, черт.

Ноксу нужно уйти. Прямо сейчас.

– Мы что-нибудь придумаем, хорошо? – говорю я Ноксу пренебрежительным тоном. – Позвони мне.

– Конечно, Элли. Я позвоню тебе позже.

Нокс – последний, кто покидает класс. Я стою в пустом кабинете с разозленным Эйденом.

Я собираюсь что-то сказать.

Но слова исчезают.

Эйден хватает меня за руку и прижимает к стене, кладя ладонь мне на лицо.

– «Позвони мне»? У него есть твой гребаный номер?

Эта сторона Эйдена чертовски ужасна, и я не могу сдержать дрожь как от страха, так и от возбуждения, пробегающую по моему позвоночнику.

Однако я не позволю ему диктовать мне, как жить.

Не больше, чем он уже делает.

– Нокс – мой друг. Ты не заберешь у меня друзей.

– Посмотрим.

– Эйден! – Я сжимаю его бицепс. – Прекрати это, ладно? Это всего лишь пари.

– А я говорю тебе. – Он обхватывает рукой мое горло, успокаивающе массируя точку, где бьется пульс, но в его безумных глазах нет ничего успокаивающего. – Я хочу, чтобы пари было отменено, сладкая.

Я могу уступить ему.

В любом случае, это не имеет большого значения. Я уверена, что Нокс поймет.

Но если я продолжу поддаваться тирании Эйдена, то от меня и моей свободной воли ничего не останется.

Я отказываюсь быть такой девушкой.

Я не игрушка Эйдена. Я ему, блять, ровня.

Я выпячиваю подбородок.

– Нет.

Его левый глаз дергается.

– Нет?

– Да, Эйден. Нет. Ты не имеешь права указывать мне, что делать и с кем дружить.

Непроницаемая маска так плотно облегает его черты, что это настораживает.

Я ожидаю, что он ответит тем же, но он отпускает мое горло и отступает назад.

– Как пожелаешь.

А потом выходит за дверь.

Сегодня у футбольной команды тренировка. У нас нет. Тренер Нессрин дала нам время на восстановление сил перед предстоящим соревнованием.

Мне нравится, как она заботится о нас, но я бы хотела, чтобы она не давала нам отгулов. Тренировки необходимы мне как воздух.

Или, может быть, мне просто нужно отвлечься от всего этого.

Эйден не разговаривал со мной с тех пор, как ушел с первого урока утром. Он не приставал ко мне из-за того, что я сидела со своей командой за обедом, и не просил меня смотреть, как он тренируется.

Я могла бы сначала пойти к нему, но это будет как признание того, что я сделала что-то не так.

Но это не так. Это он делает из мухи слона.

Но это не значит, что я чувствую себя менее виноватой, когда он не разговаривает со мной.

Черт бы его побрал.

Я чувствую себя дерьмово с первого урока.

По дороге на автостоянку у меня покалывает затылок от леденящего душу осознания. Я останавливаюсь и замечаю черную машину с тонированными стеклами, припаркованную недалеко от выхода.

Мои лопатки вытягиваются в жесткую линию.

Это тот самый «Мерседес», который когда-то преследовал меня до дома. Это не совпадение, что сейчас он находится у моей школы.

Желание убежать сжимает меня изнутри.

Мне нужно спасти себя. Мне необходимо…

Двигатель автомобиля набирает обороты, и «Мерседес» выезжает с парковки.

Я резко выдыхаю, но ужасное чувство не проходит.