– Всего лишь одну рюмку, я клянусь.

Ее глаза наполняются непролитыми слезами, и я чувствую себя так, словно кто-то вонзил нож мне в сердце. Мне не нравится расстраивать тетю. Что, черт возьми, со мной не так?

– Это больше не повторится, – говорю я тихим голосом. – Я даже не пьяна.

– Что, если у тебя случится рецидив? Ты знаешь, как усердно мы работали, чтобы стабилизировать твое состояние.

– Я… мне жаль.

Боже. Я чувствую себя самым ужасным человеком на свете.

Тетя хватает меня за плечи и втаскивает внутрь, чтобы усадить на диван.

– Несколько дней назад тебя нашли тонущей в бассейне. Затем у тебя случился приступ в больнице, а теперь ты пьешь? Это не ты, Элси. Скажи мне, что происходит?

Я хочу знать правду. Скажи мне правду, тетя.

Но я не могу этого сказать, поэтому я еще раз приношу извинения и обещаю ей, что такого больше не повторится.

Мы ужинаем вместе, и я стараюсь не обращать внимания на то, как она смотрит на меня, словно у меня в любую секунду начнется приступ.

Именно в такие моменты, как сейчас, я жалею, что дяди Джексона нет рядом.

После того, как я помогаю мыть посуду – и тетя заставляет меня выпить немного супа, чтобы прогнать алкоголь, – я иду в свою комнату.

Я сажусь за свой стол, чтобы поработать над домашним заданием, но в итоге сижу, ссутулившись, с ручкой во рту.

Сработал ли план?

Коул или Ронан должны были отправить Эйдену фотографию, на которой я отказалась от вечеринки, чтобы уехать с Ноксом.

Испортит ли это ему настроение, или он слишком занят Сильвер, чтобы обращать внимание?

Может быть, он трахает ее в своем крытом бассейне, как делал это со мной. Может быть, он держит ее распростертой под ним, пока пожирает ее так же, как пожирал меня.

Моя хватка на ручке становится болезненной.

Как он мог возобновить отношения с Сильвер, когда прошло всего два дня с тех пор, как мы расстались?

С тех пор, как я бросила его.

Временные рамки не имеют значения. Я больше не имею права его допрашивать.

Я издаю стон и в отчаянии провожу рукой по волосам. Мне все равно, с кем он трахается.

Мне плевать.

Бросив домашнюю работу, я устраиваюсь поудобнее в постели и достаю свой телефон.

Мое сердце бешено колотится при виде двух входящих сообщений.

ЭЙДЕН: Давай поиграем в ту игру, которую ты так сильно любишь, сладкая.

ЭЙДЕН: Будь снова моей или…

Я обновляю страницу в ожидании следующего сообщения, но там ничего нет.

Он всегда предлагает два варианта. Где же другая сторона медали?

И тут до меня доходит.

Он отправил эти сообщения после школы, когда уходил с Сильвер.

Он хочет, чтобы я снова принадлежала ему, иначе он… что? Трахнет Сильвер?

Он собирается прислать мне фото того, как он трахнул ее?

Испытывая отвращение, я открываю Инстаграм. На днях я отписалась от него, но все равно вбиваю его страницу в поиске.

Его последний пост был после того вечера, когда он напал на меня посреди ночи.

Это черно-белое изображение шахматной доски с разбросанными по ней стеклянными фигурками. Подписи нет, и он опубликовал фотографию около пяти утра.

Я прокручиваю комментарии. Несколько часов назад пришел комментарий от SilverQueens.

«Не могу дождаться сегодняшней ночи. Целую».

Я нажимаю на ее профиль, и что-то в моем сердце умирает.

Когда они уехали вместе, я знала конечную цель, но продолжала говорить себе, что он бы этого не сделал.

Не после того, как он пообещал, что будет держаться подальше от Сильвер.

На фотографии, которую Сильвер опубликовала полчаса назад, достаточно доказательств, чтобы опровергнуть мои заблуждения.

Это селфи Сильвер, сидящей на краю бассейна, все еще в школьной юбке. На первый взгляд кажется, что она одна, но в нижнем углу снимка видна рука, сжимающая ее бедро.

Даже если непонятно, чья это рука, бассейн я узнаю тотчас.

Тот самый бассейн, в котором я чувствовала себя особенной.

Тот самый бассейн, в котором Эйден заставил меня думать, что я смогу пережить свои страхи и травмы.

А теперь он запятнал его Сильвер.

Я отбрасываю телефон и прячу лицо в подушку, когда слезы наворачиваются мне на глаза.

Полагаю, теперь все действительно кончено.

Я кручу шахматную пешку между указательным и средним пальцами и смотрю в окно.

И футбольная команда, и женская команда по легкой атлетике находятся в раздевалках.

Эльза задерживается с тренером. Она благоразумно принимает душ последней, чтобы никто из товарищей по команде не увидел ее шрам.

Она провела всю свою жизнь прячась. И ради чего?

Найти ее никогда не было лишь одним вариантом. Это должно было случиться.

Я ждал восемь лет, чтобы отыскать ее, и если она думает, что я отпущу ее сейчас, значит, она действительно меня не знает.

Мне казалось, что она начинает понимать меня.

Пока Джонатан и Куинс все не испортили.

Я продолжаю следить за ней взглядом даже после того, как она исчезает внутри здания вместе со своим тренером.

Два года.

Я наблюдал за ней в течение двух лет, выжидая подходящего момента, чтобы нанести удар.

Я был близко – так близко – прежде чем все превратилось в дым.

Но я все исправлю. Я всегда исправляю.

Битва все та же. Мне просто нужно сменить тактику.

Все еще сжимая шахматную фигуру, я достаю телефон и открываю фотографии, которые Астор прикрепил к групповому чату несколько дней назад.

На одном снимке Эльза выпивает шот – она никогда не пьет.

На втором она садится в машину нового парня.

Если бы Нэш прислал эти фотографии, у меня была бы другая теория. Нэш становится сукой, когда дело доходит до Куинс. Я знал, как ему не понравится, что я сбежал с ней, но я проигнорировал его мнение.

Однако это Астор. Он самый нейтральный человек в нашей компании. Во время вечеринок он занят кисками, алкоголем и травкой и не стал бы придумывать ничего подобного.

Он даже попросил меня пощадить его голову, когда мы встретились на тренировке на следующий день.

Я прокручиваю фотографии до кадра, где новенький ласкает лицо Эльзы.

Мой левый глаз дергается, когда я сжимаю пешку между пальцами.

Он прикоснулся к ней.

Он положил свои гребаные лапы на то, что принадлежит мне.

Я предупреждал его. Он не послушал.

Теперь он заплатит.

Но сначала мой взгляд останавливается на лице Эльзы. Непринужденная улыбка. Раскрасневшиеся щеки. Блестящие губы.

Я крепче сжимаю телефон в руке, удивляясь, что тот не разлетается на куски.

Я предоставил ей выбор. Я дал ей право сделать первый шаг, но мне следовало быть умнее.

С Эльзой так не работает.

Она ведет себя лучше, когда ее волю забирают и разрывают на куски.

Тренер команды по легкой атлетике выходит из здания с блокнотом в руке. Я встаю и засовываю телефон в карман.

– Куда едем? – спрашивает Найт, стоя перед своим шкафчиком.

Я ему не отвечаю.

Нэш натягивает футболку через голову и встает передо мной, с его влажных волос на грудь все еще стекает вода.

– Нам нужно поговорить.

– Не сегодня.

– Вечеринка у меня дома! – кричит Астор, прерывая свой разговор с вратарем. – У нас выходные. Давайте веселиться до утра!

Я встречаюсь с ними взглядами и склоняю голову набок.

– Свалите.

Плечи Нэша напрягаются, но он не двигается.

Я на несколько дюймов выше, поэтому смотрю на него сверху вниз своим лучшим взглядом в стиле «Отвали на хрен». Если он хочет отомстить за то, что случилось с Куинс, я дам ему шанс.

Только не сегодня.

Найт хлопает Нэша по плечу и оттаскивает назад. Иногда он действительно поступает по-умному.

Я обхожу их и выхожу за дверь.

– До скорого, Кинг! – Астор кричит мне вслед. – Постарайся не совершать преступления.

Хм. Возможно, это именно то, что я сделаю.