Шаг за шагом я вхожу на автостоянку и осматриваюсь по сторонам.

Что, если эта машина вернется? Должна ли я сообщить об этом в полицию или что-то в этом роде?

Мои ноги останавливаются сами по себе, когда я встречаюсь со злобным взглядом.

Адам Херран.

Он прислоняется к стене, отделяющей восьмую башню от автостоянки, свирепо глядя на меня. Нет. Не свирепо. Кажется, он едва сдерживается, чтобы не наброситься на меня.

Адам Херран – самый большой хулиган в КЭШ.

Он превращал нашу с Ким жизнь в ад последние два года, используя все уловки, описанные в книге об издевательствах. Кто запер меня в душе на пять часов? Адам. Кто подставил мне подножку в мой первый день в кафетерии? Адам.

В прошлом году Ким получила анонимное любовное письмо. Она была на седьмом небе от счастья при мысли о том, что кто-то в нее влюблен. Сказала, что он попросил ее подождать возле шестой башни после школы, и она ждала.

После часа ожидания Адам и его головорезы облили ее краской с водой и рассмеялись ей в лицо.

«Кто в здравом уме полюбит такую жирную свинью, как ты? Ты принимаешь таблетки от галлюцинаций?»

Ким прибежала домой в слезах и после этого придумала свой план преображения.

Сильвер, сама королева стерв, была свидетельницей произошедшего и, похоже, даже ее это совсем не позабавило.

Я была так взбешена, так унижена из-за Ким, что пошла к директору. И сюрприз, сюрприз, Сильвер уже была в его кабинете. Она свидетельствовала против Адама вместе со мной.

Из-за этого его отстранили от учебы, но это его не остановило.

Теперь, думая об этом, я понимаю, что это был практически единственный раз, когда Сильвер поступила достойно.

Она даже сказала мне кое-что, как только мы вышли из кабинета директора.

– Тебе нужно правильно выбирать сражения, Отмороженная. – Она закатила глаза и свалила прежде, чем я успела спросить ее, что, черт возьми, она имела в виду.

Суть в том, что Адам плохой. Однако он прекратил издевательства с тех пор, как Эйден заступился за нас.

Ох.

Теперь, когда я думаю об этом, Эйден прекратил травлю ради нас с Ким.

Адам – капитан команды по регби и довольно популярен. За ним также стоит какой-то аристократический титул, но его сила не идет ни в какое сравнение с силой Эйдена или кого-либо из всадников.

Он был достаточно умен, чтобы не настраивать Эйдена против себя и не попадаться ему на глаза, но от его взглядов у меня мороз по коже.

– На что ты смотришь? – Я вздергиваю подбородок.

– Ни на что, – беззаботно отвечает он, отталкиваясь от стены. – Просто жду, чтобы посмотреть, в каком дерьме ты окажешься.

А затем он направляется внутрь башни.

Я хочу последовать за ним и спросить, что, черт возьми, он имеет в виду. Однако это может быть именно то, чего он хочет, а я не даю хулиганам того, чего они хотят.

Ну, за исключением Эйдена. Но этот придурок все равно берет, не спрашивая разрешения.

Фу. Я действительно ненавижу, что он не разговаривает со мной.

Может, мне стоит написать ему или…

Нет. Я не стану.

Ким пишет мне, что ждет у машины. Я отвечаю, что почти на месте.

Когда я заворачиваю за угол, то вижу, что она преграждает Сильвер путь к ее машине. Судя по выражению лица моей подруги, кажется, что она насмехается над ней.

Мне нравится уверенная Ким. Я действительно так думаю. Но я не хочу, чтобы она превратилась в одного из тех хулиганов, которые разрушили наши жизни.

Мы лучше, чем они.

Мы больше, чем Адам Херран и Сильвер Куинс.

Боже. Мы даже больше, чем Эйден Кинг и Ксандер Найт.

Я спешу к ним и хватаю Ким за руку.

– Пойдем. Мы не опустимся до их уровня.

Сильвер плотно обмотала лицо шарфом. Она смотрит на меня, но в ее взгляде нет ни злобы, ни страха. Это больше похоже на расчет.

Я прищуриваю глаза. Она что, снова пытается бросить мне вызов?

– Ты все испортила, знаешь это? – спрашивает она меня.

– О чем ты говоришь?

– Это куда больше, чем просто мы с тобой, Эльза.

Я замираю на секунду. Это первый раз, когда она называет меня настоящим именем. Обычно Отмороженная то, Отмороженная это.

Хм. Неужели ей пришлось изрядно постараться, чтобы наконец-то зауважать меня?

– У меня есть для тебя один совет.

– Нам не нужны твои советы, – огрызается Ким.

Сильвер не обращает на нее внимания и продолжает спокойным тоном:

– Если ты все еще хочешь Кинга, тогда держись подальше от Коула.

Она обходит нас стороной, но затем останавливается.

– И еще. Ты видела, как я падала. Однажды я отплачу тебе тем же и посмотрю, как ты тоже упадешь.

Она быстрыми шагами направляется к своей машине.

– Сука, – шипит Ким. – Ты должна была позволить мне высказать ей все, что я думаю.

– Мы не Сильвер, Ким. Над нами издевались всю нашу жизнь, мы не будем такими людьми, хорошо?

– Неважно. – Она вскидывает руки в воздух и направляется к своей машине.

Здорово.

В машине я получаю сообщение.

НОКС: Ты свободна сегодня вечером?

Я на всякий случай проверяю сообщения от Эйдена. Обычно он присылает мне свои планы. Последние несколько дней его сообщения были примерно такими:

ЭЙДЕН: Сегодня я трахну тебя сильнее, чем обычно, потому что я очень зол.

ЭЙДЕН: P.S.: Я все еще зол.

ЭЙДЕН: Увидимся во «Встрече». Не надевай ничего под юбку, или я ее порву.

ЭЙДЕН: Хм. Я не ощущал твой вкус со вчерашнего вечера. Сегодня я это исправлю.

Сегодня ничего подобного нет.

К черту его за то, что он игнорирует меня.

Я открываю диалог с Ноксом и печатаю.

ЭЛЬЗА: Конечно. Какие планы?

НОКС: Как насчет того, чтобы я заехал за тобой, а потом решим?

Я прикусываю нижнюю губу, возвращаюсь к диалогу с Эйденом и печатаю.

ЭЛЬЗА: Ты собираешься перестать быть придурком?

Он прочитывает моментально. Разве он не должен быть на тренировке?

ЭЙДЕН: Ты собираешься сделать, как я сказал?

ЭЛЬЗА: Нет. Я говорила тебе, что ты не контролируешь мою жизнь. Я и без того дала тебе достаточно рычагов воздействия.

Он читает, но не отвечает.

Знаете что? Черт бы его побрал. Я не собираюсь играть в эту игру.

Я снова нажимаю на «Нокс» и печатаю.

ЭЛЬЗА: Конечно!

После того, как мы договариваемся о времени, я с улыбкой убираю телефон в рюкзак.

Эйден может пойти и отсосать сам у себя.

– Ты планируешь влезть в неприятности, не так ли? – спрашивает Ким, сидя рядом со мной.

– Почему ты так говоришь?

– У тебя почти садистский взгляд и ухмылка, когда ты что-то замышляешь.

– Правда?

– Ага, – смеется она. – Я начинаю немного жалеть, что попросила тебя пережить приключение.

– У меня всегда такое выражение лица? – Я хмурюсь.

Почему я не знала об этом?

– Иногда. – Она бросает на меня взгляд. – Ты в порядке?

Это обычный вопрос, который задают она, тетя и дядя.

И как обычно, я улыбаюсь.

– А почему не должна?

– Просто спрашиваю. – Она улыбается. – Не хочешь присоединиться ко мне и Киру за ужином макаронами с сыром?

– Я бы с удовольствием, но я встречаюсь с Ноксом.

– Ты шутишь, да?

– Нет, с чего бы мне это делать?

– Э-э, я не знаю, Элли. Из-за Кинга? Он взбесится, если услышит, что ты встречаешься с Ноксом.

– Нокс – друг, который спас мне жизнь. Эйден должен привыкнуть к этому.

Она постукивает пальцами по рулю.

– Ты права. Я знаю это, но у Кинга вообще нет границ. Он обращается с тобой так, как я никогда не видела, чтобы он обращался с кем-либо еще.

– И как же?

– Как будто он хочет оградить тебя от всего мира. Я думаю, что ты даже не замечаешь этого, но иногда он смотрит на тебя так, словно не может дышать без тебя. И поверь мне, это не тот Кинг, которого все знают.

Я крепче сжимаю рюкзак.

– О чем ты говоришь, Ким?

– Все, что я хочу сказать, это если он испытывает к тебе такие сильные чувства, он отреагирует в десять раз хуже, если ты будешь угрожать ему.