— Разве кому-то может это понравиться? — выдавил сквозь зубы. Быстрый взгляд мазнул по телу и поднялся наверх.

Мелена наблюдала за ним с ледяным спокойствием, но внутри лютовал пожар. Не того она мужчину выбрала, чтобы потешить потрепанное самолюбие. Этот не будет юлить, не станет угождать и делать вид, что его все устраивает.

Тем хуже для него. Он пленник, она – его тюремщица, значит, ее воля — закон.

Она подступила ближе, стараясь не думать о том, что мог свернуть ей шею одним движением. И никакие цепи его не остановят. Только ошейник.

Неспешно, почти с любовью расстегнула пуговицы на рубашке и кончиком пальцев провела по коже, повторяя контуры проступающих мышц.

В ответ на ее прикосновение раздался глухой рык.

— Зверь не страшится боли, но боится, что к нему прикоснутся? — насмешливо изогнула темную бровь, — или в Андракисе все такие недотроги?

Янтаря в его взгляде не осталось. Лишь тьма полная ненависти.

Мелена снова улыбнулась.

Теперь она знала, как заставить его беситься от беспомощности.

— Злишься? Мне это нравится, — подступила ближе, прижимаясь у нему всем телом, — в этом есть что-то особенное. Пьяняще-опасное.

Она чувствовала, как его сердце бешено мечется в груди. Видела, как в такт ему на виске пульсировала синяя жилка. И от этого сама едва дышала.

С огромным трудом зверю удавалось сохранять спокойствие, а Мел поймала себя на мысли, что когда он вот так близко, когда ощущает его горячую кожу своей, когда его ярость обжигает, у нее самой внутри просыпается то, что никогда не испытывала раньше. Предвкушение. Не было скуки и желания просто получить разрядку, как с другими мужчинами. Не было безразличия. Не было мыслей о том, что какие дела поджидают ее после и что будет на ужин. Ничего не было. Только предвкушение, расползающееся жаром по венам.

Рядом с ним все было по-другому. Каждое ощущение — обострено до предела, каждая эмоция — вспарывает на живую. Будь Мел слабее или трусливее, то непременно бы испугалась не только той силы, что клокотала в напряженном до предела мужчине, но и урагана, который поднимался в ней самой.

Она подняла на него пылающий взгляд. Ладонями прошлась по каменным от напряжения плечам, зарылась в густые двуцветные волосы и отстегнула цепь от ошейника.

С глухим лязгом она тяжело упала на пол. И от этого звука оба вздрогнули.

Зверь шумно втянул воздух, в его хищных глазах полыхало черное пламя. Не отрываясь от него, Мел также медленно спустилась по его руке и отцепила крюк с одного запястья. Потом со второго.

Он был почти свободен, если не считать ошейника, тихо поблескивающего в полумраке.

Обвила сильную шею руками и потянула на себя, вынуждая неподатливого кхассера склониться ближе:

— Ты мой, андракиец, — хрипло прошептала, прикасаясь губами к мочке уха, прикусывая ее зубами, — как тебе такой расклад?

Он дёрнулся, пытаясь отстраниться, но Мел лишь плотнее прижалась к нему, с каким-то диким, почти неконтролируемым восторгом чувствуя, как откликается мужское тело.

Как бы ни велика была ненависть, пылающая в их сердцах, притяжение работало в обе стороны.

Привстав на цыпочки, она прикоснулась к его губам. Жесткие. Как и он сам. Никогда не прогнется, не станет шелковым котенком и не будет угождать. Это было так странно, и так волнующе.

Прихватила зубами нижнюю губу, чуть оттягивая, борясь с желанием укусить до крови. Его руки дрогнули. Сдержался, хотя желание прикоснуться так явно читалось в почерневших глазах.

Дыхание сбилось, у обоих.

Мел невольно думала о том, каким бы он мог быть в другой ситуации? Без ошейника? Такие как он берут то, что хотят, делают то, что считают нужным…

Может снять? Мелена не сомневалась, что это будет взрыв, после которого она не выживет — он задушит ее собственными руками, не испытывая ни малейших колебаний. Знала, что глупее фантазии и не придумать. Но кровь закипала от одной мысли о том, каким он будет если выпустить его на волю.

Впрочем неважно. Ошейник снять невозможно. Она даже почти жалела об этом. Почти…

— В чем дело, кот? — она все-таки укусила его. За плечо, тут же пройдясь языком, с удовольствием вдыхая запах горяечй кожи, — твое сердце гремит так, что его слышно на всю Асоллу. Уж не из-за меня ли?

Зарычал.

— Твое желание столь очевидно… — насмешливо произнесла она, спускаясь ладонью по плоскому животу. Маэс дернулся, сокращаясь, и перехватил ее руку. Жесткая ладонь сжалась на тонком запястье. Сильно, почти больно, при желании он мог сломать ее одним движением, но Мелена лишь усмехнулась. — и что дальше, андракиец? Будешь держать меня за руку всю ночь? Или, наконец, покажешь на что способен?

Провоцировала. И он это понимал.

— Мы можем это сделать прямо здесь. В твоем углу. Стоя, — провела кончиком языка по губам, с удовольствием глядя на то, как Маэс борется с самим собой, — Как думаешь? Или вот на той дурацкой койке. Или в купальне. Или…

Он все-таки сорвался. Подхватив ее за талию, оторвал от пола, роняя на себя и вынуждая обвить ногами бедра. Прежде чем она успела хотя бы охнуть, впечатал в стену, наваливаясь сверху. Жестко, словно каменная лавина. Не давая шанса увернуться и отступить. Но Мелена и не хотела отступать. Чувствуя, как шершавая стена царапает лопатки, она, наоборот, подалась вперед, впиваясь когтями в мужские плечи.

Тьма в его взгляде была такой притягательной.

Стук в дверь разбудил обоих. Но если кхассер встрепенулся, а потом снова упал на подушки, сонно потирая глаза, то Мелена кубарем скатилась с кровати, на ходу подцепила с пола смятое платье и, кое-как натянув его через голову, бросилась к двери.

— Да чтоб вас всех, — прорычала, когда стук повторился, — чего надо?

На пороге стояла бледная служанка, та самая которую Мел приказала высечь несколько дней назад. Щеки ее горели пугливым румянцем, тонкие руки нервно подрагивали.

— Госпожа…

Мел встала в просвет между дверью и косяком, старательно прикрывая своим телом обзор. В голове не укладывалось, как она могла заснуть рядом с андракийцем! Всего на мгновение прикрыла глаза, и уже утро…

— Чего надо?

— Король отправил за вами. С ним магистр Воспоминаний. Они вас ждут в сером зале, — служанка изо всех сил старалась не смотреть на помятую Мел.

Проклятье! Сколько времени?!

— Скажи, что уже иду, — с этими словами она захлопнула дверь перед девчонкой и бросила отчаянный взгляд на стену. Стрелки на маленьких потертых часах равнодушно переползли через отметку девять.

Проспала! Впервые за время службы она проспала! Из-за кхассера!

— Встал, живо! Минута на сборы, — Мел рывком стащила с него тонкое одеяло. Идеальная нагота снова бросилась в глаза, моментально откидывая в воспоминания о сегодняшней ночи, но сейчас Мелене было не до этого. Убедившись, что мрачный андракиец исполняет ее приказ и поднимается с кровати, она ураганом залетела в купальню по-походному быстро облачилась в темные одежды и выскочила обратно.

Маэс уже был готов. Стоял, заправив руки в карманы и угрюмо смотрел на свои цепи, притаившиеся хищными змеями в углу.

— Идем! — приказала Мел. Он безропотно подчинился, но так на нее и не взглянул.

Это задело. Острыми клыками полоснуло по женскому самолюбию. Как и осознание того, что он жалел о произошедшем. Ни слова не было сказано об этом, но Мелена так явно чувствовала его сожаление, что было сложно дышать.

— Давай живее! — сердито буркнула, хотя он шел, не отставая от нее ни на шаг, — королю не терпится снова покопаться в твоей голове.

Глава 7

Очередная встреча с магистром воспоминаний ничего не принесла. Результаты были прежними. В Милрадию кхассер пожаловал один, на своих двоих перешел через Сторожевую Гряду, и вообще он был не особо ценным обитателем Андера. Рядовой воин, на подхвате. И сколько бы Рамэй не бился, ничего полезного из воспоминаний кхассера извлечь не удавалось. Какие-то размытые обрывки, казармы, торговые ряды, бесконечный снег. Гулянки, хороводы веселых девиц, глядя на которые Мелена испытывала неприятное жжение в груди. Валлены. Пожалуй, эти твари, похожие на отвратительное потомство ворона и богомола, были самым интересным, что удалось выбить из памяти андракийца.