— Хорошие новости идут одна за другой, передай Гарсу, что я в долгу не останусь.

До этого известия я собирался предложить Торсену выкупить себя, ведь у него есть определённые сбережения для покупки Кештера. Сейчас мои планы относительно него резко изменились, теперь сначала нужно побеседовать с королём Горнаном. Горнан унаследовал отцовский трон всего пару лет назад, о чём-то мы даже не знали, точнее я просто не интересовался этим.

Торсена вскоре увели под охраной и снова с завязанными глазами, после чего я некоторое время думал о том, что предложить пленённому королю, точнее что от него потребовать за освобождение. Теоретически я сейчас мог вообще попытаться прибрать к рукам всё его королевство, но это принесёт много проблем. Не все бароны согласятся стать моими вассалами, а это значит, что воевать придётся дальше. Война дело дорогое, а у меня денег можно сказать нет, как впрочем, и запаса ресурсов в виде продовольствия и солдат. Подумав немного, решил что выкуп будет самым подходящим предложением королю, только не денежный.

— Ваше величество — вот! Король Горнан первый, собственной персоной! — радостно доложил Гарс, лично приведя ко мне самого важного пленника. На голову короля был надет мешок из плотной ткани, а руки связаны за спиной.

— Надеюсь, вы его не сильно помяли, пока сюда везли?

— Нет, целёхонький, но связать пришлось, чтоб повязку с глаз не смог снять.

— Распакуй! Король всё-таки.

Через некоторое время я наконец-то смог увидеть лицо того человека, который объявил нам войну. Король Горнан оказался моложе меня лет на пять, среднего роста и немного толстоват. Не знаю как раньше, но сейчас у него был взгляд приговорённого к смерти, одним словом он боялся.

— Есть хочешь? — спросил я, чем вызвал большое удивление у Гарса.

— Нет, Ваше величество, я уже успел перекусить тем, что Дарси выдала, — сказал Гарс.

— Вообще-то я не у тебя спрашивал, а у твоего пленника. Ну, так как ваше величество, есть хотите или вы голодовку объявили?

— Решил отравить? — ответил Горнан, после чего его взгляд резко поменялся. Теперь он смотрел на меня свысока, как привык смотреть на своих подданных.

— Зачем? Ты мне живым пока нужен, да и яд на тебя тратить жалко, он не дешёвый. Если решу, что тебе пора отправляться к праотцам, отдам тебя Айнам. У них такой игрушки ещё не было.

— Ник! — в комнату, где я сейчас разговаривал с королём, заглянул Тим. — Простите ваше величество, — продолжил он, увидев, что я тут не один.

— Чего тебе?

— Я тут узнал кое-что, но лучше не при нём, — он кивнул в сторону короля.

— Хорошо, идем, — я вышел в коридор и максимально сердито посмотрел на Тима. — Я тебя слушаю, что ты мне хотел такое секретное сказать?

— Ник, то есть ваше величество, тот тип что в комнате сидит, не король, это его двойник. Сам король где-то среди пленников прячется.

— С чего ты это взял?

— Разговор случайно услышал, солдаты между собой тихо разговаривали, а я в это время в телеге спал, точнее, проснулся уже.

— Вот оно как, двойник значит, а ведь я бы даже и не догадался. Вот что Тим, ты сейчас иди в лагерь, где пленных держат, и поищи там настоящего короля. Как найдешь, дай знать Лагену, он его аккуратно возьмёт. Как только король окажется в его руках, пусть сразу его сюда ведёт. Бегом Тим, а то этот хитрый лис сбежать может и помни, он мне живым нужен.

— Понял, мы это мигом, а глаза завязывать?

— Не обязательно, хотя, наверное, надо, нечего ему знать, где тут и что.

Тим убежал, а я, вернувшись в комнату, продолжил беседовать с «липовым» королём, сделав вид, что ничего не знаю.

Приблизительно через час, в дверь постучали.

— Войдите!

— Ваше величество, приказ выполнен, вот результат! — Лаген завёл в комнату человека упакованного в какие-то тряпки не хуже бандероли.

— Обвёртку сними, не люблю лично подарки разворачивать.

Через пару минут Лаген распаковал настоящего короля.

— Интересная ситуация возникла, человека два, а кто настоящий король непонятно, — сказал я, приказав поставить настоящего короля рядом с его двойником. Честно говоря, я не смог бы отличить двойника от короля или короля от двойника, они были похожи друг на друга как близнецы.

— А знаете что, мне в принципе всё равно кто из вас настоящий король, вы у меня парой пойдёте.

— Куда? — спросил настоящий король.

— Сначала хотел на плаху отправить, но потом в голову пришла другая идея. Предложу вам выкупить себя, как вам такой вариант?

Двое из ларца одинаковых с лица угрюмо молчали, видимо ожидая, когда я озвучу сумму выкупа.

— За одного я мог бы потребовать меньше, но вас двое, поэтому цена выкупа резко выросла. Я готов даровать вам свободу, так скажем, за десять тысяч золотых монет, — сказал я и увидел, как глаза у настоящего короля округлились. — Согласен, цена высока, но и тут я готов сделать доброе дело, снизить стоимость процентов на, — я сделал паузу и потом продолжил, процентов на пять. Что, тоже много да? В казне столько денег нет? Сочувствую.

На самом деле я понимал, что столько король заплатить точно не сможет, а если и сможет, то этим просто разорит всех в королевстве. Мне, честно говоря, эти десять тысяч были не особо и нужны, у меня в тайнике сейчас лежала почти тысяча в золоте и пять с половиной в серебре. Не очень-то и большие деньги надо сказать, учитывая затраты на постройку города и содержание всех, кто в нём жил. — Если у вас нет такой суммы, предложу альтернативу, то есть иную форму оплаты, если вы не поняли.

— Чего ты хочешь? — спросил настоящий король и теперь его выражение лица и манера говорить выдали в нём того, кем он и являлся, а именно королём Горнаном первым.

— Всего на всего пару городов, а если быть совсем точным, я готов взамен получить Норвид и Кештер, разумеется, в их границах на сегодняшний день. Насколько мне известно, у этих баронств есть по нескольку деревень, которые пойдут в комплекте.

— Нет, — отказал мне Горнан в такой замене денежного выкупа.

— Я вообще-то никуда не спешу, поэтому у тебя есть время подумать, возможно, всю оставшуюся жизнь, не долгую, так как держать тебя в подземелье несколько лет, у меня нет никакого желания. Неделю тебе на принятие моего условия. — Лаген, посади их в клетку, только по отдельности и ещё Гарсу передай, что награда в пять золотых отменяется, за слугу короля только одну серебряную дам.

После того как пленников увели, я подошёл к окну и посмотрел на светлеющее небо. Через час из-за горизонта выглянет солнце и наступит очередной мирный день, полный житейских проблем и забот.

— Пусть уж лучше будем житейские проблемы разгребать, чем снова жизнями рисковать, — тихо сказал я сам себе.

— Нам ещё кто-то собирается объявить войну? — от голоса Нэйт прозвучавшего за спиной я слегка вздрогнул.

— Не делай так больше, я в последнее время нервный стал, могу, — я повернулся и, больше ничего сказать не успел. Нэйт стояла максимально близко ко мне и смотрела каким-то добрым и каким-то родным взглядом, так часто смотрела на меня моя мама.

На то чтобы поделить трофеи у нас с Вардахом ушло два дня. Этот хитрый Айн пытался забрать всё самое лучшее из того что лежало в большой куче. С трудом но мне удалось доказать ему что оружие идёт отдельно от всего остального железа, там ведь сталь намного лучше чем например у того же доспеха. Через два дня вождь Айнов уехал домой и увёз то богатство, что ему досталось. После его отъезда я смог вздохнуть с облегчением, Вардах конечно хороший друг, но торговать с ним, становиться сложнее день ото дня. Новград после отъезда Вардаха как-то опустел, а ведь Айнов уехало всего-то около сотни. Лагерь с пленниками тоже уменьшился, те, кто остался у нас, этому были безмерно рады, ведь быть в плену у нас, это не то что быть в плену у Айнов.

Вечером третьего дня, когда я как обычно пытался вытащить из памяти очередной механизм или рецепт нового блюда, мне сообщили, что король Горнан принял решение, но озвучит его только мне.