Из кузни я направился в лавку с мануфактурой, там ещё в прошлый раз видел краски для ткани. Эти краски решил использовать для изготовления лотерейных билетов. Чем сложнее будет рисунок на билете, тем сложнее его будет подделать. Хозяин лавки скучал сидя за прилавком, за сегодня я оказался единственным кто решил к нему зайти.

— Чего желаете, ткань, нитки или ещё что-то?

— Нужна краска, желательно яркая и нитки тоже возьму.

Лавочник бросился показывать товар, причём выставляя самое дорогое из того что у него было. Ярких красок у него было не так уж и много, всего три цвета, красный, синий и оранжевый. Я взял все, не спрашивая цену и потом, от красок сразу перешёл к ниткам. За несколько минут нахождения в этой лавке мой кошель опустел на сотню монет. Меня это не сильно расстроило, ведь вскоре вложения в дело вернутся в многократном размере.

— Так, с этим вопрос решён, осталось купить несколько топоров и дождаться результатов от Бола, — подумал я, выходя из лавки. Покупать топоры решил отправить Фрока, его местный кузнец не знает и лишних вопросов задавать не станет.

Общий сбор был назначен в полдень в обеденном зале таверны. Придя туда раньше всех, сразу заказал обед. Хозяин увидев, что я пока один, предложил немного повременить с обедом, он остынет за то время пока мои товарищи придут. Чтобы я не сидел просто так, он мне выдал кружку пива, причём бесплатно, как постоянному посетителю. Вся эта доброта хозяина таверны к моей персоне показалась подозрительной, не настолько уж я часто тут бываю, чтобы мне бесплатно что-то давать.

— Интересно, что ему от меня нужно? Отравить решил? Не думаю, что настолько всё просто, отравленным пивом так открыто угощать никто не станет. Возможно, хочет задобрить перед тем, как что-то попросить? — я сидел и думал, попутно пытаясь уловить привкус яда в пиве. Пиво было лёгкое, от такого не опьянеешь, поэтому я спокойно и не торопясь его пил, пока входная дверь не открылась слишком громко.

— Кого я вижу! Ник лекарь снова в Норвиде! — услышал я и даже не оборачиваясь, узнал говорившего человека.

— Зачем же так громко кричать Гарс! Я не глухой, но твоими стараниями скоро могу таким стать. Присаживайся, расскажи, чем сейчас промышляешь.

— Сейчас ничем, нечисть всякая в основном зимой спит, торговые обозы тоже охранять не надо, потому что нет их и до весны не будет. Для нас наёмников сейчас тяжёлое время наступило, деньги приходится экономить, даже пиво теперь лишний раз не купишь. У тебя для нас чисто случайно никакой работы не найдётся? — спросил Гарс, жадно глядя на моё пиво и сглатывая слюну.

— Сколько возьмёте за услуги?

— Смотря какие. Если ты воевать с кем-то собираешься, серебряная монета каждому в месяц. Если обоз охранять, тут от ста монет цена начинается.

— Почему от ста монет?

— Если повозок пять или шесть, сто монет за сопровождение в один конец. Если повозок десять, тогда цена будет уже сто пятьдесят монет, тут ведь всё просто.

— А если повозок две?

— Думаю по полсотни возьмём, правда, смотря куда сопровождать.

— А что есть места, куда никто ехать не хочет?

— Конечно, есть, я например дальше за Кештер даже за пять монет серебром не пойду.

— Почему, боишься что ли?

— Если честно, то да, побаиваюсь, там ведь Айны живут. Норвид и Кештер это же приграничные города, дальше на запад территория Айнов, ты что не знал?

— Слышал что-то такое, только не вдавался в подробности. Кто такие эти Айны?

— Кто-то их считает нечистью, как тех же Стригунов или Волоков, но это не так. Несмотря на рога и высокий рост, они достаточно умные и на свою территорию никого не пускают. Люди пробовали с ними воевать несколько раз, но ничего не добились, кроме как умереть там. Говорят, чтобы убить хотя бы одного Айна, нужна чуть ли не армия, а этих рогатых там бродит не одна сотня. Правда, они постоянно воюют между собой, территорию делят, но это не мешает им объединяться, когда надо.

— Кештер ведь скорее на юге королевства находится, а не западе, — я решил уточнить, а то вдруг Гарс что-то путает.

— Да, какая разница, дальше всё равно уже этим рогатым земли принадлежат.

— Получается, что они нас окружили.

— Не совсем так. Горы ведь не ровно идут, загибаются к югу. Говорят, что там, где горы закачиваются, там начинается море. Вот в этом месте территория Айнов и заканчивается, там уже другое королевство с ними граничит.

— Какое?

— Что какое? — не понял Гарс, так как ему в этот момент хозяин таверны принёс пиво, само собой за мой счёт. Кружка пива это ведь совсем небольшая цена за столь интересную информацию, могу даже ещё одну купить, чтобы ещё больше узнать. Гарс наёмник, он много где успел побывать, а значит, может мне много чего рассказать.

— Королевство говорю, какое, как называется?

— Как называется? — Гарс отхлебнул пива и задумался, пытаясь вспомнить название.

— То, Та, Да, нет, не помню, я там никогда не был, далеко до него отсюда. Если вспомню, как называется, скажу, но не сейчас.

— Гарс, а если не обозы охранять и на нечисть охотиться, что ещё можете делать?

— Много чего, я раньше, когда ещё молод был, лесорубом был, потом пастухом, даже дома помогал строить, а потом мне это всё надоело. Не могу я долго сидеть в одном месте, не интересно.

— Сколько человек в твоём отряде?

— Сейчас трое осталось, вместе со мной.

— Куда остальные делись?

— Да, кто куда, зимой без работы тяжело, вот у нас ещё трое в столицу и подались. Там решили зиму переждать, только не думаю, что они там работу смогут найти, там своих наёмников хоть отбавляй и всем деньги нужны.

— Мне на несколько месяцев рабочие руки нужны, платить буду по пятьдесят монет в месяц, пропитание за мой счёт, как впрочем, и крыша над головой.

— А что делать надо будет?

— Работа разная, возможно, что-то строить придётся, возможно, охотиться, а возможно и охранять, но это не часто.

— Заманчивое предложение, а где ты живёшь?

— Темный лес знаешь где?

— Пфр, кхе-кхе! Где!? В тёмном лесу? Он же проклят!

— Ну, тут уже дело твоё, я предложил, ты отказался, вопрос закрыт. Тебе, наверное, деньги не нужны и на зиму крыша над головой есть бесплатная, с завтраком, обедом и ужином. Сейчас извини, мои люди вернулись, мне нужно кое-что с ними обсудить, — я намекнул, чтобы он пересел за другой стол, так как в зал вошли Фрок и Тим.

— Понял, не дурак, — Гарс тяжело поднялся и нехотя перебрался за другой стол, поняв, что бесплатного пива ему больше уже не перепадёт.

— Это кто? — спросил Фрок, кивнув в сторону Гарса.

— Гарс, наёмник и охотник на нечисть по совместительству. Как у вас дела с закупкой?

— Отлично, договорился, завтра можем забрать всё сразу.

— А с людьми?

— Тут немного сложнее, возможно, пара семей и согласятся к нам перебраться, но это не точно, они пока думают.

— Семьи большие?

— Пять и шесть человек, маленьких детей только двое. Тут не в маленьких детях проблема, в одной семье есть старуха, которая никуда уезжать не хочет.

— Сильно старая что ли?

— Она ещё нас переживёт, меня чуть палкой не отлупила, когда узнала, зачем я к ним пришёл. Ладно бы дела хорошо у них шли, можно было понять, почему переехать не хотят, но ведь еле концы с концами сводят. Тим к ним в дом заглянуть успел, говорит у них там пусто, почти как у нас в замке. Бол появлялся?

— Пока нет, сижу, жду.

— Может, без него пообедаем, у меня уже живот слипся, — Тим погладил себя по животу, втянув его для наглядности.

Бол явился в полночь, когда я уже собирался идти его искать. Вид у него был помятый, а ещё он был пьян.

— Ник, извни, нельзя было-ик, отказася.

— Считай, забыл. Ты мне главное скажи, нашёл кого-то или нет?

— Нашёл, только пить пришлось. Договорился завтра встретиться, возле пристани таверна есть, в полдень, — Бол решил присесть на табурет, но промахнулся и упал. Вставать уже не захотел, заснул прямо на полу под окном.