Глядя на несколько десятков столбиков золотых монет, я чувствовал себя богачом. За месяц мне удалось наладить производство собственных монет несмотря на то, что я откладывал это дело на потом. С каждым днём увеличивавшиеся расходы заставили пересмотреть своё решение, иначе я мог настолько залезть в долги, что потом мог из этой ямы не выбраться. Внезапно раздался стук в дверь, я быстро накрыл стол с монетами большим полотенцем.

— Войдите!

— Ник, у нас проблема, — в комнату вошёл Лаген. Он сейчас отвечал за нашу пока не уточнённую границу между человеческой территорией. Границу с Айнами мы уже давно определили, и её никто не охранял, просто не зачем, клан Вардаха наш союзник и торговый партнёр.

— Что случилось?

— Мы шпиона поймали, пытался незаметно пробраться в город.

— Ты уже выяснил кто он такой, кто его подослал?

— Да, ты не поверишь, но его к нам направил Торсен. У него в Норвиде, видите ли, люди стали пропадать, причём сразу семьями.

— К нам кажется пару дней назад семья из Норвида переехала, он за ними следил или они в сговоре?

— Этого пока не знаю, ты ведь никого пытать не разрешаешь.

— Если разрешу, к нам больше никто добровольно не переедет. Посади этого шпиона в клетку и кроме хлеба с водой больше ничего не давай. Сам постоянно мимо него проноси всякие вкусности типа копчёного мяса и пива. С через пару дней предложи кусок мяса и кружку пива, но в обмен на сотрудничество.

— На пытку похоже, — Лаген улыбнулся. — Если меня пару дней не кормить, я потом за кусок мяса сам себя оговорю, шучу, конечно, уж лучше с голоду умру, но своих не сдам.

Лаген через некоторое время вышел, а я позвал Донта.

— Шпион один был или за ним кто-то следил? С какой стороны зашёл в наш лес? С севера значит, что ж, похоже, что, в самом деле, его Торсен прислал. Вы молодцы, без вас нам жить было бы намного сложнее. Может партию в шахматы? Только подождать чуть-чуть придётся, монеты нужно в тайник убрать.

Играть в шахматы его научил я, и он оказался достойным противником. Все думали, что играю я сам с собой, ведь Донта и других призраков никто кроме меня не видел.

Сегодня Донт почему-то очень быстро мне проиграл, поэтому уже через полчаса я отправился в город для наведения порядка. Количество жителей в моём непризнанном королевстве стремительно увеличивалось, а разместить мне их было негде. Дома хоть и росли как грибы после дождя, но это не спасало, поэтому за городом появился палаточный посёлок, где и размещались вновь прибывшие. Именно в этом посёлке чаще всего и возникали проблемы. Чтобы там не было драк из-за всяких мелочей, мне пришлось создать полицию из людей и Айнов.

— Как твоё пиво Гарс? — спросил я, войдя в его пивную.

— Сегодня получилось просто отменное! Кружечку за счёт заведения?

— Нет, как-нибудь в следующий раз. У меня к тебе дело, где можем поговорить?

— В кухне, там сейчас никого нет, к тому же там теплее, чем здесь, осень ведь за дверью. Не люблю осень, сыро и холодно.

— Гарс тут такое дело, короче говоря, нужно Торсену подбросить проблем, но не настолько, чтобы он озверел.

— С чего вдруг, вы же с ним можно сказать друзья?

— Это кто тебе такое сказал? Если я с ним торгую, это не означает что мы друзья. Он ведь меня своим другом не считает, я для него всего лишь источник дохода. Дела у него идут хорошо, поэтому он начинает слегка наглеть.

— Что именно он сделал?

— Шпиона к нам прислал, а у нас сам знаешь, как всё устроено. Зайти к нам можно, выйти нельзя. Право свободного перемещения имеют не многие, только те, кому я доверяю. Короче говоря, Торсена нужно чем-то отвлечь и немного разорить, только я пока не придумал как. Я собираюсь ехать в Норвид через несколько дней, ты туда отправишься на день раньше и будешь меня там ждать. От тебя потребуется создать мне алиби, на тот случай если барон меня в чём-то заподозрит.

— Без проблем, скажу и сделаю, что скажешь. Может всё-таки по кружечке пива? Свежее, вкусное, по новому рецепту!

— Не сегодня, дел много. Ты не знаешь, где сейчас Тарх?

— Видел, как он в кузню направлялся, куда потом пошёл не знаю.

Тарх всё ещё был в кузне, когда я туда пришёл, он наблюдал за работой кузнеца. Процесс ковки металла Тарху нравился, он даже стал задумываться над тем, чтобы у себя в горах кузню построить. Сталь Айнам была нужна, она сделала клан Вардаха одним из самых сильных кланов.

— Тарх иди сюда, дело есть.

— Говори, — Айн сел на чурбак возле входа в кузню, чтобы мне не приходилось смотреть вверх.

— Как твои успехи в стрельбе?

— Закр говорит, что у меня хорошо получается, а почему ты спрашиваешь?

— Хочу, чтобы вы с ним учеников себе набрали, вот только он будет людей учить, а ты Айнов. Он может себе в ученики брать всех кого захочет, а ты только женщин. Ваши женщины не такие хорошие воины как мужчины, поэтому лук для них самое подходящее оружие.

— Женщин!? У нас что война с кем-то намечается?

— Пока нет, но думаю, пару десятков ваших лучниц нам не помешают.

— А мне женщин только из твоего клана учить или и из клана Вардаха тоже? — сам Тарх сейчас уже не понимал, к какому клану он принадлежит, его везде считали своим.

— Дели пополам, но через несколько месяцев дай мне два десятка лучниц из моего клана.

— Женщины мне не поверят, если я им об этом скажу, они ведь только вождя слушаются или собственного мужа.

— Набирай не замужних, я донесу до всех своё распоряжение, так что ты можешь прямо завтра начать набирать учениц.

— Воины будут смеяться надо мной, если узнают, кого я учу.

— Мои не будут, они мне верят, если я сказал что так нужно, значит так нужно.

— Ник, что происходит? — ко мне подошёл Фрок, когда я вернулся в замок. — До меня дошли разговоры что ты лучниц решил готовить.

— Быстро у нас слухи расползаются, даже часа ещё не прошло. Тебе правду сказали, я решил подготовить несколько десятков лучников. Есть у меня предчувствие, что наша спокойная жизнь в скором времени может закончиться. Торсен начал к нам шпионов засылать, а вскоре и король может своих прислать. Думаю, до короля уже дошли слухи о том, что в тёмном лесу кто-то поселился. Этот лес принадлежит королю, и он не допустит, чтобы тут кто-то хозяйничал без его разрешения.

— Война что ли?

— Пока нет, но думаю, что-то типа этого может произойти. Не завтра разумеется и даже не послезавтра. Скорее всего, король дождется весны, зимой его армия не настолько боеспособна, сугробы мешают, да и холодно, зимнее обеспечение влетит в немалую сумму. Я собираюсь ехать в Норвид, ты поедешь со мной и найди ещё пару надёжных человек, не болтливых, разумеется. Возьмём две крытых повозки, нужно ещё продовольствия закупить, того что есть, на зиму может не хватить.

Когда я наконец-то попал в свою комнату, увидел там Нэйт, она спала сидя за моим письменным столом.

— Что ты тут делаешь?

— А? Ник! Наконец-то ты пришёл. Я хотела с тобой поговорить, пока ты снова куда-то не уехал.

— Говори, потому что завтра уеду в Норвид.

— Ник, у нас тут все чем-то заняты, а я только травы собираю, от меня уже пахнет как от подгнившего сена. Может у тебя и для меня найдётся какое-то дело? Читать и писать я умею, сам меня научил.

— Надоело в замке сидеть? Понимаю, сам не смог бы так долго как ты почти безвылазно тут находиться. Дело говоришь? Что же, будет тебе дело, если ты так хочешь. Закр завтра начинает набирать учеников, запишись к нему. Попутно будешь общаться с Айнами, есть у меня такое предположение, что не все они к людям хорошо относятся. Возможно, кто-то из них в тайне общается с представителем другого клана, не настолько дружелюбного относительно нас как клан Вардаха. Вечером я сообщу всем, что на время моего отсутствия ты тут будешь вместо меня всем руководить.

— Я!? А что, если я не справлюсь?

— Тебе делать ничего не нужно будет, просто не допускай ссор между людьми и Айнами. Надеюсь, несколько дней продержишься, к тому же с тобой тут останутся Тим и Нахр, а этих ребят все уважают, честно говоря, даже не понимаю за что.