— Спасибо что сохранил, — сказал я, подойдя к нему. — Меч вижу, кошель мой где?

Стражник смотрел на меня так, словно покойника увидел.

— Деньги где?

— Там, — тихим и сиплым голосом ответил он и показал куда-то в угол. В углу стоял большой сундук, на котором стражники спали в свободное от несения службы время.

— Ух, да тут пещера Али-Бабы! — подумал я, открыв сундук и увидев, что там лежит. Чего тут только не было, бронзовые канделябры, какие-то статуэтки, ножи, кинжалы, меч довольно хорошего качества, одежда из тонкой кожи и другие предметы которые можно было выгодно продать. Среди этих сокровищ лежал и мой кошель, как оказалось почти пустой. От пятидесяти монет в нём осталось всего десять, видимо, чтобы сам кошелек не выбрасывать, он ведь сам по себе несколько монет стоил.

— Сейчас произойдёт конфискация незаконно приобретённого имущества. Короче говоря, это будет ваш откуп от тюрьмы, но это ещё не всё. С вас ещё штраф, за, за, за, — я не мог придумать за что. — Короче штраф и всё!

Подойдя к каждому из стражников, снял с их поясов совсем не тощие кошельки. После этого отобрал у них оружие и сапоги. Зачем сапоги снял, сам не знал, просто захотелось и всё тут. Чтобы потом не спеша можно было бы покинуть город, связал эту четвёрку, само собой, заткнув каждому рот.

— Теперь мы в расчёте, вы мне больше ничего не должны и я вам ничего не должен. Ещё вы меня не видели, то есть вообще никогда, так ведь?

Стражники испуганно закивали головами, поняв, что убивать их не будут, по крайней мере прямо сейчас.

— Донт, у ворот ещё один их товарищ стоит, короче ты знаешь, что надо делать.

Через несколько минут к воротам подкатили наши немного непривычно выглядевшие повозки.

— Бол, Фрок, нужно содержимое этого сундука в наши повозки перенести, я тут купил кое-что по дешёвке.

Стражники волками на нас смотрели, когда мимо них проносили нажитое ими непосильным трудом имущество. Того стражника что стоял у ворот, мы тоже связали и закрыли в доме вместе с его товарищами, чтобы не сразу его нашли.

Время близилось к вечеру, по причине плохой погоды никто из жителей Норвида никуда уезжать не собирался, поэтому сейчас у ворот не было ни души, не считая нас, разумеется.

— Нам теперь дорога в Норвид закрыта, — сказал Бол, посмотрев назад, когда мы немного отъехали от города.

— Вам да, мне нет, Торсен не поверит своим стражникам, что их обезвредил всего один человек, причём лекарь, а не наёмник. К тому же у нас с Торсеном намечается одно совместное предприятие, и я ему нужен, — сказал я и подумал, — а может уже и не нужен, я ведь рассказал ему, как и что делать.

За несколько часов пути домой, все постоянно посматривали назад, ждали погони. Настроение у всех было прямо сказать поганое, кроме как купить необходимое, нам мало что удалось сделать. Насчёт меди договориться не получилось, новых людей тоже не смогли с собой взять. Бол вообще выглядел как побитая собака, обвиняя самого себя во всём случившемся.

— Ник, там всадники! Погоня за нами! — заказал Тим после того, как в очередной раз посмотрел назад.

— Нет там никого, тебе показалось, — я тоже посмотрел назад, но никого там не увидел. Фрок и Бол тоже посмотрели и тоже никого не увидели.

— Вы что не видите! Да, вон же они! — настаивал Тим. Мы ещё раз посмотрели назад и снова никого не увидели. — Увидели?

— Нет.

— Вы ослепли что ли?

Тим даже обиделся на нас из-за того, что мы не видим всадников, и пробурчал о том, что скоро мы их увидим и тогда признаем, что он не обманывал. Начинало темнеть, нужно было искать место для остановки на ночь, поэтому я привстал в стременах, чтобы заглянуть дальше вперёд. Местность была холмистая и без леса, лишь верхушки кустарников сейчас местами торчали из снега. Впереди виднелся лес, но до него ещё нужно было доехать, чтобы остановиться там. Решив, что можно немного и подождать с остановкой, посмотрел назад, мало ли, вдруг мы действительно не видели того, что видел Тим.

— Точно всадники! Тим как ты их смог заметить? — спросил я, увидев три точки вдалеке.

— Я же моложе, зрение у меня лучше вашего.

— Не похоже на погоню, их там всего трое, кажется.

— Может это просто самые резвые вперёд вырвались, — предположил Фрок.

— Скоро узнаем, быстро едут, словно убегают, а не догоняют.

— А в чём разница? — не понял Тим.

— Тот, кто убегает, спасает жизнь, поэтому тратит все силы, что у него есть, а тот, кто догоняет, старается лишь приказ выполнить. Если не смогут догнать, можно на коней всё свалить, типа не такие резвые или ещё какую-то причину найти.

Всадники стали хорошо видимы только когда мы доехали до леса.

— Это же Гарс со своими друзьями! — опознал я в одном из всадников охотника на нечисть.

— Куда так спешишь, заказ на очередную нечисть получил? — спросил я, когда они нас наконец-то догнали.

— Нет, до весны заказов не будет. Мы тут посовещались и решили принять твоё предложение. Мы согласны служить тебе, но у нас есть одно маленькое условие.

— И какое оно, если не секрет?

— Пиво мы любим, разреши нам его пить хотя бы иногда.

— У нас его нет, сами будете покупать, если захотите.

— Зачем покупать, Закр сварит, он может, не один год его варил в Вестере, — Гарс показал на своего товарища.

— А из чего он его варить собирается, у вас есть что-то?

— Вообще-то нет, думали, ты поделишься.

— Если всем необходимым поделюсь, три четверти мне, одна вам. Короче говоря, чем больше сварите, тем больше получите. Согласны?

— Да! — хором ответили охотники, видимо варить были готовы в не ограниченном количестве.

— Вот чёрт, поторопился я, предложив им четвертую часть, нужно было десятую, — подумал я, но теперь менять условие было уже поздно, сам же предложил, не они. — Прямо сейчас мне нечего вам дать, наш запас не рассчитан на пиво.

— А мы прямо сейчас и не просим, это на будущее.

Зная, насколько Гарс любит поговорить, я думал, что наша остановка на ночлег будет весёлой, но ошибся. Охотники говорили только до того момента, пока никто не спал. Поскольку они изъявили желание служить мне, охрану я как раз на них и спихнул. Я не опасался того, что они ночью нам что-то плохое сделают, ведь помимо них нас ещё и призраки будут охранять, а эти товарищи проверенные.

Утром наш небольшой обоз продолжил движение на запад к тёмному лесу. Гарс меня вопросами не решился донимать, я теперь его наниматель, а вот Фрока, Бола и Тима терзал несколько часов. Он пытался узнать о тёмном лесе как можно больше, им ведь теперь там предстояло жить. Никто ему ничего конкретного в итоге так и не сказал, все отвечали или уклончиво, или говорили, что вообще не знают о том, о чем он спрашивает.

— Хорошие у тебя люди, слова лишнего не вытянуть, — сказал он, подъехав ко мне.

— Лишнее слово может навредить всем, а не только тому, кто сказал. Я был бы очень рад, если бы и вы помалкивали о том, где теперь живёте и чем там занимаетесь.

— Не беспокойся, мы о своём нанимателе никогда и ничего не рассказываем, какой бы он сволочью не был. Это я не о тебе, просто был у нас один такой, мы работу выполнили, а он не заплатил. Хотели его за это прирезать, но уж больно у него охраны много, не справились бы.

— Ну, а если предположим, я не смогу вам заплатить сразу, что тогда?

— Должен останешься, ты же ведь не будешь отказываться от долга?

— Я стараюсь платить вперёд, а то мало ли, вдруг потом не смогу, денег не будет или вообще умру.

— Нет, вот умирать не надо, мы только работу нашли, даже ещё не выяснили насколько она хорошая или плохая. Что касается денег вперёд, это ты тут сильно рискуешь.

— Чем?

— А что если мы деньги получим и потом сбежим?

— Это будет самая большая глупость, какую вы только попытаетесь сделать.

— Почему только попытаемся? — Гарс насторожился и посмотрел на своих товарищей. Мы как раз к этому моменту подъехали к нашему тёмному лесу, где нас сейчас встречали уже хорошо знакомые нам волки.