— Надо же, всего три дня в клетке, а как изменился, — подумал я.

На следующее утро я приказал привести Горнана ко мне, чтобы так сказать, поставить жирную точку в нашей войне, точнее в нашей победе.

— Доброе утро ваше величество! — поздоровался я, когда его завели в комнату.

— Кому доброе, а кому не очень.

— Согласен, холодная клетка далека от тёплой комнаты. Ну, так что вы решили ваше величество?

Я перед встречей с ним заранее составил документ о передаче двух баронств мне, но Горнан меня круто обломал.

— Мой ответ — нет, я отказываюсь отдавать Норвид и Кештер.

— То есть, ты решил заплатить золотом, я правильно понимаю?

— Нет, я вообще тебе ничего не отдам.

— Решил остаток жизни провести в темнице?

— Да, я не боюсь смерти, у меня есть сын и он унаследует трон.

— А сыну, наверное, сейчас всего года два или три, в таком возрасте люди мало что понимают в том, как жизнь устроена. Мне ничего не стоит избавиться от твоего наследника, — пригрозил я, само собой не собираясь убивать ребёнка.

— Не сможешь, его хорошо охраняют, а солдат у тебя не хватит, чтобы захватить всё моё королевство.

— А оно всё мне и не нужно, достаточно будет всего пары городов. Подумай Горнан ещё немного, твоя свобода стоит всего, если перевести в золото, каких-то шестьсот монет, ты же за триста хотел Кештер Торсену отдать. Шестьсот и десять тысяч это ведь совсем разные деньги. Уведите, пусть ещё посидит и подумает, — приказал я конвоирам и после того как его увели, со злостью ударил ногой по креслу.

— Вот ведь упёртый сукин сын, а ведь как хорошо всё начиналось. У Горнана видимо есть какой-то план. Если это так и после его смерти формально королем станет его малолетний сын, значит, он кому-то доверяет настолько что собственной жизнью можно рискнуть. Этот кто-то потом отомстит нам, пусть не сейчас, а позже, но отомстит. Ладно, если не хочет отдавать эти два баронства миром, придётся их оккупировать. Кештер мы уже захватили, осталось захватить Норвид. Если войду во вкус, потом ещё и Вестер захвачу, чтобы им там жизнь медом не казалась, — подумал я.

Вечером я созвал военный совет, где и сообщил об упёртости Горнана и о том, что нам теперь нужно захватить Норвид. Снова проливать кровь своих подданных и свою кровь, как-то не хотелось, мне потери не нужны, особенно сейчас.

— Вопрос, как захватить Норвид без драки? — спросил я у собравшихся за столом людей и одного Айна. Айном этим был не Тарх, а уже не молодой воин который привёл к нам Айнов из горного посёлка. Свою верность мне он доказал в сражении с армией Горнана и теперь, стал командиром второго смешанного отряда. Первым отрядом из лучниц и лучников командовал Закр.

За столом было тихо минут десять, все напряжённо думали, как захватить Норвид без боя.

— Я знаю, как это можно сделать, — сказала Нэйт, после чего некоторые скромно улыбнулись. Они, скорее всего, думали, что женщина не способна думать как воин, но она всех удивила. — У нас в плену находится Торсен, нужно его убедить в том, что Горнан отдал нам Норвид. Потом предложить ему свободу в обмен на то, что он останется управляющим, только теперь уже работающим на тебя, то есть на короля Ника.

— И что это нам даст? — спросил Гарс, посмотрев на каждого, кто сидел за столом.

— Если он на это согласится, потом он же нам и откроет ворота. В его жизни ведь мало что изменится, он всё также будет градоначальником. Какая ему разница в чью казну будет уходить прибыль от торговли в городе и от крестьян из посёлков.

— Мне нравится эта идея, может сработать, — сказал Лаген и посмотрел на меня, ожидая моего согласия.

— Да, идея не плохая, думаю, нужно попробовать. Лаген, переведи барона из подвала куда-нибудь в более сухое и тёплое помещение, он нам теперь живым и здоровым будет нужен.

Через некоторое время комната опустел, я сел за стол и стал думать, как обезопасить нас всех хотя бы на десяток лет. Горнан не просто так отказался отдавать мне города, он явно надеется на то, что его попытаются освободить. Если на выкуп денег не хватит, значит, они, то есть те, кто заинтересован в его освобождении, могут предложить обмен на кого-то, кто мне дорог. Тех, кто мне дорог достаточно много, но есть несколько кто дорог особенно, а одна так вообще бесценна. Горнана, наверное, придется выпустить, но и терять Норвид с Кештером как-то не хочется.

— Думай, думай Никита! — я постучал себя кулаком по лбу. — А что если мне отпустить не Горнана, а его двойника? Насколько быстро подданные короля поймут что это двойник, а не настоящий король? Если их одеть одинаково я, например, никогда не догадаюсь кто из них кто. Выдать двойника за короля идея хоть и заманчивая, но очень рискованная, он же может сам рассказать, что он всего лишь двойник. Как говориться, риск дело благородное, нужно поговорить с этим двойником и убедить его, — тьфу на тебя! — сказал я громко, увидев, как из столешницы прямо передо мной выпрыгнула голова Донта. — Весело ему, видите ли, у меня чуть сердце не остановилось! Ты по делу или просто так? Что? Скучно без интересного дела? Ну, а я чем могу, стоп, есть одно дело, кроме призраков с ним никто не справится, но ты в пролёте, ты мне тут будешь нужен. Что ещё?

Призрак полетел к стене, откуда я запретил убирать буквы алфавита и принялся объяснять. Спустя пару минут понял, что он хотел мне сказать. Те два призрака, что отделилась от нас, хотят вернуться, только опасаются того, что я их не приму. С того момента как они поселись в руинах заброшенного посёлка, их жизнь стала скучной до безобразия, близко к замку их не подпускали, а в город они сами попасть не могли, незримая граница не пропускала. Короче говоря, скука смертная, а не жизнь у них сейчас.

— Знаешь Донт, а они как нельзя вовремя решили вернуться, думаю, им нужно это интересное дело поручить, а ты проконтролируешь. Какое именно дело? Сущая ерунда, в столице нужно будет некоторое время пожить, присмотреть там за одним типом. Сейчас я тебе расскажу о том, что мне в голову пришло, а ты скажешь, можно им это дело поручить или нет.

Я рассказал Донту о своем замысле с подменой короля, и он эту идею поддержал, правда, потом обиделся на то, что я не ему присмотр за «липовым» королём поручить собираюсь.

На следующий день ко мне привели двойника Горнана. Звали его Отор и был он всего лишь на полгода старше короля. За несколько дней проведенных в подземелье, Отор заметно похудел и не потому что его совсем не кормили, жизнь взаперти его добивала гораздо сильнее, чем недоедание.

— Отор, а ты жить хочешь? Нет, не в том плане, что я собираюсь тебе голову отрубить, хоть у меня и было такое желание. Я в смысле жить хорошо, сытно и не бедно?

— Хочу, конечно, а что для этого нужно будет сделать?

— Тут понимаешь, какая беда приключилась. Твой король Горнан неожиданно умер, а я его хотел через пару дней освободить. Да, да, освободить хотел, ведь он согласился отдать мне Норвид и Кештер, даже договор уже подписал. Понимаешь, к чему я всё это тебе говорю? Вижу, что понимаешь, значит не дурак. Так вот, чтобы война снова не началась, ты будешь должен выдавать себя за него. Сможешь это сделать так, чтобы никто об этом не догадался?

— Думаю, смогу, но я далеко не всё знаю из того, что знает он.

— Это мелочь, я объясню, как и что нужно будет делать и говорить. Есть кто-то, кто может почувствовать подмену? Королева, например или ещё кто-то, кто был близок к Горнану.

— Его величество иногда специально меня куда-то отправлял вместо себя и никто не догадывался что это не он. Один раз даже королева меня за него приняла.

— Что серьёзно?

— Конечно, зачем мне сейчас обманывать? Зелика, королева то есть, она с рождения дальше собственного носа почти ничего не видит, но красивая. Мне даже один раз удалось её за мягкое место потрогать, она засмеялась в ответ и пообещала какой-то сюрприз ночью устроить. Само собой мне его получить не удалось, ночью ведь Горнан с ней находится.