— Я так понимаю, мы с тобой договорились? Я тебя отпускаю, и ты изображаешь короля Горнана до тех пор, пока сам себя не выдашь.

— А что будет, если кто-то поймёт что я не он?

— А ты как думаешь? За такой обман только смерть, поэтому всё будет зависеть от тебя, ну и от меня немного. Я могу пообещать, что буду молчать о том кто ты, а ты мне пообещаешь, что войны между нашими королевствами больше никогда не будет. Если жить мирно, можно ведь долго прожить. Королевскую одежду, в которой тебя поймали, приведут в порядок, а вот корону так и не нашли, так что извини, такой шапки, как была у него, у меня нет.

— Так у него её с собой и не было, зачем она ему на войне, он корону дома оставил. То что он король и так все знают, зачем этот обруч на голове носить, только мешать будет, — Отор широко улыбнулся, поняв, что скоро будет свободен, мало того, он скоро будет богат. — А что мне говорить, если меня что-то спросят, а я этого не знаю?

— Тут вообще просто, скажешь, что тебя сильно по голове ударили когда в плен попал, после этого ты забыл половину из того что знал. Потеря памяти обычное дело, у меня так же было, правда, я потом всё вспомнил, но в твоем случае это навсегда. Сейчас иди, приводи себя в порядок и вживайся в роль, иначе не сможешь выжить.

Отора я отпустил через три дня, именно столько времени мне потребовалось, чтобы составить новый договор о переходе в моё полное распоряжение двух городов и территории относящейся к ним. Подпись Горнана и печать тоже пришлось подделать, взяв за образец единственный документ с его подписью и печатью. Этот небольшой свиток мои люди нашли в королевском шатре, спешно покинутом Горнаном после того, как он понял что сражение проиграно. Вместе с «липовым» королём в столицу отправились два призрака, которые за ним будут присматривать и в случае чего, помогут избежать раскрытия «агента». Помощь может быть разной, вплоть до его устранения, если он передумает соблюдать договор или решит признаться, что он не настоящий Горнан.

О том что от нас уехал не Горнан, а Отор, знала только Нэйт. Для всех остальных у нас в подземелье остался сидеть двойник короля, за которого никто и гнутого медяка не даст, чтобы выкупить.

Новость о том что короля Горнана освободили, вскоре дошла и до Торсена, после чего я с ним решил поговорить.

— Как ваша нога господин барон?

— Лучше, уже могу ходить без палки, — ответил он, стоя передо мной сидящим за столом.

— Присаживайтесь, есть разговор, касающийся вашей жизни.

— Что, выкуп за меня так никто и не привёз? — барон как-то грустно улыбнулся, видимо надеялся на то, что или жена или дочь о нём помнят.

— Я его и не требовал, к тому же сюда к нам никто не может пройти. Тёмный лес ведь проклят, и он в отместку за это никого не впускает.

— А как же мы сюда попали?

— Лично вас, как и других пленных, мы сюда привели, а нам лес позволяет сюда заходить, но правда, далеко не всем. Давайте не будем углубляться в проклятия, у меня к вам есть предложение. Король Горнан всё-таки согласился отдать мне Норвид и Кештер, так что эти два города ему больше не принадлежат. В связи с этим обстоятельством хочу, предложить вам должность градоначальника Норвида, то есть стать тем, кем вы и были. Разумеется, вы принесёте мне клятву верности, так как уже я стану вашим королём. С ответом не тороплю, у вас есть несколько дней, чтобы подумать, думаю, недели будет достаточно.

— А что если не соглашусь?

— Ничего страшного, отправитесь с остальными пленниками дамбу строить. А там глядишь, вас кто-то и выкупит, если сочтут нужным.

— Как у вас всё просто ваше величество, хочешь, иди туда, не хочешь, иди, копай.

— А зачем усложнять? У меня на это нет времени. Если не вы, то кто-то другой станет градоначальником Норвида. В Кештере я уже градоначальника заменил, как впрочем, и всю городскую стражу. Город теперь Айны охраняют, так что разбойникам и всякого рода другим не хорошим людям туда лучше не заходить.

Честно говоря, мне согласие Торсена нужно было прямо сейчас, пока Отор до столицы не доехал. Норвид нужно забрать как можно быстрее, пока туда какой-нибудь шустрый барон не прибыл, чтобы его под шумок себе забрать. Показывать Торсену, что у меня подгорает, было нельзя, он мог заподозрить что тут дело не чисто.

— А знаете что ваше величество, я согласен снова стать градоначальником, это ведь намного лучше, чем перетаскивать землю и камни на строительстве дамбы.

— Вижу, вы разумный человек и можете быстро принимать правильные решения, а это значит, что я не ошибся, предложив вам вернуться в Норвид, — сказал я и мысленно выдохнул с облегчением. Мой план пока работал, но действовать нужно быстро. — Завтра, нет, лучше послезавтра, можете отправляться домой. С вами поедут несколько человек и десять Айнов, они заменят городскую стражу. Что и как будете делать, я сообщу позже. Также пришлю новый свод законов, а то те что были, вообще никуда не годятся.

Торсен выслушал меня, не перебивая, ведь я теперь его сюзерен и моё слово для него закон. Я не сказал ему, что за ним будут постоянно следить, тем самым решив проверить его на лояльность. Следить будут призраки, точнее один, больше не потребуется, в Норвиде ведь больше никого главнее его не будет. Новые стражники, будут подчиняться мне, а не ему, как было раньше и если он что-то сделает не так, они же его и арестуют.

На следующий день я с чувством законченного дела решил просто прогуляться по лесу. Лес здесь у нас имел какую-то свою энергетику, за пару часов прогулки я начинал чувствовать прилив сил, после чего мог работать пару дней без отдыха и сна. На прогулку отправился лишь в компании Донта, с ним можно было безбоязненно обсудить любую проблему, ведь кроме меня призраков всё равно никто не видит, а значит, никто не узнает, о чём мы говорили.

— Донт, как ты думаешь? Кого мне лучше отправить на разведку, в пустошь, что к востоку от нас? Нет, Фрок не подойдёт, он слишком правильный, если будет с кем-то договариваться, получится в ущерб себе, пусть и немного, но в ущерб. Гарса? Он и так постоянно где-то по лесам бегает, то мастеров мне ищет, то разбойников отлавливает, пусть даже и не против нас конкретно работающих. Тим не дорос ещё для такого дела, а Тарх не мой, он сын вождя Айнов. Вардах мне голову открутит, если с ним что-то случится.

Донт замахал руками, показывая в сторону города.

— Намекаешь на то, чтобы поискать кого-то среди воинов? Там обученных грамоте раз, два и обчёлся, а может, и вообще нет, — ответил я призраку и задумался. В его словах был смысл, отправить кого-то за пустошь, с заданием наладить торговлю, дело рискованное, произойти может всё что угодно. Никто наверняка не знает, как к чужакам отнесутся жители соседнего королевства, о котором мы вообще мало что знаем.

— Что? Среди пленников поискать? А если сбежит? Призрака приставить, чтоб следил? Если к каждому такого надсмотрщика приставлять, у нас их скоро совсем не останется. Я понимаю, что не навсегда, дорога туда и обратно два месяца займёт, несколько дней там, итого почти два с половиной месяца. Они только к концу лета вернутся. Согласен, быстрее всё равно не получится, значит, будем искать образованного человека среди пленников.

Пока мы с Донтом разговаривали, я успел дойти до заброшенного посёлка. Среди деревьев были видны развалины старых домов, покрытые толстым слоем прелой листвы и мхом. Около часа я бродил вокруг развалин, пытаясь представить, как выглядел поселок, когда тут жили люди. Неожиданно кольнуло в боку, причём я этот укол еле почувствовал, и не придал этому особого значения. Донт в отличие от мня, на это отреагировал не так спокойно и, подлетев ко мне, заставил осмотреть себя.

— Ух, ты чёрт! — во время осмотра увидел, что к моему боку на высоте локтя, что-то прилипло и это что-то не лист или ветка. Предмет был похож на пару слипшихся перьев какой-то маленькой птички и не казался опасным. Я тут же попытался снять его с себя, но как только собрался это сделать почувствовал себя плохо. Сначала закружилась голова, потом потемнело перед глазами, а потом мои ноги отказались удерживать в вертикальном положении.