Развернувшись на каблуках, я ломанулась дальше по коридору, оставляя за собой молчаливого мужчину. Хотя безмолвие длилось недолго.

— Ты знаешь, а я рад, — послышалось за моей спиной.

— Чему? — повернулась я, наблюдая, как вальяжной походкой мужчина расслабленно приближается ко мне.

— Твоему голоду, — ответил он, наклоняясь практически к моему носу.

— Это ещё почему? — я не понимала, к чему он клонит.

— Потому что кормить тебя теперь буду только я, птичка, — он щёлкнул меня по кончику носа и, едва ли не насвистывая веселый мотивчик, двинулся дальше.

Я же стояла с широко открытым ртом, практически впервые в жизни не зная, что ответить. Но были и положительные стороны в этом моменте. Мои эмоции всегда открывали какой-то внутренний резерв, аккумулировали мою силу, превращая ее в нечто очень мощное. Так произошло и сейчас. На фоне своей неукротимой злости, я наконец поняла, где сейчас находится Иной. Ну что ж, кто не спрятался, тот опоздал.

Иной оказался в студенческой столовой. Вернее, парень, в котором он отлично передвигался по Академии. Разнообразные запахи обрушились, доводя меня практически до головокружения. Самым первым до рецепторов долетел аромат ратнда (мясной гуляш — прим. авт.). О столовой Академии Настибор ходили легенды. Каким образом Раттимиру удалось уговорить одного из лучших поваров взять шефство над здешней кухней, оставалось только гадать.

Тем временем я уже наяву видела, как нежные кусочки сперва немного обжаренного, а затем тушеного в томатном соусе мяса накладывают поверх нежнейшего пюре. Вкус взрывается на языке, даря поистине незабываемое наслаждение. Голод тут же поднимает лапки кверху и капитулирует. Рядом на тарелочке лежат соленые зеленые помидоры, которые лишь добавляют пикантности главному блюду. А на десерт… М-м-м-м, небольшой кусочек тортика, в котором карамель и орехи сплелись в страстном танце, унося мой разум в райские кущи.

В комнате я кое-что перекусила, но основной прием пищи отдала Иларии. Я рассчитывала, что вскоре дома смогу выпить любимый кофе и основательно пообедать. Но по итогу планы сложились иначе. Теперь желудок своим утробным урчанием заставлял практически давиться слюной, в надежде отхватить какую-нибудь ароматную булочку с карамелью. Раттимир повернулся ко мне, нахмурив брови.

— Мне ведь не послышалось?

— О чем ты? — сделала вид, что я совершенно его не понимаю.

— Надин. Ты когда ела последний раз? — и снова он вторгся в мое личное пространство, шагнув близко ко мне.

— Утром. В комнате, — детали решила опустить. Мужчина ничего не ответил. Лишь тяжело вздохнул. Он двинулся чуть вперед, что-то пробормотав себе под нос. Но слова я разобрать так и не смогла.

У меня была одна отличительная особенность, о которой знали немногие: я становилась крайней злобной, если меня вовремя не покормить. Поэтому шкала моего призраколюбия с каждой секундой стремилась к минусовой отметке.

Когда глаза наконец отыскали “жертву” потустороннего произвола, то ноги целенаправленным шагом устремились к ничего не подозревающему парню. На Ратимира я уже внимания не обращала. Почему-то была совершенно уверена, что он последует за мной. Кстати сказать, аппетит у мальчика был достаточно здоровый для того, чья душа пыталась делить с чужаком место обитания. На мою удачу парнишка был совершенно один. Где же подружку свою потерял? Хотя была у меня мысль, что они все же с разных факультетов или даже курсов.

— Ну, здравствуй, маг, — отодвинула стул и без приглашения плюхнулась на него.

— Эм-м-м, — протянул он, — здравствуйте. — Под его глазами залегли небольшие синяки. И что-то мне подсказывало, дело тут не в бессонных ночах. Но обо все по порядку. Была еще одна деталь, которая меня сильно удивила, зарождая любопытные подозрения.

— Я смотрю аппетит у тебя отменный, — поставила локоть на стол и подбородком уперлась в раскрытую ладошку, невинно хлопая глазками. Магически уже настроилась на периферийное зрение. Теперь Иного я видела где-то на метафорическом уровне. Он сидел с абсолютно ровной спиной. Старинный камзол, порванный в некоторых местах, такая же обувь, непривычная для нынешнего времени. И совершенно белые глаза. Зрачков там не было. Тот еще видок. Однако удивительно, что сейчас Иной был спокоен. Я не ощущала агрессии, исходящей от него.

— Да не жалуюсь. Вроде, — мальчик был смущен тем, что к нему подсела взрослая ведьма, которая не так давно своего рода спасла их с подружкой. Ещё и Ректор за спиной маячил.

— У нас с тобой так и не было возможности познакомиться поближе, — по всей видимости, я основательно отбила аппетит у этого мальчика. Вилка с ножом были аккуратно отложены в стороны. Причем их он положил крестом, чего уже давно никто не делал в наше время. А значит, это далеко не привычка обычного студента.

— Господин Винтр знает, как меня зовут. Могли бы у него поинтересоваться, — пожал плечами он, всем своим видом пытаясь продемонстрировать безразличие. Но парень явно нервничал. И было с чего. Единственное, что никак не могла понять, так это почему выжидал Иной. Он практически силой вынудил меня остаться в Академии. Сейчас я была перед ним, демонстрируя готовность к некоему сотрудничеству. А все, что теперь происходило — перестрелка глазами. Если у кого-то найдется книга, рассказывающая о поведении потусторонних сил, я с радостью заплачу двойную цену.

— Фи. Не люблю окольные пути. Предпочитаю все узнавать из первоисточника.

Какое-то время парнишка сверлил меня тяжелым, недоверчивым взглядом. В какой-то момент, честно говоря, я немного смутилась. Это были глаза древнего существа. Они уже многое повидали и, казалось, знали каждый мой совершенный грех. Мне становилось тяжелее дышать. На грудь словно плиту положили. Я была предметом изучения. И от сделанного вывода, зависело то, к чему мы придем с Иным.

— Настимус Гоксар, — наконец тишина за столом была прервала.

— Пусть будет так. Пока что, — что ж, настоящего имени я еще не заслужила. — Давай обрисуем возможные варианты развития событий, Настимус, — облокотилась о спинку стула, сложив руки на груди. Тяжесть пропала. Зато появился явственный интерес. Это хорошо. — Случилось так, что по совершенно неведомой мне причине ты оказался вырван оттуда, где сейчас должен был преспокойненько находиться. Или же наоборот — корчиться в муках. Смотря за что ты получил это, — и снова странное подавляющее давление. Раттимир положил руку мне на плечо. Давление чуть ослабло. — Не суть, — качнула головой. — Так вот. До этого момента тебя никто не видел. Ты жил практически “припеваюче”. Но… С тобой произошло нечто из ряда вон выходящее: ты встретил на своем пути одну потрясающую ведьму. Меня, — у Настимуса, кажется, глаза больше сделались. Ох, я вас умоляю. Мы со скромностью давно поругались. И мириться ни одна из нас не собирается. — Я могу помочь. А тебе явно это нужно.

Иной молчал. По всему телу то тут, то там меня как будто кололи иголки. Что он пытался найти? Прощупывал ауру? Зачем ему? Кто ты такой, черт тебя дери?

— Знаешь, после нашей последней встречи я могла бы сделать вывод, что ты и вправду беспринципная сволочь, которой совершенно наплевать на любого, кто находится рядом. Но это не так. Твоя проблема не решится за пару часов. Мое предложение такое: я и Ректор будем ждать тебя в его, — качнула в сторону Раттимира головой, — кабинете. Подумай, на что ты готов пойти, чтобы прекратить жалкое существование паразита. Думаю, это не твое.

— Я ни слова не понял, о чем вы тут говорили, — донесся до меня голос парнишки, когда я поднялась и собралась уходить.

— Малыш, — я сладко улыбнулась, — а я и не с тобой говорила.

Сделав пару шагов в сторону выхода, решила все-таки закрепить эффект. И снова повернулась, обращаясь к Иному:

— Я оценила твою заботу о мальчишке. По какой-то известной только тебе причине ты не питаешься от него в полную силу. Поэтому у парня отменный аппетит. Но это лишь вопрос времени. Даже если ты вдруг принял решение просто исчезнуть, оставив это тело, то я тебя жестко разочарую. Ничего не выйдет. Ты слишком для него силен. Твоя душа просто рано или поздно задавит его. Ты сам говорил, что это будет жертва. Невинная. И мне кажется, еще один груз на себя ты брать не хочешь. Я советую не тянуть время. У тебя его осталось совершенно немного.