— Зачем мы здесь? — я с подозрением сощурилась.

— Знаешь, я подумал, что после того, как мы все это время боролись со смертью, играя в известные только ей игры, нам стоит отпраздновать жизнь. — Тебе так не кажется? — тихим вкрадчивым тоном поинтересовался он.

— Пока не улавливаю о чем ты, — я сложила руки на груди, чтобы не дать вырваться собственному сердцу.

— Я тебе объясню, девочка моя, — ответил Раттимир и начал расстегивать рубашку.

— Ратт? — я сделала пару шагов назад, не желая понимать, что он творит.

— Ты нужна мне, Дин-Дин, — он начал неотвратимо надвигаться на меня. — Подпусти меня, девочка. Сейчас мне больше всего на свете нужно почувствовать, что ты рядом, — его пальцы запутались в моих волосах, заставляя запрокинуть голову и посмотреть в синеву его глаз.

Все это походило на безумие. Сладкое сумасшествие. Я одновременно плавилась в его руках, готова была снова и снова отдаваться на его волю. И в то же время не переставала думать, что так быть не должно, что мы торопимся, что я совершаю ошибку. Эти противоречия рвали на части. Где же мой здравый смысл? Почему он оставил меня в самый ответственный момент? Несмотря на то, что в последние дни я и Раттимир общались более чем близко, между нами все еще стеной стояло прошлое. Нам следовало…

А в следующую секунду демон просто обрушился на меня поцелуем, подавляя всю волю к сопротивлению. Раттимир Винтр клеймил меня. Ставил свой знак, что я целиком и полностью принадлежу ему. А я… Кажется, совершенно не была против.

Не знаю, что меня разбудило. В одно мгновение я еще пребывала в сладком царстве сна, в другое — уже уткнулась глазами в белоснежный потолок. Поперек моего живота лежала тяжелая мужская рука. Раттимир. Неужели это снова произошло между нами? Неужели прошедшая ночь не приснилась мне? Может, это реакция организма на шок после всего произошедшего? Сладкий бред?

Демон выдохнул во сне. Сильная рука придвинула меня к его крепкому телу немного теснее. Я пошевелилась и повернулась на бок, боясь потревожить его сон. Было так непривычно снова видеть это лицо, едва проснувшись. Поперек лба пролегла небольшая морщинка. И кто знал, то ли это было от того, что в часы бодрствования он решал много сложных задач, то ли ему что-то снилось. Я провела пальчиком по четко очерченным темным бровям, носу и остановилась на чуть припухлой нижней губе. Воспоминания о том, что эти губы творили с моим телом, отозвались табуном мурашек по коже.

И все же. Я была не готова спустить на тормозах его предательство. Обида, непонимание, боль: все это снова накрывало меня огромными волнами. Больше лежать в постели я не могла. Аккуратно вывернувшись из его объятий, подхватила свою одежду и скрылась в прилегающей ванной комнате.

Какое-то время мне потребовалось, чтобы привести себя в порядок. Когда уже практически была готова, я случайно бросила взгляд в висевшее на стене овальное зеркало. Оттуда на меня смотрела незнакомка. Припухшие губы, загадочно блестящие глаза, струящиеся волосы, в беспорядке упавшие на плечи, мягкий теплый румянец на щеках. Кто ты?

Коснулась холодного стекла пальцем на уровне своих глаз. Такой я не видела себя уже достаточно давно.

Когда я осталась одна после предательства Раттимира, мое отражение было воплощением обиды, загнанности и одиночества, на такое не хотелось смотреть. И только лишь маленький комочек внутри не давал скатиться в пучину отчаяния. Иллария своим появлением на свет спасла меня. Готова ли я после первой же ночи с Раттимиром так просто забыть всю эту боль, что он причинил нам с дочерью? По стальному блеску моих глаз я поняла, что не готова. Он задолжал объяснения.

Дернув витую ручку двери, я, наконец, вышла из ванной. Как оказалось, Раттимир уже не спал. Его черные волосы блестели, как будто он тоже только что принял душ. Мужчина настороженно смотрел на меня.

— Жалеешь? — это был первый вопрос, с которого мы начали наше утро.

— С чего бы? — легкомысленно кинула ему я. Внутри потихоньку поднималась злость. Я не знаю, чего ожидала от него. Но вот демону моя реакция не понравилась от слова совсем.

— Надин… — начал было он.

— Ратт, оставь эти сантименты. Ну переспали, что такого? Ты демон в самом расцвете лет, красивый и привлекательный мужчина. Я молодая ведьма, которая любит хороший и качественный секс. Звезды сошлись в одном месте. Так стоит ли мусолить такой пустяк?

— Пустяк? — он в мгновение ока оказался рядом со мной, заполняя все пространство вокруг нас своим древесным теплым ароматом. — Так ты относишься к самой прекрасной ночи, какая только могла быть?

— Тебе явно есть с чем сравнивать, дорогой. Уж твоя-то постель совершенно точно не пустовала все эти годы, — я вырвалась из его рук и подошла к окну. А там начиналась непроглядная метель. И вполне возможно, это была ответная реакция природы на мой раздрай в душе.

***

— Ты про Наташу… — хрипло выдохнул он.

— Поразительная проницательность, — фыркнула я.

— Надин, я могу объяснить, — послышалось мне в спину.

— Так объясни, Раттимир! Давай! Вот она я! — я развела руки в стороны, как будто готовясь к расстрелу. — Ты уже столько раз кормил меня этим «я все объясню». Но время идет, а я не слышу ничего вразумительного. Я чувствую себя грязной, понимаешь ты или нет? — в окна ударил сильный порыв ветра, заставляя демона нахмуриться.

— У тебя нет для этого повода, — он сложил руки на груди.

— Да что ты, — презрительно фыркнула я. Щелчок пальцев — и в моей руке обрывок той самой статьи. Размашистым шагом я вплотную подошла к демону и сунула этот лист ему под нос. — Ты помолвлен, Раттимир! — я практически уже кричала, — Ты скоро женишься, любимый! Не забыл о такой ма-а-аленькой детальке? Так скажи мне, черт тебя дери, кто я для тебя, Ратт? Любовница? Шлюха? Мимолетное увлечение? Кто для тебя наша дочь? Плод случайной связи? Может, тебе она вообще не нужна?

— Не смей так говорить! — он схватил меня за предплечья и хорошенько встряхнул. — Никогда не смей говорить так про себя и Иларию! Вы мой смысл жизни, Надин!

— Тогда почему ты предал меня? Почему ты посмел так со мной поступить? — слезы уже бесконтрольным потоком лились из моих глаз.

— Мне угрожали! — проревел он, заставляя меня замереть.

— Что значит угрожали? — спросила я, пытаясь взять себя в руки.

— То и значит. Все началось достаточно невинно. Король посылал нас на простые с виду операции. Погасить бунт мятежников, найти наркоторговца и прочее. — Он отошел от меня и налил себе что-то золотистое в невысокий пузатый стакан. Сделав глоток, прикрыл глаза и продолжил: — Вначале стали появляться проблемы в документах. То я рапорт не так заполнил, то якобы вообще не подал отчет, хотя никогда не забывал этого делать. То вдруг не упомянул в деле о важной детали, как будто стараясь что-то скрыть. А потом я едва не потерял всю свою команду. Тогда я еще не понимал, что меня пытаются подставить, списывал все на то, что в королевстве появился кто-то слишком могущественный и его просто нужно грамотно прижать. Разработать стратегию и закрыть это дело.   Ч и т а й  н а  К н и г о е д . н е т

Раттимир говорил, а я начинала припоминать, каким он был в те дни. Он ни словом, ни жестом не давал понять, что его что-то гложет. Всегда весел, нежен, внимателен. Делал все, чтобы дать мне почувствовать его любовь. А оказывается… В его жизни происходило черте что.

— Почему ты не поделился со мной, Раттимир? — горько спросила я. — Неужели я была недостойна твоего доверия.

— Дурочка, — нежно откликнулся он. — Ты единственная была самым ярким лучиком во всем этом мраке.

— Тогда почему ты ничего не рассказывал мне? — слезы снова готовы были политься из глаз, но я не позволила. Для них было не время и не место.

— Надин, какой бы ты ни была у меня крутой ведьмой, — Раттимир подошел и прижал к себе, — но я мужчина, малыш. Демон. Главный Королевский Палач. Кем бы я был, если бы чуть что бежал к своей молодой невесте и жаловался на все подряд? Естественно, я пытался сам все решить, жестко разграничивая тебя и весь остальной мир.