— Вот ведь как бывает, правда? Ты в одну минуту, такой крутой и страшный, угрожаешь тут тем, кто младше, слабее. А в следующую — уже падаешь на колени перед хрупкой девушкой. Незадача, не так ли?

Он пытался что — то прохрипеть мне в ответ. Однако очередной приступ не позволил это сделать.

— Что — что ты говоришь? — притворилась, будто пытаюсь прислушаться к его словам. — Не хотел, да? — поцокала языком. — Ты знаешь, а я тебе верю. И верю, что ты правда больше не полезешь к этим милым ребятам, — посмотрела на обалдевших парня и девушку. — Думаю, твои друзья с радостью доставят тебя в лазарет. А там, думаю лекарь что — нибудь да придумает, — я поднялась с колен и теперь уже смотрела на остальных парней. — Может, еще кто — то хочет у меня спросить что — то? Валяйте. Я сегодня добрая, — моя улыбка, по всей видимости, сказала им совершенно об обратном. Все до одного опустили взгляд вниз. Ну вот. Что за послушные мальчики. — Очень хорошо. Раз нет, предлагаю вам помочь своему другу. Еще немного, и он отключится.

Через пару мгновений в коридоре осталась только я, Илария и двое незнакомых мне ребят. Увидела, что у девушки на теплом трикотажном платье порван рукав, который она стеснительно придерживает. Вздохнула и подошла ближе. Та, едва ли не вжалась в стену.

— Ой, ну ладно. Ты — то меня чего боишься? — усмехнулась я.

— Простите, — прошелестело в ответ.

— Дай помогу, — пас рукой, и платье снова стало целым. Перевела взгляд на мальчишку рядом: — Тебя нужно подлечить?

— Кто вы такая? — не сказать, чтобы меня напряг этот вопрос. Но… Было что — то в этом парнишке такое, чего я никак не могла понять. Некая странность… Интересно.

— Добрая самаритянка, такой ответ тебя устроит? — он что, в самом деле решил, что я сейчас биографию свою выложу?

— Рина, пойдем. Я отведу тебя в комнату. — меня ответом не удостоили, но не сильно и хотелось.

Безразлично пожав плечами, я прижала к себе пищащую от восторга Иларию и двинулась обратно в комнату. Не понимаю, почему решила оглянуться. Но, однозначно, сделала это не зря. Как оказалось, на меня тоже смотрели. Сущность. Душа. Белые глаза пристально меня разглядывали. Какого дьявола тут происходит? Под кожей заворочалось нехорошее предчувствие. Призрак криво ухмыльнулся, повернулся спиной и… растворился в парнишке, заставляя того лишь зябко поежиться.

— Мам? — позвала дочка. — Мы пришли почти. — Слава Великой Ведьме, она ничего не заметила. Этот дар пока еще в ней спал. Мне казалось, что теперь мой путь сюда был не только из — за грамотного лекаря, который, по крайней мере, дал мне подсказку. В этих стенах что — то происходило… И хотела бы я не вмешиваться. Решить вопрос с Иларией и уйти. Но… Кто — то затеял игру… А я в ней, похоже, исполняла главную роль. Просто так эти сущности абы кому не показывались. Так почему я? Почему сейчас?

Мне не давал покоя дух. В голове не укладывалось, как подселенец посмел покуситься на столь молодое тело и душу. Наверно, я бы не испытывала такой острой жалости ко взрослому магу, колдуну, ведьме. Но… Это же был ребенок по сути. Да, уже не младенец. Но и не созревшая личность. Чей — то сын.

Я посмотрела на готовящуюся ко сну Иларию. К горлу подкатил тугой комок, который я была не в силах проглотить. От чрезмерных усилий держать себя в руках, в уголках глаз скопились слезы. Я невообразимо сильно любила свою малышку. Она была моим светом, моей жизнью. И, как мать, просто не могла оставить того мальчика один на один с такой бедой. А значит, у меня только один вариант: я должна остаться в Академии.

Спустя два часа, уже после того, как уложила Лари спать, меня настигло новое потрясение. Прозвучавший тихий стук в дверь внутри меня отразился звуком землетрясения. Мне не нужно было гадать, кто стоит с той стороны. Подошла ближе и положила ладонь на полотно, прижимаясь к ней лбом. “Ну что тебе надо?” — устало подумала я. Одна тут я не гадала с ответом. Решительно коснулась ручки и резко дернула ее вниз.

— Нам надо поговорить…

Сердце ухнуло в пятки. Ладонь крепко стиснула косяк дверного проема. Почему я так реагирую на него? Прошло уже прилично времени, а я… Я все также хочу тонуть в небесной лазури его глаз. Черт, еще эти длинные ресницы. Кто ему вообще позволил иметь такие?

— Надин, ты слышишь? — он сделал шаг ближе, не оставляя мне шанса спастись от того, что дышу с ним одним воздухом. Наверно, я проклята этой болью.

— О чем, позволь узнать? — невозмутимо, ну, как мне показалось, задала я вопрос. Мужчина хотел было пройти внутрь комнаты, но я не позволила. Илария, вымотанная эмоциями, уснула. И охранять ее покой я буду, аки дикая гангша (один из бешеных видов животных в магическом мире — прим. авт.).

— Разреши войти, — только и сказал Рат. Вернее, приказал.

— Хмм, — протянула я и выглянула из комнаты, смотря на дверь.

— Что ты делаешь? — процедил мужчина.

— Смотрю, — лаконично ответила я.

— На что?

— На дверь, — ну а что? Нравилось мне видеть, как краска ярости заливает его лицо.

— Надин, — уже практически на грани бросил он.

— Что такое, Раттимир? — решила подыграть ему, методично выводя на себя. Демон стиснул кулаки, но пока что держал свою злость на коротком поводке. Сделав глубокий вдох, он решил задать полноценный вопрос:

— Надин, для чего ты осмотрела дверь? Ответь. Пожалуйста, — ох, какие мы сердитые бываем. Я помнила, как любила в такие моменты ластиться к нему, как кошка. Стоило мне мурлыкнуть что — то заигрывающе-ласковое, как мой мужчина начинал оттаивать. И такая власть над ним была только у меня одной. Но потом… Мотнула головой, отгоняя непрошенные мысли.

— Хотела увидеть табличку с твоим именем. Но вот оказия: нет ее, милок.

— Прекрати паясничать, — и снова передо мной тот холодный мужчина, которого я не так давно вновь встретила на своем пути.

— Даже не думала, дорогой. Указываю лишь на то, что раз твоего имени здесь не наблюдается, то и права что-то требовать у меня не имеешь.

— Она моя дочь? — меня словно пронзили холодным клинком огарков (военное племя, обитающее во льдах и охраняющее северные границы Королевства — прим. авт.). Безмолвие рухнуло между нами, как тяжелый молот, который я бы ни за что в жизни не смогла передвинуть с места на место. Мне показалось, что я даже перестала дышать. — Я задал простой вопрос. Не думаю, что у тебя должны возникнуть сложности с ответом на него.

— Мама… — послышалось из глубины комнаты, а я словно к полу приросла.

— Мне стоит сделать выводы, Надин? — его голос звучал как острие ледовитого осколка. И он резал меня им наживую. — Твое молчание громче любых ответов, птичка.

— Может, потому что я не знаю, что тебе ответить? — даже в момент инициации меня так не штормило, как сейчас. Словно защищаясь, я обхватила плечи руками, гордо вздергивая подбородок.

— Для начала правду, — злившийся до этого демон словно вмиг остыл. Мужчина расслабленно засунул руки в карманы и с каким — то извращенным любопытством уставился на меня.

— Правда в том, что ты к этому ребенку не имеешь никакого отношения, Раттимир, — зачем я врала? Вот он! Момент, когда здесь и сейчас я могла решить проблему! Вылечить дочь и уехать обратно домой. Но… Он бы не отпустил. Я знаю это. Завтра, если не сегодня вечером, вся его родня будет знать о том, что в семье случилось неожиданное пополнение. Снова встречаться с его родителями? Меня аж передернуло. Нет уж. Увольте.

А если уж говорить совсем начистоту: я испугалась. Просто до ужаса. Демоны никогда не бросали своих детей. Это качество прививалось с пеленок. Родители всю жизнь участвовали в судьбе их всех: воспитывали, отдавали в школу, переживали за каждый сделанный чадами шаг. И тут… один из них фактически шесть лет не знал о своем ребенке. Это скандал. И больше всего я боялась, что бывший любовник отберет у меня дочь. Закрыть мне доступ к переходу в их Королевство, как раз плюнуть. Тем более Раттимиру с его влиянием и приближенностью к Королю.