— С кем? — парнишка шмыгнул носом.

— С ним, — Настимус резко вскинул голову, испуганно заглянул в мои глаза. — Для тебя этот разговор не представляет никакой опасности. Ты ничего не запомнишь. Но я хочу, чтобы ты не сопротивлялся ему. Отпусти себя. Дай ему возможность руководить. По своей воле, — я говорила тихо, голосом стараясь указать мальчику верное решение. Ребенок уткнулся взглядом в пол, размышляя над тем, что я только что сказала. Мы с Раттимиром затаили дыхание. Но вот Настимус коротко кивнул. И я решила тут же действовать: — Посмотри на меня.

Он плавно поднял голову, и мы установили зрительный контакт. Весь окружающий мир сделал резкую остановку. Я замедлила дыхание. Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. Медленнее, еще медленнее. Глубже. Я почувствовала, как моя сила наконец расправляет крылья, позволяя использовать ее в полную меру. Я ощутила, как по венам бежит кровь, как клетки заполняются магическим током. Пальцы покалывало.

— Выходи, — полупросьба-полуприказ. — Я помогу…

Мальчик прикрыл глаза. Сначала не происходило вообще ничего, и я решила, что Иной либо передумал, либо каким-то фантастическим образом ушел. А потом…

— Приветствую тебя, ведьма, — глаза без зрачков в упор смотрели в мои…

— Здравствуй-здравствуй, — я выпрямилась и отошла от стула, где сидел парнишка. — Для начала предлагаю всем нам представиться. Надин Валлес, — честное слово, при виде Иного хотелось присесть в реверансе, а еще нацепить на себя какое-нибудь жутко неудобное платье. Фи. Какие неприятные, однако, желания меня посещают.

— Марикус Дер'Альяс. При других обстоятельствах я больше обрадовался бы нашей встрече, ведьма, — манера речи Иного, выдавала в нем аристократа. Осанка, скорее даже выправка, намекала на его военное прошлое. Пока что, на первых минутах, нашего более тесного общения, он не вызывал во мне неприязни.

— Раттимир Винтр, — хотел было представиться демон, но был безобразно прерван.

— Мне неинтересно, как тебя зовут, демон, — Иной даже головы не повернул в сторону Раттимира.

А тот практически дар речи потерял. Раттимир оторопел от такой неожиданной наглости, а потом багровая краска гнева стала заливать смуглые щеки и шею. Кажется, запахло жаренным, и я поспешила вмешаться:

— Неверное поведение, Марикус, — я изо всех сил старалась не злорадствовать, слыша недовольные пыхтение демона справа от себя. — Произошла такая неприятная ситуация — твое подселение в студента этого милого, — я кивнула в сторону Раттимира, — ректора. И я бы, возможно, поддержала твое нежелание с ним общаться…

— Надин! — грозно прорычал демон в попытке прервать мою речь. Но куда там. Я, считайте, личную группу поддержки обрела и я еще должна удерживаться от подколов… да ни за что.

— Я не закончила, господин ректор, — покачала указательным пальчиком и снова повернулась к Иному. — Но он ответственный за твой личный транспорт — парнишку, в которого ты имел неосторожность вселиться. Поэтому он просто обязан знать, с кем имеет дело. В связи с этим, — я посмотрела по очереди на мужчин, — прямо здесь и сейчас мы зарываем топор войны и действуем сообща.

В кабинете повисла тишина. Оба мужчины сосредоточили свои взгляды на мне. В глазах Раттимира сияла неожиданная гордость. Хотя с чего бы это? Я, скорее, проявила женскую хитрость. Дала понять Иному, что, так или иначе, мы с демоном заодно. И при этом умудрилась его ничем не оскорбить.

Взгляд Иного вызывал неприятные ощущения. Дух словно пытался проникнуть в мой мозг и опять, как там все работает. Хотелось передернуть плечами и сбросить его, как колючее одеяло. Но мне удалось выстоять, ведь сейчас было не время для проявления слабости… Иной должен на сто процентов верить, что я достойна того, чтобы со мной сотрудничать.

— Что ж, — Иной поднялся со стула и одернул полы пиджака, — в моем мире говорили так: хочешь, чтобы твоя жизнь складывалось гладко, слушай женщину. — Он подошёл к Раттимиру и протянул ему ладонь. Это так странно выглядело со стороны. Парнишка, в теле которого поселился дух, был гораздо ниже Раттимира. Сейчас эта разница была видна как никогда отчетливо. Но влияние Иного придало некоего лоска Настимусу. Больше он не казался просто студентом.

— Очень мудрое изречение, — демон пожал руку Иному. — Расскажите, господин Дер'Альяс, как вы оказались в теле мальчика? — Раттимир решил больше не тянуть с выяснением главных вопросов.

— Мальчик получил то, что ему не принадлежало. Но, ошибка эта не его, — он медленно подошел к высоким темно-коричневым стеллажам, на которых стояли сотни книг и окинул их взглядом.

— Чья же? — я не утерпела. Хотя понимала, что, скорее всего, Иной сам решил задавать темп нашего разговора.

— Его семьи. Интересные обычаи у них, однако, — он повернулся ко мне на каблуках с по-прежнему заложенными за спиной руками. — Ему подарили весьма необычный кулон.

— В чем же его особенность? — я мельком бросила взгляд на костюм, в который был одет парнишка.

— На мне его нет, — конечно же, Иной заметил мой взгляд. — Мальчик хранит его в прикроватной тумбочке у себя в комнате.

— Как вы связаны с этим кулоном? — подал голос Раттимир.

— Как много вопросов вы задаете. Благо, я в том настроении, чтобы частично на них ответить, — он чувствовал себя хозяином здесь. Я видела, что Раттимир сдерживает себя изо всех сил, и мысленно молилась всем Богам, чтобы так дальше и продолжалось. — Артефакту вообще не место в вашем мире, — дух понизил голос, — но его целенаправленно отправили сюда. Это лишь камушек, который может обрушить лавину. Фигура скоро рассыпется.

Внезапно Иной пошатнулся и резко побелел. Раттимир успел подскочить к нему и удержать от падения. Я тоже оказалась рядом, вливая в мальчика свою силу. Было еще столько вопросов, ответы на которые мы так и не смогли получить. Но тело Настимуса уже исчерпало свой лимит. Энергия стремительно покидала его. Если мы не остановимся, то неизвестно, чем все может кончиться.

— Как нам вернуть вас обратно? Как разделить вас и Настимуса?

— Я мечтал о свободе. О легкости. О перерождении. И так было бы и дальше. Но я увидел ее, — белоснежные глаза смотрели на меня в упор, проникали в душу. — Теперь я буду здесь. Чего бы мне это ни стоило.

— Вы убье мальчика! — на грани отчаяния я практически кричала. — Кого вы встретили? Кто это — она?

— Найдите тело… — на этом Иной потерял сознание.

Мы с Раттимиром стояли совершенно сбитые с толку.

— То есть он не собирается уходить, я правильно поняла? — решила глупо уточнить у демона.

— Думаю, он был абсолютно точен в своих высказываниях, птичка, — произнес Раттимир и отошел к столу за стаканом виски.

Но пить не стал. Вместо этого вернулся к Настимусу, поднял его на руки и перенес на широкий диван.

— Кого он встретил, Ратт? Кто мог так сильно повлиять на запертую душу? — я не отрываясь смотрела на потерявшего сознание парнишку.

— Женщину.

— Да ладно, — фыркнула я, — спасибо, что просветил. А то я же не сразу поняла.

— Не фыркай, птичка. Это не просто абы кто. Это — его Истинная, — теперь демон не стал отказывать себе в глотке напитка.

— Это же легенда, Раттимир. Истинная? Да брось! Их больше даже у оборотней нет, — у меня, конечно, с фантазией все было прекрасно. Но чтобы вот так фантазировать? Может, он в виски себе что-то подсыпал?

— Скажи, Надин, ты вообще не поняла, кто сейчас был перед нами? — на меня демон не смотрел. Он задумчиво уставился в окно, держа перед собой стакан. Я видела, с какой силой его пальцы сжимают хрусталь. Того и гляди, лопнет стекло.

— Не-е-ет, — настороженно протянула я, подходя к Раттимируе.

— Неудивительно, — хмыкнул он. Я уже хотела было оскорбиться, но демон продолжил: — Эти существа приравнены к легендам, мифам. Говорят, что они — древнейшая раса магов. Сильная. Безжалостная, — ещё один глоток. А у меня засосало под ложечкой. Хотелось, как маленькой, закрыть уши руками и не слышать дальше ничего. Потому что, кажется, я начинала понимать, кого мы встретили.