— Рисунок… хмм, — господин Зидригу поднялся из — за стола и подошел к одном из высоких стеллажей. Пас рукой, и вот он уже держит какой — то журнал.

— Вы увлекаетесь великосветской хроникой? — недоуменно спросила я. Но ответа так и не получила. Мужчина что — то увлеченно искал на страницах издания. И, по всей видимости, найдя, устремился в мою сторону. А я как будто каким — то шестым чувством поняла, что увиденное мне не понравится. Можно сказать, в своих предположениях не ошиблась ни на йоту.

Со страницы на меня смотрел Раттимир. Заголовок гласил:

“КОРОЛЕВСКИЙ ПАЛАЧ ЖЕНИТСЯ!”

А дальше уже шел текст более мелким шрифтом:

“Главный правоохранитель Королевства Драмир наконец — то сделал свой выбор. После вереницы кандидаток на сердце красавчика — холостяка смогла накинуть прочные цепи выдающаяся красавица, наследница многомиллионного состояния верхних рудников, девушка — меценат Наташа Каминских. Кто не знает эту личность, напоминаем. Она является дочерью двух верховных демонов: ее отец — основатель небезызвестных голубых рудников, которые приносят до ста тонн в месяц набия (материал, использующийся для укрепления мотолетов в магическом мире — прим. автора), а мать — музыкант, основатель Школы Магических Нот. Помолвка состоялась в доме будущей невесты. И судя по тому, как выглядела пара, все прошло более чем удачно”.

Дальше шло перечисление заслуг Раттимира и Наташи, где познакомились, как начали встречаться. А мне показалось, что тошнота подкатила к горлу горьким комом, который я была абсолютно не в состоянии проглотить. Как бы я ни хотела признавать, но… В эту секунду мне было чертовски больно. Дьявольски. Я как будто жарилась в инквизиторском костре, который так любили в земном мире.

Смотрела на фотографию бывшего возлюбленного и пыталась в его замерших глазах найти ответ на свой вопрос: “Почему, Рат? Почему она? Почему я оказалась совершенно ненужной тебе?” Опустила голову ниже, чтобы каскад волос спрятал горькие слезы обиды на мужчину, который ненароком разбередил незажившую рану. Она зарубцевалась. Оставила после себя лишь неровный, уродливый шрам, который… как оказалось, все еще кровоточил.

— Простите, Надин, — перед моим носом снова показался белоснежный поток, — я не преследовал цель расстроить вас. — Мы вместе посмотрели на Иларию, которая не на шутку увлеклась старым котом. Еще чего захочет домой этот комок шерсти потащить. Малышка уже давно выпрашивала домашнее животное. Но я же, не понимая природу рисунка, оберегала ее ото всего, что, как мне казалось, могло повлечь ухудшение. Аллергия на шерсть — одно из них.

— Зачем тогда вы показали мне эту фотографию?

— Затем, что на ней есть ответ на то, что происходит в организме вашей дочери, — указательный палец, ткнул в Раттимира.

Сначала я никак не могла понять, что я должна увидеть. Глаза перебегали на руку мужчины, властно лежащую на теле девушки. И только спустя, казалось бы, вечность заметила.

ВОТ ЖЕ ДЬЯВОЛ! И нет, не к своему бывшему жениху я так обращалась. На шее Рата был тот же знак… Те же крылья… А это означало… Я обессиленно прикрыла глаза, понимая, в какую ловушку угодила.

— Отец может помочь дочери справиться с магией… Той, которую унаследовала дочь. Сейчас за него это пытается сделать род. Но… Вам же лучше рассказать ему, Надин…

В моей голове проскрежетал звук закрывающейся клетки… Той, где я осталась один на один с отцом Иларии. Впервые в жизни я не понимала, как должна поступить.

Слова лекаря не шли из головы. Я свыклась с мыслью, что Иларию буду растить в одиночку. Возможно, в будущем и смогла бы впустить в наши жизни какого — то мужчину… Но эта картинка была настолько иллюзорной, далекой, нереальной, что я никогда не заостряла на ней внимания. И вдруг реальность обрушилась на меня неотвратимой волной, грозящей похоронить все то, что я так старательно строила внутри себя все эти годы.

Душа металась внутри, пытаясь найти оптимальный выход. Будем честны. Раттимир был мне нужен. Вернее, в нем испытывала потребность наша дочь. О которой этот проклятый демон ни сном ни духом. Хочу ли я сообщать эту “радостную” новость папочке? Нет. Однозначно. И я бы хранила эту тайну, пока Великая Ведьма не призвала бы в свой дом. Считайте меня эгоисткой, но к великому прощению, увы, я не склонна. Меня предали. Выкинули, как мусор. Растоптали любовь и доверие. И если бы не дочь, то единственное, чего бы искренне желала Рату — смерть.

Но Илария сделала меня мягче. В конце концов, если бы не наши отношения, у меня не было бы этой лучезарной девочки, чьи прикосновения всегда дарили мне покой. Ее звонкий голосок был способен скрасить любой, самый паршивый, день. Дочка росла любознательной, открытой миру девочкой. А еще… очень сильной. До этого момента все, о чем я переживала, как в будущем научить ее справляться с магией, которая уже сейчас временами могла взять над ней верх. И мне казалось, я справилась. Нашла нужное заклинание и зелье, которое мы периодически с Иларией пили.

А потом она заболела. Самый страшный сон обрел плоть. Единственное, что мне осталось терять в этой жизни, это Илария. Мне казалось, что я чувствую Княгиню Смерть. Не спала ночами, пытаясь найти ответ на вопрос: что это за рисунок на шее дочери? Картинки прошлого мелькали перед глазами. Снова и снова. Все оказалось гораздо проще. Подсказка оказалась ближе того, что я искала. Мне нужно было просто подумать о том, что у всего есть своя половина. У Иларии был отец. Демон. Сильный. Магическое существо, которое держало в страхе каждого, кто оказывался поблизости. И сейчас в нашей девочке проявлялась его часть.

Но… что это такое я все еще не знала. И рассказать мог только Раттимир, чтоб он провалился Винтр.

— Мамочка, смотри! — дернула меня за руку Рия. Нахмурившись, я взглянула сначала на нее, и только потом до моих ушей долетел странный приглушенный звук. Как будто кто — то дрался. Глаза у дочки расширились от страха, заставляя меня буквально звереть. А может, так просто выходило скопившееся напряжение. Судя по всему, все происходило не так далеко от нас. Стены коридора уже казались знакомыми, а значит, и наша комната неподалеку. “Черт. Немного не дошли!” — Пойдем! Вдруг там кому — то помощь нужна? — моя храбрая малышка с удивительным упрямством потянула меня вперед. А я обреченно подумала, что стоило бы ей объяснить принцип закона самосохранения. Илария всегда бросалась на помощь тем, кто в этом нуждался. И плевать она хотела, что во — о–он та милая змейка зло шипит и пытается напасть. Пф — ф–ф, ерунда какая.

За следующим поворотом развернулась целая драма. Милая девушка жалась к стене, а тощий на вид паренек пытался храбриться и смело смотрел в лицо собственной Смерти. Может, я, конечно, чуток преувеличила, но шестеро молодых колдунов на их фоне казались более внушительными. Когда один из них замахнулся на горе — защитничка, я лишь устало взметнула рукой, порывом магии отбрасывая того к стене и жестко пришпиливая парня к ней.

— Так — так — та — а–ак, что тут у нас? — Иларию заставила зайти к себе за спину, а сама сложила руки на груди. — Развлекаетесь, детки?

И вот то ли эти мальчишки были настолько самонадеянными, то ли что — то пошло не так в их воспитании, хотя, если мы говорим о колдунах, то такого понятия в их лексиконе не было, но один из них решил проверить на мне степень своей наглости.

— Крошка, а сама — то давно выросла? Хотя… — он окинул меня сальным взглядом, отчего я зло сузила глаза, постепенно начиная терять связь с собственным самообладанием, — судя по тому, что я вижу, ты очень даже созрела.

Ну. Я не хотела, чтобы вот так. В следующую секунду молодчика начало бесконтрольно рвать. Я лишь брезгливо сделала шаг назад, заставляя Иларию повторить то же движение. В глазах горе — ловеласа поселилась целая бездна паники. Его дружки растеряно переводили взгляд от меня к другу. Лицо несостоявшегося ухажера начало стремительно краснеть, он упал на колени и схватился за горло. Плавной походкой я подошла к нему и положила руку на плечо, облегчая на несколько минут состояние. Ровно для того, чтобы быть услышанной.