— Раттимир, — томно выдохнула я, когда поравнялась с ним.

— Да, птичка, — хрипло выдавил он.

— Ближе, — поманила его пальчиком, заставляя наклониться ближе ко мне. Демон уже был на грани. Он прикрыл глаза и почти вытянул губы трубочкой. Ой, ну что за милаха, я не могу! И наивный такой! А теперь внимание! Воспитательный момент, о котором возбужденный демон даже не подозревал.

— Ратт, — еще один полушепот.

— Да, малышка?

— Какой же ты козел! — пощечина эхом отразилась от стен кабинета, заставляя демона с удивлением отпрянуть от меня.

Ну вот, бывает и так.

Однако удивление на его лице быстро сменилось другими эмоциями. Уголок губ чуть приподнялся, возвращая меня в те времена, когда это движение сводило с ума. Сердце пропустило удар. Раттимир знал, как воздействовать на меня. За те искрометные несколько лет, что мы были вместе, демон назубок выучил мои слабости.

— Заслужил, — он потер покрасневшую щеку, — допустим. Но ты не представляешь, как я радуюсь, когда ты проявляешь ко мне хоть какие-то эмоции, птичка. Пусть и не самые приятные.

— Оставь свои фантазии, Раттимир, — почему-то стало зябко под его пронзительным взглядом. Я и правда чувствовала. Только совсем не то, что хотелось бы ему.

В один миг как будто вернулась на несколько лет назад. Тогда это я была «Наташей». Только ей повезло чуть больше, чем мне. Она, по крайней мере, не станет снова и снова умывать лицо ледяной водой, в желании стереть омерзительную картинку.

— Это твой стиль, Ратт? Такой извращенный способ расставаться с девушками? — обхватив себя за плечи, я отошла к огромному окну и уставилась на раскинувшиеся поля.

Края, в которых приютилась Академия, считались уникальными. Природа здесь была поистине великолепна. Белоснежные холмы как неприступные крепости возвышались над бескрайними полями. Они казались часовыми, храбро защищающими покой обучающихся здесь студентов. Светящийся голубоватым оттенком снежок надежно укрывал растения от сурового кусачего мороза, сохраняя их в своеобразном тепле и позволяя спокойно спать в ожидании ласковой весны. Я представила, как Раттимир стоял на этом месте в конце долго дня и наслаждался тишиной кабинета. А может я заблуждалась? И расслаблялся он совсем иначе? И Наташа ему в этом помогала?

— Ты ошибаешься, Надин, — на мои руки легли теплые мужские ладони. Вместе с этим прикосновением в душе появились еще более сложные чувства.

— Ты повторяешься, — я не выдержала и обернулась к нему. Мужчина стоял непозволительно близко ко мне. Не ожидая такого, я невольно сделала шаг назад. Спине тут же стало холодно. Твердая поверхность стекла принимала на себя все удары грозной метели, которая бушевала за окном. — Ратт, снова и снова я слышу, что ошибалась. В чем? Ты мне еще скажи, что не изменял.

В тусклом свете горящего камина голубые глаза Раттимира сияли еще ярче. В них словно отдельные грозные ледники мерцали темно-синие крапинки, которые поглощали мое сознание, утягивали в свою глубину. Я устала ему сопротивляться. На одно мгновение. Короткий миг. Снова хотела почувствовать, каково это — принадлежать ему?

Демон почувствовал мою перемену, уловил, как прервалось дыхание. Я уже ощущала его участившееся сердцебиение, ощущала мягкость губ, но в последний момент просто отвернула голову. Он резко выдохнул и прижался лбом к моему виску.

— Я чувствую, что ты что-то недоговариваешь. Или, может, просто дура, и хочу верить, что ты не мог так поступить с нами, — я прикрыла глаза, ощущая, как они становятся влажными от подступающих слез. Резко повернулась к нему. — Почему, Раттимир? Что я сделала, что ты мне изменил?

— Надин… — и снова это чертово многозначительное молчание, которое, кажется, пробило дыру в моем терпении и желании оправдать подлость этого мужчины.

— Нет! Хватит! — я вырвалась из его объятий, отталкивая двумя руками. — Достаточно, Раттимир. Если снова услышу твои коронные фразы, просто завизжу на всю Академию. Пусть прибегут твои сотрудники, чтобы спасти от взбесившейся ведьмы. Если тебе плевать на… — я проглотила вязкую слюну, не в силах продолжать. Щеки горели от дикого стыда из-за того, что я обнажила перед Раттимиром свою душу. Я, как идиотка, стремилась снова и снова наладить все то, что лежало между нами. Но, может, в этом и была моя ошибка? Может, там просто нечего было спасать?

— Я НЕ ИЗМЕНЯЛ ТЕБЕ! — он сжал меня в горячих объятиях. Под ухом я слышала его безудержно колотящееся сердце. Вот он, тот орган, который никогда не сможет соврать. И сейчас он вопил, что Раттимир не врет мне.

— Тогда что произошло? — под моей щекой его рубашка мигом намокла. — Мы же были счастливы! А потом я увидела тебя с ней! Мне было больно, Раттимир! Как ты мог?! — я сорвалась в самую настоящую истерику. Как у него получилось достучаться до меня? Он одним махом преодолел километровую стену, которую я так старательно возводила между нами. Нельзя было оставаться с ним наедине! Нужно было идти к Иларии! Я почувствовала себя вдвойне отвратительно. Уже больше суток не видела собственную дочь. И какая после этого из меня мать?

— Ты видела иллюзию!

— Что, прости? — мне показалось, что я неправильно расслышала.

— Все было не по-настоящему. — Раттимир тяжело дышал, ни на секунду не ослабляя своих рук, которые крепко обхватывали мои плечи. — Я должен был убрать тебя, как можно дальше. Так сохранялась хоть какая-то вероятность того, что ты останешься жива!

— Ты бредишь, — нервно хихикнула я. Все, что он сейчас мне говорил, походило на бред. Мне никто не угрожал. Иллюзию? Я видела иллюзию? Да никто бы не смог создать настолько реальную картинку. Хотя… Раттимир тогда был при Королевском дворце. Никто и никогда не смог бы сказать с какими материями они работали. Их «игрушки» — это тайна, за которую вполне кто-то мог и умереть. Но я же не была посвящена в их секреты. Это не могло послужить причиной.

— Да если бы, — он наконец отстранился. — Мне тогда тоже хотелось верить, что все это — лишь совпадения… Но с каждым разом такие вот «случайности» становились все более неслучайными. К тебе подобрались совсем близко.

— Ко мне? — Совершенно не понимала, почему именно меня выбрали мишенью. Я затаила дыхание. Неужели он готов сейчас рассказать что же тогда случилось на самом деле? Что разрушило наше счастье? Возможно ли, что перед нами появился шанс на наше личное «долго и счастливо»? И только Раттимир открыл рот, чтобы продолжить, как в дверь снова постучали.

— Раттимир! — рявкнула я, сама не зная, что хотела в эту минуту от демона. Одно понимала точно: больше не дам ему ни единой возможности уйти от ответа.

— Надин, — его голос звучал спокойно. Я бы даже сказала умиротворенно. — Мы продолжим, птичка. Я, наверное, только теперь начал понимать, каким ослом оказался в прошлом, позволив собой манипулировать. Но у нас сейчас проблема посерьезнее. И ты сама об этом знаешь. Решим вопрос с Иным и поговорим. Я не отпущу вас с Иларией. Вы — мои. — Мрачное решительное заявление демона в который раз выбило почву из-под ног. Вот так просто он обозначил свои планы, придавая мне уверенности, что в недалеком будущем у нашей дочери все же будет полноценная семья.

— Господин Винтр. Я здесь, чтобы помочь телепортировать тело, запрошенное вами, — в дверном проеме стоял, по всей видимости, служащий усыпальницы. Что-то в этом некроманте встревожило меня. Высокий, как и его руководитель, одетый во все черное, парень холодно смотрел на моего мужчину. Не то чтобы некроманты были особо приветливы в жизни. Но именно в этом маге я ощущала какую-то отталкивающую энергию.

— Проходите, — Раттимир посторонился, пропуская того в кабинет.

— А вы, собственно, кто? — парень удивился, увидев, что в кабинете был кто-то еще помимо Раттимира.

— Прекрасная дева, любовница, жена, коллега. Выбирайте любой понравившийся ответ. — Я по-дурацки хлопнула ресницами. Почему-то служащий усыпальницы вызывал во мне сильное раздражение, которое я и не пыталась скрыть. Хищные черты лица некроманта заострились еще сильнее после такого ответа. «Ну что ж, дружок. Я не из тех, кто на беспардонные вопросы стыдливо прячет глазки». Парень лишь фыркнул, не удостаивая меня ответом.