— Мамочка! — громкий возглас моей дочери помешал ответить на приветствие женщины. Маленькие ручки обхватили меня за талию.

— Конфетка, привет, — я опустилась на корточки перед девочкой и увидела, как в её тёмных глазках собрались хрусталики слез. — Это что такое? — кончиками пальцев аккуратно промокнула влагу.

— Я испугалась! И не понимала, что нужно делать! Этому ты не учила меня, — постепенно я начинала вводить дочь в курс её будущей магической жизни. Однако то, что произошло, в наши “уроки” не входило. Все же Лари ещё ребёнок.

— Все обошлось. Ты же видишь, я в порядке.

— Потому что господин Винтр случайно оказался поблизости! Он и помог! — воскликнула малышка. А мне её слова полоснули по сердцу ножом.

“Господин Винтр”. Краем глаза посмотрела на Раттимира. Он не сводил глаз с дочери, впитывая, казалось, каждое её движение, всякий жест и эмоцию. Я видела, что Раттимир восхищен дочерью. Дай ему волю, и он сожмет ее в объятиях, оберегая от всего плохого и опасного в этом мире. Движение справа привлекло внимание. Мать Ратта прижала руки к груди и также со странно блестевшими глазами смотрела на Иларию. Великая Ведьма! Как же все сложно. В этом коридоре собралось три мама с искалеченной судьбой. У каждого из нас были свои тайны и обиды. У нас были ответы на вопросы друг друга, но произнести их никто не решался. А будет ли когда-то иначе? Сможем ли мы ради этой малышки обрушить преграды между нами?

— Ну значит, будем считать, что нам повезло, правда? — попыталась я уйти от темы.

— Нет, мама! Мы с тобой ведьмы и не должны полагаться на везение! Ты обязана скорее научить меня пользоваться силой. Хоть немного! Чтобы в нужный момент я могла тебе помочь, — Лари даже ножкой притопнула. Упрямством дочка явно в меня пошла. И пока я не поклянусь, что обязательно расскажу ей больше, она не сдвинется с места.

Помощь пришла откуда не ждала. Раттимир опустился рядом со мной на колени. Он бережно взял девочку за руку. Я никогда бы не подумала, что для мужчины общение с ребёнком может быть настолько важным. Но для Ратта, кажется, мир сейчас сосредоточился в одной точке: контакте с маленькой дочкой, о которой он семь лет просто не знал.

— Знаешь, Илария, — внутри что-то тоненько потянуло от того, как нежно демон произнес её имя, — мне кажется, что теперь вам с мамой нечего бояться.

— Почему это? — дочка подозрительно посмотрела на демона, не пытаясь при этом выдернуть руку из его ладони. И это была ещё одна странность. Раньше Лари не позволяла чужакам прикасаться к себе. А вот Раттимиру разрешила.

— Я всегда буду рядом, — просто ответил он.

— Зачем это? — а он думал легко отделаться? Трижды ха-ха. Раттимир немного оторопело глянул на меня, а после легко рассмеялся.

— Ну-у, — слегка протянул он, — потому что слабым девочкам нужно помогать.

— Господин Винтр, вы не думаете, мы с мамочкой совсем не слабые. Честно-честно, — начала было заверять Раттимира дочь. Но время для разговора у нас ещё будет. Сейчас нужно было найти Иного. Однако тянуть за собой малышку я не хотела. Все-таки эта душа была непредсказуемой. И снова мои мысли как будто прочитали.

— Илария, если ты позволишь, я бы хотела показать тебе одно весьма особенное место в Академии, — моя несостоявшаяся свекровь попыталась мягко перетянуть на себя внимание девочки, — если, конечно, мама позволит.

А меня конкретно так выворачивало наизнанку. Глубокая обида, отрицание, непонимание толкали на совершенно некрасивые, необдуманные поступки. Мне от всей души хотелось продемонстрировать этой женщине, что в её услугах ни я, ни Илария не нуждаемся. Природная вредность буквально вопила о том, чтобы я здесь и сейчас мелко отомстила этой женщине за пережитое унижение.

Но… Я не могла так поступить. Жестко держала в узде характер. Задавала самой себе вопрос: “Надин, чего ты добьёшься, показав свое неуважение? Тебе действительно станет от этого легче? Это ли не детский поступок вроде как взрослой ведьмы?” Оказывается, иногда поступать правильно — достаточно тяжело. Но я верила, что порой, выходя из зоны комфорта, мы растем, как личности. А поэтому…

— Я не против. — мне показалось, что даже сама Клоустресс такого не ожидала. Её прекрасные глаза удивленно распахнулись. Сюрпри-и-и-из. Даже для самой себя. — Дайте мне только минутку поговорить с дочерью.

— Конечно, — мягко улыбнулась она и наконец взглянула на Раттимира. Он же не сводил взгляда с дочери. Мне хотелось как-то приободрить этих двух демонов. Сказать, что девочка теперь уже никуда от них не денется. Но… Не время и не место.

Мы с Иларией немного отошли в сторону. Я снова села перед ней на коленки.

— Ты не боишься идти с госпожой Винтр?

— Не-а, — покачала головой малышка. — Она неплохая. Рассказывала мне о приключениях из своего детства. А еще — девочка наклонилась ближе к моему лицу, — обещала рассказать о проказах господина Винтера, представляешь? Я только не понимаю зачем, но это неважно. Мне все равно интересно.

К несчастью, это самое “зачем” осознала я. Конечно же, Клоустресс сразу же поняла, чья Лари дочь. И потихоньку пыталась немного приоткрыть жизнь отца перед девочкой, показав, что и он в детстве бедокурил.

— Илария, я хочу, чтобы ты во всем слушалась госпожу Винтр, хорошо? — серьезно произнесла я. — Не отходи от нее ни на шаг. Не прячься и не убегай. Мы с господином Винтером должны кое-что сделать.

— Не обижай его, мамочка, — девочка слегка нахмурилась. И как бы сильно я не хотела этого, но отдавала отчет о ком говорит Илария. Малышка беспокоилась об Ином. Но почему?

— Лари, его присутствие здесь неправильно, малыш. Эта душа не должна быть в этом мире. Я всего лишь хочу ему помочь уйти туда, где его, скорее всего, кто-то тоже очень ждет. — я очень хотела надеяться, что у меня и правда получится это сделать. В противном случае… Не будем думать о плохом.

— Я просто чувствую, мамочка. Он не просто так здесь, — девочка переступила с ножки на ножку.

— Давай договоримся так. Я обещаю дать ему шанс поговорить и объяснить, чего он хочет на самом деле. Идёт?

Дочка только кивнула в ответ.

Спустя недолгое время Лари и ее “бабушка” уже скрылись из вида. Я и Раттимир снова остались одни в коридоре.

— Мы идем? Я чувствую что-то. Но пока не окажусь поблизости с ним, не смогу сказать точнее, — повернулась к демону.

— Она прекрасна, птичка. И очень похожа на тебя, — демон нежно смотрел на меня, заставляя тут же краснеть. Мне не нужны его комплименты. Да, у нас дочь. Да, нам еще предстоит ей об этом рассказать. Но я готова впустить его в ее жизнь. Про меня речи не было.

— Она и твоя дочь тоже, Раттимир. Глаза, кстати, больше твои. Да и по характеру иногда “вылезаешь” ты, чем неимоверно бесишь даже на расстоянии, — попробовала беззаботно отмахнуться от его слов.

— Спасибо, Дин-Дин, — вот же черт его побрал! Для нас особые прозвища друг друга всегда значили многое. Почему-то Раттимир любил по-разному меня называть. А объяснял это всегда тем, что я слишком непоседлива, непостоянна, чтобы иметь только одно имя. Но воспоминаний я тоже не хотела. О чем и поспешила сказать.

— Ратт, давай договоримся здесь и сейчас. — ткнула пальцем в его плечо. — Меня зовут Надин. Ни птичка, ни Дин-Дин, ни как-либо еще. Только по имени. Официально.

— Почему? — я не верила, что он и правда задал этот вопрос.

— Ты сейчас серьезно спрашиваешь меня об этом?

— Что такого в этом вопросе? Почему я не могу называть тебя так, как называл в прошлом. Я только что целовал тебя, Надин. И должен заметить, что сопротивления не встретил.

— Физиология. Что ж тут поделаешь, — ох, мои слова его явно разозлили. — Ты привлекательный мужчина. А у меня давно никого не было. Вот и проголодалась несколько. Не бери в голову, — махнула я рукой. — А про наше прошлое я страстно желала бы забыть, — если с его матерью я еще готова была выбирать выражения, то с ним, увы, нет. — Потому что, если бы не наша дочь, то я и не вспоминала бы о тебе. Месяц поревела бы и забыла. Я не даю вторых шансов, Раттимир. Вспоминай об этом всякий раз, когда у тебя появятся еще какие-то желания в отношении меня.