– Библиотека? – вскинула брови Нина в неверии. Она, конечно, любила читать, но не до такой же степени, чтобы и на свидание идти в библиотеку.

Перед ними стояло длинное трёхэтажное здание. Справа от входа раскинулись строительные «леса», где о чём-то спорила группа мужчин в спецовках, а прямо над крыльцом висел баннер: Библиотека.

– Почти, сейчас увидишь, – снова загадочно улыбнулся Никола и повёл её в здание, в котором на удивление оказалось довольно много людей.

Нина не знала, что это за библиотека такая, не то чтобы она помнила все здания в городе по этой тематике, но вид изнутри был совершенно причудливым. На стенах висели разноцветные ленточки, а интерьер больше походил на кафе, чем на читальное заведение. Никола привёл её к столу, где сидели мужчина и женщина, ответственные за мероприятие.

– Здравствуйте, – коротко поздоровался Ник. – Мы были записаны на соревнование, и я звонил кому-то из организаторов по телефону…

– Можете не продолжать, сообщите только имена и фамилии, пожалуйста, – улыбнулась женщина.

– Никола Цветич и Нина Савич, – показал он на подругу ладонью.

Нина шокировано переводила взгляд то на парня, то на мужчину с женщиной. Им быстро выдали номерки, и тогда полноватый мужчина сказал напоследок:

– Вы рановато. Соревнование начнётся только через полтора часа, так что, если хотите, можете посидеть в нашем кафе.

Никола благодарно кивнул и, взяв Нину за руку, повёл её дальше по коридору. Девушка не сопротивлялась, но не сдержалась, чтобы не задать вопрос:

– Что вообще это за место такое? – оглядывалась она по сторонам на довольно большое помещение, где то тут, то там ходили парочки разных возрастов, и в то же время пытаясь подавить в себе счастье, покрепче сжимая ладонь парня. – Не похоже на библиотеку.

– Я в интернете его нашёл случайно, – улыбнулся Никола. – Тут скоро будет парное соревнование на эрудицию, и я решил попробовать записать нас…

Нина уже который раз за день уставилась на парня, пока они шли, но тот всё же добавил:

– Любительское соревнование, – всё же добавил Ник, подмигивая ей, и улыбнулся своей сногсшибательной улыбкой. – Тут нет ничего сверхъестественного, но уверен будет интересно.

В здании действительно располагалось уютное кафе, обставленное полками с книгами. Нина всё больше убеждалась, что это не библиотека, а просто клуб или что-то такое в необычной тематике. Вежливая официантка посадила их за столик и выдала меню.

Они прибыли немного рано из-за того, что не пришлось ехать на автобусе, но Никола решил выкрутиться, совмещая приятное с полезным:

– Нам надо хорошо подкрепиться, а то опозоримся на соревновании, – посмотрел он на девушку серьезно, решая ещё немного поиздеваться над ней в отместку за «искалеченный» в машине бок.

– Очень смешно, Цветич, – наигранно рассмеялась Нина, начиная потихоньку понимать вредные шуточки парня. – А если серьёзно, то что тут будет-то?

– Да простая викторина, – ответил Ник, слегка расстроившись от не получившейся подколки. – Сначала будет отборочный этап, где нам дадут вопросы, а мы должны будем правильно на них ответить за определённый промежуток времени. Потом я уже не знаю, организаторы не указывали, что будет дальше.

Молодые люди сделали заказ, разговаривая на разные темы. Нервозность Нины прошла, и она вернулась к своему обычному состоянию болтушки, рассказывая разные новости и сплетни из школы.

***

– Приветствую всех собравшихся участников викторины, – начал мужчина в смокинге речь. – Я ведущий этого мероприятия…

Нина сидела за небольшим столом с Николой в окружении множества таких же столиков с десятками других парочек в просторном зале. Оказывается, это состязание было довольно популярно среди любителей таких игр и проводилось каждые три месяца раз в сезон. Она слегка нервничала от предстоящей викторины, но Никола, сидящий рядом, только улыбался, проникаясь излишней торжественностью обычного соревнования среди эрудитов.

В отборочном этапе ведущий после небольшой речи и озвучивания правил: не подсматривать у других участников, не пользоваться посторонними источниками знаний, кроме своей головы и головы своего партнёра, и громко не разговаривать; перевернул большую доску, на которой печатными буквами было записано пятнадцать вопросов, и викторина официально началась.

Нина судорожно стала вчитываться в вопросы на доске и… на удивление, они были совсем не сложными, в основном по истории Белграда и о его достопримечательностях. Она старательно записывала ответы, застопорившись на одном вопросе:

– 1911 год, – сказал шепотом Никола, под удивлённый взгляд Нины.

– Ты уверен? – с сомнением спросила она. Вопрос был очень сложным, видимо, рассчитанный специально для продвинутых в знании родного города.

Никола не был уверен. Но кто мешал спросить об этом Эми, которая и сама зажглась при мысли поделиться информацией, полученной из книг. Ник и сам не помнил, когда перелистывал перед глазами книги с такой тематикой, но решил не заморачиваться с этической точкой зрения и воспользоваться багажом знаний помощницы.

Отборочный этап прошёл и, оказывается, было совсем не обязательно отвечать на все вопросы, нужно было лишь попасть в десятку лучших пар. Молодые люди заняли второе место, правильно ответив на 14 вопросов. Пары, не прошедшие дальше, с улыбкой покидали место проведения мероприятия, совсем не расстроившись. Видимо, многие ради интереса приходили проверить свои знания в компании своих партнёров, не рассчитывая на победу. Нина обрадовалась, что им удалось пройти дальше, и с благодарностью обняла Ника, совсем позабыв о скромности.

Оставшиеся пары рассадили подальше друг от друга, и ведущий начал очередное объявление правил:

– Дорогие участники, вас осталось десять пар, и теперь мы приступим в своеобразной гонке, – на доске с вопросами появились десять столбиков с номерами столов участников. – Первые пять команд, которые доберутся до конца финишной линии, правильно ответив на индивидуальные вопросы, проходят в финал. Вы можете обсуждать вопрос со своим партнёром, но нельзя пользоваться другими источниками знаний, и большая просьба к другим участникам, – обвёл взглядом ведущий зал, – если вы знаете правильный ответ другой команды – не говорите его вслух и не подсказывайте. Начнём с первого столика.

Столик Нины и Николы был под номером семь, а каждой команде давалось всего по минуте на обсуждение вопроса. Парню уже показалось, что это может быть скучно, сидеть и ждать других участников, но заметив, как девушка с волнением ждёт своей очереди, отмёл все сомнения о возможной ошибке в выборе места их первого свидания.

По истечении часа Никола в растерянности наблюдал, как их команда достигла финиша раньше всех. Эми даже не дали возможности продемонстрировать свои знания, и она обиженно ворчала у него в голове. Нина сама ответила на все вопросы, не советуясь с юношей, что он даже слегка опасался, не забыла ли она о его присутствии, с головой погрузившись в викторину.

– Яна увлекается историей города, – наконец, ответила она с улыбкой на немой вопрос Николы, который с уважением смотрел на неё. Девушка без подготовки к теме соревнования собралась и сама уже втянулась в неожиданную игру.

Другие пары ещё некоторое время отвечали на вопросы, пока не определилась вся пятёрка финалистов.

– Поздравляю с прохождением в финал викторины, – с восхищением проговорил ведущий, наблюдая за совсем молодой парой финалистов. Хотя парень и не принимал особого участия, но девушка, чувствуя уверенность, находясь рядом со своим партнёром, правильно и чётко отвечала на все вопросы, заслужив уважение от мужчины в свой адрес. – Финальный этап будет целиком и полностью отвечать на то, почему это парное соревнование. Каждому столику будет задано по четыре вопроса, но отвечать вы должны будете по очереди со своим партнёром. Если вы отвечаете правильно на вопрос без подсказки друга, то получаете два балла, но в случае затруднения в правильном ответе, у вас есть шанс посоветоваться, однако балл буден снижен на один. Если вы с партнёром оба не знаете ответа на вопрос, то соответственно и баллы не получаете.