Мяч с близкого расстояния около точки пенальти угодил правее вратаря, и тот не смог среагировать, практически не заметив самого момента удара из-за спины защитника.

Тренер Звезды даже пнул газон от досады. Многочисленных часов разборов игр с командой оказалось недостаточно, и хвалёная подготовка воспитанников академии подвела в самый нужный момент.

Милош и Лука радовались, вскочив со скамейки, но до конца игры ещё оставалось время, и многое может случиться даже за короткий промежуток времени.

Однако счёт 2:2 так и остался до конца матча.

Обе команды сегодня показали свои сильные и слабые стороны. Полянец доказал, что при желании может собраться, однако проблемы в обороне и выходе из прессинга против такой сильной команды, как Црвена Звезда, оказались настоящим кошмаром. Если бы не уверенная игра некоторых юношей, особенно вратаря Джордже, то счёт мог бы быть совсем другим.

Црвена Звезда доказала статус одной из самых лучше тактически развитых команд. Но взвинченный темп, отчасти по вине самого тренера, который хотел смять волю Полянца за короткое время, оказался провальной идеей. Хозяева поля всегда больше любили комбинировать атаку и оборону, делая упор на своей сыгранности, но желание Филипа показать Цветичу, в какую команду он может перейти вскоре, сломало тактику команды и юноши быстро устали.

Тренеры наглядно увидели проблемы своих команд, и ответная игра через пару недель обещала быть очень жаркой, а пока оба коллектива набирают по семь очков в своей группе.

– Хорошая игра, – похвалил Милош своих ребят. – Мы ещё поработаем над тактикой, так что готовьтесь, – не стал произносить долгую речь тренер. Он гордился мальчишками, но радоваться ничьей не стал. К ответной игре Звезда наверняка подготовится ещё лучше, но и сам тренер не будет сидеть без дела.

– Напоминаю, что после сегодняшней игры будет двухнедельный перерыв, – подхватил Лука, когда отец закончил короткую речь. – Не расслабляйтесь. Ответная игра будет уже на нашем поле, поэтому я призываю вас сосредоточиться на разборе ошибок, которые вы допустили в этом матче. У меня всё, – закончил молодой тренер и вместе с Милошем вышел из раздевалки, оставляя мальчишек.

Ребята усталые, но в какой-то мере довольные собой, общались, в основном с благодарностью отзываясь о Джордже и Давиде, которые провели отличный матч. Это была самая сложная игра с тех пор, как они летом проиграли в полуфинале, однако почти все в команде испытывали гордость. Гордость за то, что они смогли собраться и доказать самим себе, что могут бороться с сильными противниками.

Уезжая со стадиона все вместе уже на автобусе, который развезёт их по домам, ребят провожал величественный вид стадиона Црвена Звезда, на котором сборная Сербии по футболу играет свои домашние матчи. У каждого мальчишки в мечтах были свои мысли, наблюдая за отдаляющимся каркасом большой арены, и надежда, когда-нибудь, но вернуться сюда снова.

23 октября. Понедельник. Сегодня, казалось бы, очередной будний день. Но Никола с самого утра волновался, на автомате сделав зарядку, приготовил с бабушкой себе завтрак и отправился в школу.

– Чего ты нервничаешь? – заметила беспокойство парня Эми. – Ну, хочешь, я сама скажу тебе результаты?

– Не надо! – резко ответил Никола. – Я сам хочу увидеть.

После более шести недель занятий с Ниной, сегодня, наконец, будет известно, как он справился с Царицей наук. Ник заранее попросил Эми не говорить ему результат. Все остальные предметы Никола подтянул в Режиме Подсознания до хорошего уровня, включая физику, с которой вроде бы и были некие проблемы, но парень скрупулёзно пытался вызубрить её. Особенно после озарения, когда Эми повысила интеллект, стал поддаваться английский язык. За последнее время, практикуясь в его освоении, Никола заметил, как легко стало запоминать слова, да и вообще всю структуру чужого наречия. Но даже некоторые успехи в физике, напрямую связанной с математикой, не помогали преодолеть трудности с самой Царицей наук. Пару лет назад Ник совсем забросил точные науки, а теперь сполна за это поплатился, и даже после почти двух недель подготовки к пятничной контрольной по математике, которая была на прошлой неделе, он не был уверен в результате.

– Йоу, о чём задумался? – Лука Бранкович, одноклассник Николы, стукнул парня по плечу.

– Да всё о том же, – выдохнул Никола, махнув ладонью знакомым девушкам около входа в школу. – Мне кажется, математика – это совсем не моё…

– Ну-ну, не стоит расстраиваться, мой друг, – снова снисходительно похлопал Лука по плечу красавчика. – Нельзя быть лучшим во всём. Природа наградила тебя хорошей внешностью, но взамен забрала немного ума, это называется гармонией, – поднял палец Бранкович, другой рукой поглаживая невидимую бороду.

Оба парня в целом хорошо поладили за последние пару недель. В сентябре они в основном только обменивались короткими фразами, иногда разговаривая об уроках, но уже вскоре Николу облепляли поклонницы, и Лука тактично уходил по своим делам. Но первый ажиотаж с персоной Цветича прошёл, и парни нашли общий язык. В целом Николе нравился характер Бранковича, своими язвительными шутками напоминавшего одного очень неугомонного блондина, но манера общения Луки оставляла желать лучшего.

– Нормально у меня всё с умом, – махнул кулаком Никола в сторону плеча одноклассника, но тот увернулся. – Как вы сыграли в воскресенье? – решил Ник перевести тему, чтобы немного отвлечься от переживаний.

Команда Луки так же выступала на отборочном групповом этапе и вполне успешно. Как и Полянец, коллектив Бранковича – Вождовац, выиграл первые два своих матча, но соперник у обеих команд в третьей игре оказался не из легких.

– Проиграли, – слегка расстроился одноклассник, вспоминая воскресную игру. – Эти монстры из Партизана непобедимы. Я говорю тебе, в академии им вкалывают какие-то препараты с суперсилами, а потом они вообще не устают… – начал нести очередной бред Лука, и Никола уже потерял нить разговора.

Пока оба шли до самого класса, Ник слушал о теории заговора в сербском футболе и остальную белиберду, но в конце Лука снисходительно всё же поинтересовался о матче самого Цветича.

– В смысле ничья? – застыл он, прекратив нести чушь.

– 2:2, чего не понятного-то? – прищурился Никола в ожидании.

Бранкович стоял на пороге класса, видимо, судорожно пытаясь переварить полученную информацию, часто моргая глазами.

– С Црвеной Звездой?

– Ну да, – пожал плечами Ник.

– 2:2?

– 2:2.

Лука с сомнением оглядывал Цветича, но не заметил никаких предпосылок, что его новый друг шутит или прикалывается над ним. Ничья с командой такого уровня, как Црвена Звезда, была показателем достижений нынешнего состава Полянца. Даже если коллектив Цветича случайно или на кураже сыграл так хорошо, это в корне меняло суть. Вождовац Луки 3:0 проиграл Партизану в воскресном матче, а в финале Летнего турнира так и того хуже. Но Полянец сыграл 2:2 с Красной Звездой…

– Эй! Ты завис там, что ли? – ткнул в плечо Луки Никола, выводя того из транса. – Пошли в класс.

Цветич прошёл в кабинет, а Бранкович ещё пару секунд смотрел ему в спину. Стыдно было признаться, но Лука стал немного завидовать. Црвена Звезда только чуть хуже в нынешнем составе по сравнению с Партизаном, с точки зрения подготовки молодёжи, но команда Николы уже способна составить конкуренцию такому гиганту.

Ник вошёл в класс и как обычно поздоровался с Ниной, которая всегда раньше всех приходила в школу, читая книги до уроков. Девушка улыбнулась на приветствие, а сам парень, как на иголках, уселся за свою парту, ожидая учителя.

– Здравствуйте, дети, – поздоровалась классный руководитель Сара, принимая ответные приветствия. – Нина, подойди ко мне и раздай листочки с контрольными работами, – протянула женщина стопку бумажек.

Никола сжал кулаки, ожидая своего листка. Но уже скоро перед его глазами оказался вполне закономерный результат – «4». Хорошая оценка гордо красовалась внизу его решений, и Никола прерывисто выдохнул, смакуя грандиозный успех. Ему прямо сейчас хотелось прыгать от счастья и показать оценку всем своим близким и друзьям. Бережно положив листочек в одну из тетрадей, Никола повернулся к основному источнику своего успеха.