Эль спрыгнула с лавки, напоследок недовольно посмотрев на старика, но уже через мгновение исчезла, растворившись прямо в воздухе.

На следующее утро после встречи со стариком Никола, завершив свой ежедневный ритуал с пробежкой и завтраком, отправился на футбольную секцию.

Стадион «Зелёная Полянка», где тренируется и играет свои домашние матчи команда Николы, находился на юге Белграда, поэтому парню пришлось снова бежать на автобус и наблюдать виды родного города пару часов до прибытия на место.

Стадион располагался в пригороде, где пока не было высотных домов. Но уже довольно длительное время на прилегающей к стадиону территории на месте снесённых старых строений велась стройка, и рядом не так давно открылось одно очень приятное кафе. Если смотреть на «Зелёную Полянку» с высоты птичьего полёта, то своей формой стадион напоминал обычный овал, в центре которого было прямоугольное зелёное футбольное поле, а вокруг него беговые дорожки, где проходили тренировки секции лёгкой атлетики. Далее к внешним стенам располагались трибуны со скамейками на пару тысяч человек и большое табло в северной части стадиона для ведения счёта.

Автобус медленно припарковался почти в квартале от стадиона. Водитель пока не решался ехать дальше по неровной дороге, где то тут, то там были следы колёс от большой строительной техники. Из только приоткрывшихся дверей общественного транспорта тут же выбежал высокий мальчишка, со всех ног стартовав прямо из салона. До начала игры оставалось всего двадцать минут, и, как по закону подлости, именно сегодня Никола в очередной раз не успел на пересадках. Вбежав в здание, прилегающее к стадиону, и в приветственном жесте махнув охраннику, который уже не раз наблюдал эту картину, парень быстрым шагом направился в раздевалку, по пути переводя дух.

Лука Пе́трович, один из тренеров команды «Полянец», за которую выступал Никола, уже ожидал паренька около входа в помещение раздевалки. Луке было всего слегка за двадцать, и он ещё сам был молодым мужчиной, совсем недавно окончившим университет и устроившимся на работу к своему отцу, который являлся главным тренером местной команды в категории до шестнадцати лет. Петрович выгодно отличался от остальных наставников не только своим возрастом вкупе с прекрасной физической формой, но и подходом к воспитанникам секции.

– Ну, ты чего, Никола? Пятнадцать минут осталось, – снимая с парня спортивную сумку и забегая вместе с ним в раздевалку, негодовал молодой тренер.

– Извини, Лука, – запыхавшись, фривольно ответил Ник мужчине с зачесанными назад волосами почти на десять лет старше него, на ходу скидывая футболку, пока тренер доставал для него форму.

Петрович нахмурился на слегка панибратское обращение, но не стал заострять на этом внимание, припоминая, как и сам был таким в его возрасте, да и разница между ними была не такая уж большая, чтобы требовать обращаться к себе на "вы", тем более наедине.

– Ты чего опаздываешь? Опять автобус?

– Он самый, – устало выдохнул парень. – Я действительно не знаю, что с этим делать. Тут хоть за четыре часа выходи, а всё равно на пересадках можно не успеть, – мотал расстроенно головой Ник.

Раньше, чтобы добраться до стадиона, у него на весь путь уходило всего около сорока минут, ведь его бывшая квартира находилась почти в центре на юге Белграда. Но теперь расстояние от Земуна до стадиона было просто гигантским, и это ещё не учитывая, что ему приходится делать пересадку, что делало эту проблему действительно острой на данный момент.

– Ладно, потом решим этот вопрос, – махнул Лука рукой, тут же доставая из сумки бутсы и ставя их рядом с юношей. – Пробеги круг, а потом начинай растяжку, – дал последнее указание тренер и оставил паренька переодеваться.

Форма местного клуба представляла собой зелёную футболку с широкой белой полосой от левого плеча к правому бедру и чёрные или белые шорты, а уж гетры и бутсы у всех мальчишек в команде были разные.

Быстро одевшись, Никола тут же выбежал из раздевалки. Подтрибунное помещение было довольно большим, и, чтобы добраться до выхода на стадион, нужно было пробежать по длинному коридору.

– Ник! – радостно выкрикнул Алекс, заметив лучшего друга.

Быстро обменявшись рукопожатиями, они вместе побежали вокруг поля, на котором уже вовсю разминались обе команды сегодняшнего товарищеского матча.

– Автобус опять? – поинтересовался Алекс скорее, чтобы начать разговор, чем реально желая узнать, будучи в курсе проблемы Николы с прибытием на стадион.

– Надо было и правда лучше у тебя дома заночевать, – не стал отвечать на вопрос Цветич, вспомнив о недавнем предложении друга.

– Конечно, надо было, – кивнул довольный блондин. – Моя мама уже соскучилась по красавчику, – хихикнул парень, кривляясь. – А тебе надо больше слушаться меня, и тогда мы точно размажем этих ребят! – повысил голос Алекс, привлекая к себе внимание команды-противника, как раз пробегая недалеко от недружественно настроенных мальчишек.

Юноши из команды «Чукарички», одетые полностью в черную форму, будучи сегодняшними их соперниками, недовольно нахмурились, услышав слова парня, догадываясь, что блондин специально немного прикрикнул, чтобы его услышали.

– Не веди себя так, – нахмурился Никола, легонько ударив друга в плечо кулаком.

– Да ладно, я просто шучу, – улыбнулся Алекс. – Я где-то в передаче одной смотрел по телевизору, что если вывести из себя противника перед матчем, то он будет чаще ошибаться, хочу проверить.

– Или они начнут играть так, будто это последний матч в их жизни, чтобы надрать твою наглую задницу, – вывернул его теорию Никола, улыбаясь в ответ, и уже оба парня засмеялись, заканчивая небольшую пробежку.

Александар Ковач и Никола познакомились друг с другом ещё много лет назад, когда жили в одном дворе, и дружат практически с самого детства. Друзья вместе ходили в школу, хоть и учились в параллельных классах. В повседневной жизни этот неугомонный блондин довольно легкомысленная личность и очень любит приударить за девчонками, даже несмотря на свой небольшой рост, а уж если дело доходит до драк, то любому даст фору. Чего только стоит инцидент, когда парочка хулиганов решила отобрать у ребят спортивные сумки во время возвращения с очередной тренировки. Недооценившие этого мелкого парнишку воришки получили по голове настолько быстро, что Николе и вмешиваться не пришлось. Но что касается футбола, даже невзирая на последнее высказывание Алекса в адрес соперника, он практически всегда очень серьёзен и собран, своей игрой заслужив расположение как самого Ника, так и остальной команды вместе с тренерами.

Вбежав на ходу в скопление своих товарищей, Никола медленно шёл между мальчишками, пожимая им руки. Ребята по-прежнему усердно разминалась, но не успел Ник как следует поздороваться, как тренер свистнул в свисток, и ребята стали делать упражнения на растяжку.

В то время как юноши разминались, на одной из трибун, где ещё была тень, расположились редкие зрители, в основном состоящие из родителей игроков и персонала стадиона, изъявивших желание поболеть за своих мальчишек, которые по 3-4 раза в неделю тренируются тут. Обычно матчи между юношами не очень популярны по причине ещё довольно скудных навыков молодого поколения, однако на некоторые игры собирается довольно много людей.

– Привет, Ник! – раздался рядом с Николой низкий басистый голос, который можно было узнать, даже не оборачиваясь.

– Привет, Стефан, – вернул Цветич ему приветствие.

Стефан – высоченный центральный защитник и первый друг, с кем он познакомился, когда в семилетнем возрасте пришёл в секцию. Тогда темноволосый, короткостриженый здоровяк не был таким высоким, но сейчас этот парень, которому через пару недель исполнится пятнадцать, по праву занимал своё место в центре обороны, не только своим ростом, который уже перевалил за 180 сантиметров, но и хорошей, надёжной игрой.