– Эти ребята из команды «Чукарички», – показал пальцем на другую сторону поля Стефан, – они и правда боятся играть с нами. Пока мы разминались, я не раз слышал, как они обсуждают наше выступление в летнем турнире.

– Ещё бы им не бояться, – вклинился Александар в разговор, делая круговые движения тазом. – Мы должны показать им, что не случайно оказались в полуфинале, и удача тут не при чём.

Стефан в неудовольствии повернул голову к блондину:

– Тебе чего надо, мелкий осквернитель еды? – нахмурив брови, посмотрел Стефан на парня. – Я вообще-то с Николой разговариваю, а не с тобой.

– Пошёл ты, плакса, – показал Алекс средний палец Стефану. – Мне у тебя ещё разрешения спрашивать, что ли?

Стефан нахмурился на его слова и угрожающе сжал кулаки. Прозвище «плакса», которое понятное дело ему не нравилось, прицепилось к нему после того злополучного полуфинала чуть больше месяца назад, когда они проиграли, не сумев пройти дальше, и он от досады заплакал, дав волю чувствам.

– Спокойно, горячие сербские парни, – обратил их внимание на себя Ник, – чего тут устроили-то? Давайте ещё подеритесь прямо здесь из-за ерунды.

– А чего он первый обзывается-то? – скорчил недовольную мину на лице Ковач.

Никола слегка прокашлялся:

– Мы команда, – вдруг начал свою речь Цветич, пародируя главного тренера Милоша, стараясь подражать тону взрослого мужчины. – Ты, Алекс, – повернул свою голову на блондина Ник, – наш лучший крайний нападающий. А ты, Стефан, – перевёл он снова взгляд, – наш лучший защитник. Не заставляйте меня подходить и мирить вас друг с другом, как детей. Хотите подраться? Ради бога. Но только после того, как поможете мне надрать задницу этим парням из Чукарички, – последние слова Никола уже говорил, вовсю улыбаясь, поэтому речь получилась слегка смазанной.

Алекс и Стефан переглянулись и синхронно заржали. Пародия слегка подкачала в конце, но функцию свою выполнила. Уж что не говори, но побеждать они оба любили. Протянув кулаки, юноши легонько стукнулись ими в примирительном жесте. Хоть ребята и не очень хорошо ладили между собой, но на поле доверяли беспрекословно, не раз играя в матчах и соперничая на тренировках. Однако главной причиной временного перемирия всё же являлся Никола, которого они оба уважали не только из-за самоотдачи на футбольном поле, но и за личные качества.

– Давайте сюда! – раздался голос молодого тренера команды «Полянец». Название хоть и не было броским, но досталось вместе с бело-зелёными цветами их формы по месту дислокации от производной названия стадиона «Зелёная Полянка». Полукругом обступив наставника, ребята дожидались дальнейших указаний.

– Сегодня тренера Милоша не будет в первой половине матча, потому что он поехал встречать с оздоровительного лагеря ваших младших товарищей, но в перерыве он должен появиться, так что пока я буду отвечать за вас, – спокойно сказал Лука. – Давид, – поманил рукой тренер высокого темноволосого парня с серьёзным лицом из строя, – ты, как и обычно, капитан. Играем по схеме 4-3-3. Состав тот же, что и объявлял мой отец на последней тренировке. Готовьтесь к выходу на поле, – не стал нагружать молодой тренер парней, которые и так всё знали, и, развернувшись на пятках, направился к деревянной скамейке недалеко от подтрибунного помещения. Команда почти синхронно кивнула, обозначив понимание, и, выслушав наставления, одиннадцать человек, выбранных основными игроками на этот матч, не теряя времени, направились в центр поля.

Судья матча, отметив, что команды собрались для приветствия, стал объявлять начало противостояния под одобрительный жиденький свист заждавшихся игры людей на трибунах:

– Сегодня мы проведём товарищеский матч между командами «Чукарички» в чёрной форме и «Полянец» в бело-зелёной форме и чёрных шортах. Я надеюсь, что вы, ребята, будете играть честно и не получите травм во время игры, – высказался судья, и капитаны команд подошли к нему и пожали друг другу руки в знак приветствия. После пары минут, когда были выбраны стороны поля, на которых команды будут начинать, и право ввести мяч в игру, матч начался под рукоплескания снова оживившихся трибун.

Никола под номером тринадцать играл в центре полузащиты и, будучи полностью заряженным на матч, вдруг с первых минут почувствовал необычную лёгкость в теле. Ощущения были слегка странными, но что-то сегодня было точно не так. Поле ощущалось, словно на ладони, а в ногах было больше силы, чем обычно, однако долго удивляться необычным переменам совсем не было времени, так как игра уже была в самом разгаре.

На третьей минуте матча, пока команды присматривались друг к другу, мяч после череды передач оказался в центре поля, где Цветич моментально освободившись от опеки, в долю секунды оценив обстановку, правой ногой перевёл мяч на Алекса, который, являясь правым вингером (крайним фланговым нападающим), тут же откликнулся на пас. Парни из команды «Чукарички» были ошеломлены таким манёвром и не успели перестроиться на столь резкую передачу. Блондин уверенно вошёл в штрафную площадь противника и, лёгким финтом пробросив мяч немного себе на ход, ударил с левой ноги в дальний от вратаря угол. 1:0!

Никола не выключился из игры и в момент гола оказался всего в паре метров от штрафной площади противника, с близкого расстояния наблюдая, как Александар играючи разобрался с защитником и забил первый мяч в сегодняшней встрече. Секундное сомнение прокралось в разум Цветича. Сам он естественно был очень рад, что у него получился такой великолепный пас, и тем более не сомневался в способностях Алекса, который не раз доказывал, что играет на высоком для их возраста уровне. Никола больше удивился, как легко, не обрабатывая мяч, он сумел выполнить эту голевую передачу в совсем не свойственной себе манере, однако в процессе коротких размышлений радостный блондин уже накинулся на спину Ника и с благодарностью взъерошил ему волосы, отгоняя посторонние мысли.

– Ты нечто, Ник! Красавец! – стучал по спине Николы блондин, и, пока команды возвращались на свои половины поля, Цветич решил выбросить из головы эти раздумья, списав филигранно получившийся пас на результат многочисленных тренировок, и сосредоточиться на матче. Трибуны с родителями радостно приветствовали гол, а кто-то даже кричал своим сыновьям слова поддержки.

Свисток судьи, и матч продолжился. Но не прошло и пары минут, когда после череды столкновений и единоборств на поле Ник снова получил мяч, и тут он сполна ощутил то чувство, когда ранее отдавал голевой пас на Алекса. Игрок, который опекал Николу, собрался отобрать мяч, но сам Цветич с лёгкостью ушёл в сторону, и, быстро бросив взгляд на расположение атаки его команды, моментально побежал вперёд, беря игру на себя. Опорный полузащитник Чукарички выбежал на мяч в надежде остановить противника, но Никола в ещё более стремительном рывке сделал пас сам себе наперёд и по дуге оббежал замешкавшегося игрока, снова завладев мячом, на рывке входя в штрафную площадь противника. Всего на мгновение подняв голову, он отдал мягкую передачу по ширине поля на центрального нападающего Полянца – Давида, который, получив пас, сразу же вколотил мяч в ворота. 2:0!

Никола стоял, как вкопанный, жадно глотая воздух своей широкой для его возраста грудью. Опустив взгляд вниз, он с волнением смотрел на свои ноги со всей серьёзностью. Сегодня что-то определённо с ним было не так. Цветич ощущал, словно стал играть чуть ли не в два раза лучше, чем раньше, будь то реакция, контроль или видение поля – всё было в его власти, заставив его сомневаться в реальности происходящего.

– Отличный пас. Пошли на нашу половину, – положил капитан Николе руку на плечо, выводя того из раздумий, и повёл к центру поля, решив немного поторопить своего младшего партнёра по команде Давид.

– Да ты прямо монстр какой-то сегодня! – с оживлённой улыбкой подбежал к Цветичу Александар и стал обнимать его с другой стороны за талию.

– Давай в том же духе, – уверенно кивнул Давид, давая ещё пару указаний, как капитан.