Интуитивно сфокусировав внимание на пункте «Футбольные параметры» перед глазами в темноте возникло ещё больше информации, которая своим объёмом заполнила весь обзор, практически заставив голову парня болеть. Никола мельком пробежался глазами по довольно большой статистике, решив не заострять на этом внимание в данный момент. Большое количество цифр, конечно, было прикольно, однако сейчас Цветича мучил совсем другой вопрос.

Никола открыл глаза, и даже странные слова кошки, которые заставили его успокоиться ранее и не паниковать, сейчас не особо помогали. Парень старался сохранять самообладание хотя бы на лице.

– Выглядит интересно и заманчиво, словно меня поместят в игру и будут давать бонусы за прогресс, – старался говорить ровным голосом Никола. – Система, награды и бесконечные перспективы, но у меня есть вопрос, – поднялся с кровати Ник и подошел к окну, где в свете луны было уже отчётливо видно его слегка бледное лицо. – Как ты заметила, я юноша, практически ребёнок в каком-то роде, но я не глупец, – посмотрев в окно на секунду, спокойно произнес Ник. – Какова цена всего этого? Что я должен буду отдать или заплатить за эту возможность? – повернулся он, спрашивая её серьёзным тоном, и тут Никола мог поклясться, что после его фразы кошка как будто улыбнулась.

Эль одарила Николу пронзительным взглядом голубых глаз, которые заставили его ещё больше напрячься.

– Дар есть дар, но ты прав. У меня есть то, что я хочу получить от тебя, – сказала кошка прекрасным женским голосом, подтверждая ранние опасения парня. – Покажи мне венец твоих желаний и стремлений, – торжественно произнесла она. – Я хочу лично увидеть, как ты, обладая системой, распорядишься этой возможностью.

Мальчик стоял немного в ступоре, неосознанно схватившись рукой за занавеску. В голове была куча мыслей, но такого от загадочной гостьи он точно не ожидал.

– И это всё, что ты хочешь? – смотрел Никола на неё в недоумении. – Не мою душу или ещё чего пострашнее?

Глаза Эль прикрылись на пару миллиметров после его слов, но даже этот небольшой жест парень увидел с особенной чёткостью, несмотря на полумрак вокруг.

– Знаешь, мальчик, я понимаю, что ты растерян и всё такое, но какой же ты нудный сейчас. Повзрослей уже, – слегка вздохнула она. Кошка слегка погрузилась в свои мысли, наблюдая за ребёнком перед собой, но сжалилась над бедным мальчиком, который чересчур перепугался от встречи с ней.

Сердце Николы бешено билось, наблюдая за кошкой. Парень не знал, сколько прошло времени, казалось, оно будто остановилось в этот момент, однако вскоре гостья начала говорить, но словами, которые всем нутром ощутил юноша, словно в них была мистическая сила.

– Эль клянется своим именем. Дар не несёт в себе цель навредить тебе ни напрямую, ни косвенно, – слегка сбив дыхание, произнесла она. – Это моя магическая клятва.

На подсознательном уровне Никола чувствовал силу этих слов и как ни странно ничуть не усомнился в их правдивости, будто это была истина без намёка на обман.

– Это моё последнее предложение. Так что, возьми свои яички в кулачок и соглашайся, или этого разговора у нас не было, и ты проснешься утром как обычно и будешь развиваться самостоятельно.

Никола точно не знал, сколько простоял в раздумьях. Безусловно, идея получить систему, которая поможет ему развиваться на пути к его мечте, словно в фантастической книге или игре, была очень привлекательна. В голове всплывали воспоминания о вчерашних событиях: то чувство приятной дрожи в ногах во время матча, счастливые лица партнёров и тренеров, радостные глаза его семьи, но самое главное: он хотел эту силу, как бы в глубине души не ощущал, что по своей сути станет обманщиком.

Цветич с усилием протолкнул комок в горле, решаясь задать вопрос:

– Миссии, – сказал мальчик совсем неестественным немного высоким голосом и прокашлялся. – Они не будут плохими? Я имею в виду, они не будут вынуждать меня делать что-то плохое? – поправил он сам себя, чтобы правильно сформулировать вопрос.

– Не будут, – тут же ответила Эль. Её немного забавляла манера парня храбриться и пытаться узнать что-то ещё, а не слепо принимать выгодное предложение.

Никола постоял ещё немного, собираясь с мыслями. Всё произошло слишком внезапно, и было не похоже, что загадочная гостья даст ему время подумать, и взвесить решение, которое определённо перевернёт его будущее. Магические слова кошки, что система не навредит ему, были словно стопроцентной правдой, ничуть не подлежащие сомнению, но, даже несмотря на все очевидные плюсы, он колебался.

– Я согласен, – вдруг в один момент сказал Никола, собрав всю решимость в кулак, присаживаясь на кровать рядом с Эль. – Но что теперь? Мне надо произнести или сделать что-то, чтобы включить систему?

Кошка лишь еле заметно кивнула и растянула мордочку в подобии улыбки. Она забралась к нему на колени, но всё, что Ник запомнил, прежде чем потерять сознание, это бездонные голубые глаза, холодно смотрящие на него в темноте.

Утром бабушка очередной раз закрыла дверь в комнату Николы и быстро спустилась на первый этаж.

– Йован, – обеспокоенно сказала Мария, – Никола ещё спит, может, он заболел?

Дед даже не стал отвечать на очередной вопрос его супруги. Уже третий раз за утро она спрашивает его одно и то же, и сколько бы он её не успокаивал, та упорно продолжает гнуть свою линию.

– Чего ты молчишь? – недовольно фыркнула Мария. – Может, случилось чего или… – но Йован прервал жену и, обняв, приблизил своё лицо к её лицу.

– Мария, он устал. Парень целыми днями бегает, как угорелый, тренируясь в любую погоду. Милош сам сказал, что Никола вчера играл просто превосходно. Нет нужды сюсюкаться с ним на каждом шагу, ему пора начать расти не только в высоту, но и как человеку, который может сам справляться с ежедневными нуждами, – Йован покрепче обнял Марию. – Успокойся, он справится. В холодильнике куча еды, мы оставили ему деньги, Милица будет приходить и присматривать за ним. Всё будет хорошо.

Бабушка немного успокоилась после слов своего супруга и снова стала собираться в поездку. Сегодня им вместе с Йованом нужно было уехать на десять дней, и она нервничала из-за этого. Ведь её внук никогда не оставался так долго один.

– Давай я последний раз проверю его лоб, и мы поедем, – начала говорить Мария и снова направилась к деревянной лестнице ведущей наверх, но Йован, вздохнув, уже больше не мог ждать и почти силком потащил жену на улицу.

***

Солнце, пробивающееся сквозь занавески, вывело, наконец, Николу из его затяжного сна. Сев в кровати, с тяжёлой головой он стал раздумывать о вчерашнем дне, как вдруг в его сознании прозвучали слова:

– Активация системы завершена. Все функции работают в штатном режиме. Ваш помощник ожидает указаний.

– Не сон всё-таки, да? – поднялся с кровати Ник, разминая затёкшее тело, сделав пару упражнений. Перекусить. Ему срочно требовалась еда, прежде чем разбираться в функциях его нового помощника, но, как и ожидалось, парень не обнаружил вчерашних бутербродов на тумбочке, а значит, бабушка уже была в его комнате, и они с дедом наверняка уехали.

Ударив ладонями по щекам, чтобы собраться, Ник решил для начала принять душ, но, проходя мимо зеркала, его глаза расширились, и он одним шагом оказался около него, всматриваясь в новую деталь на своём отражении. Татуировка, словно живая, появилась, будто из ниоткуда, и сейчас находилась на его правом предплечье. Чёрная кошка с голубыми глазами и длинным хвостом «сидела» на его руке.

– Что за херня?! – вдруг выругался парень в совсем не свойственной себе манере, трогая на ощупь этот реалистичный рисунок, и он мог поклясться, что татуировка-кошка на его руке в тот же момент показала ему язык. – Как я тебя родителям-то покажу? – схватился за голову он, сокрушаясь, но ответа так и не последовало. Видимо стоит начинать прямо сейчас придумывать достойное объяснение рисунку на руке, иначе Ник уже мог представить лицо своей бабушки, а об отце даже и речи не шло.