На вкус небольшие мясные закуски оказались очень приятными. Ник с удовольствием попробовал парочку под недовольное сопение Эми в голове, а затем, видимо удостоверившись, что гость доволен, Петар принялся расспрашивать Николу о его жизни.

Лазар, слушая короткий рассказ смазливого красавчика, вдруг неожиданно повеселел на моменте, когда Цветич коснулся темы своей плохой успеваемости, особенно в точных науках, а Неманья, словно ниндзя, вдруг ниоткуда оказавшийся за столом, только улыбался.

Поначалу Никола чувствовал себя будто не в своей тарелке. Обстановка хоть и была семейная, но Петар словно матёрый журналист снова и снова задавал ему очередные вопросы, только раз сбив темп, когда Анастасия зашла в комнату с первыми блюдами для ужина. Женщина как-то слишком уж крепко обняла гостя и довольным взглядом обвела другую мужскую часть комнаты, показывая, что уже давно знакома с юношей и, расставив тарелки, тут же ретировалась. Однако когда хозяйка вышла, вопросы начали сыпаться на голову Николы с удвоенной силой. Петар узнав всё нужное для себя о семье друга своей дочери, решил спросить о его увлечениях и не прогадал. По телосложению Цветича не трудно было догадаться, что он занимается спортом, но вот то, что он ещё и, оказывается, играет в футбол за одну из юношеских команд, стало одной из главных тем сегодняшнего вечера. Мужской половине семьи Савичей было интересно абсолютно всё: от того, за какую команду он играет, до за кого болеет в Суперлиге. Оказалось, в этом доме все очень любят футбол, и это только Нина выбивалась из общего настроения.

– Хватит вопросов, Петар, – слегка нахмурила свои тонкие брови Анастасия, поставив последнюю тарелку на стол, присаживаясь рядом с мужем.

Никола обрадовался, что его спасли от этой волны расспросов, но оказалось, что зря…

– Никола, а куда ты собираешься поступать после школы? – подперла Анастасия рукой подбородок, с улыбкой разглядывая мальчика.

…просто у женщины они были свои.

Пока все за столом общались, в основном слушая Николу, Нина спустилась со второго этажа в домашней одежде. Анастасия сразу же прищурилась, довольная своими догадками. Вещи на дочери, может, и были с виду обычными, но они были новыми, а лёгкий макияж на лице Нины, когда она села за стол около Николы, заставил мать расплыться в победной улыбке.

В целом вечер прошел замечательно. Анастасия приготовила прекрасные блюда, а Никола попробовал большинство из них, чтобы не расстраивать хозяйку. Поначалу мужская часть семьи была немного назойлива, но они оказались хорошими людьми, разве что Лазар слегка язвил при его рассказах, как он играет в футбол, а на один из ответов Николы задал новый вопрос:

– Когда у тебя там следующий матч? – с вызовом спросил парень. Он хорошо разбирался в футболе, чем очень гордился. Но весь вечер, слушая о матчах Николы, Лазар не выдержал и решил лично посмотреть, как играет команда Цветича, чтобы как следует поиздеваться над сестрой, если этот смазливый недотёпа проиграет. Без тени сомнений Никола рассказал о сроках следующей игры, особо не задумываясь о мотивах слегка дерзкого брата Нины.

После ужина семья села за просмотр телевизора, а Никола под предлогом недоделанных уроков засобирался домой.

– Я провожу тебя, – сразу сказала Нина, заранее спросив разрешения у матери, которая весь вечер с ехидной улыбкой посматривала на дочь.

Солнце уже клонилось к закату, создавая длинные тени от всего, чего касались лучи. Под вечер стало холодать, но Никола совсем не ощущал наступление осени. Практически весь день, проведённый в компании Нины, оказался очень приятным. Последний раз он расслаблялся так только на рыбалке вместе с Богданом, сделав заметку у себя в голове, чтобы иногда делать перерывы от бесконечной гонки к самосовершенствованию.

Пара молодых людей шла по тротуару, а в голове Ника назрел вопрос, который мучил его весь вечер:

– Нина, а ты говорила, у тебя вроде есть ещё один старший брат? Он с вами не живёт или на работе?

Лицо Нины немного осунулось. Она явно не хотела касаться этой темы, но вздохнув всё же начала короткий рассказ:

– Ник, мой старший брат, он, как бы сказать, – перебирая пальцами, пыталась подобрать слова девушка, – хулиган, это если в лёгкой форме описать его похождения.

– Ты если не хочешь, не рассказывай, – вдруг заволновался Никола. Девушка, ранее пребывавшая в хорошем настроении, моментально поменялась в лице. Ник уже ругал себя за излишнюю любознательность.

– Нет, всё нормально, – слегка улыбнулась она. – В общем, мой самый старший брат Деян давно связался с какой-то плохой компанией. Папе даже пришлось вносить залог, чтобы вытащить его из полицейского участка. Тогда мой брат со своим другом были пьяные и разбили витрину в магазине, а потом устроили драку с охранником. Я не знаю точно, где он сейчас работает, но Деян заходит иногда к нам домой и в основном за тем, чтобы попросить денег или поесть, – Нина слегка вздохнула и в расстроенных чувствах пнула небольшой камешек на дороге. – Раньше мы с ним хорошо общались, но брат слишком много расстраивал родителей, и мы сейчас не разговариваем. Сейчас, по словам папы, он взялся за ум и вроде даже не пьёт, периодически подрабатывая где-то в центре города.

Никола, спокойно выслушав Нину, пока не поздно решил перевести разговор в другое русло. Он даже не подозревал, что с виду у такой дружной семьи на самом деле такие внутренние проблемы.

На половине пути к дому Ника была детская площадка, где они ещё с десяток минут разговаривали на разные темы, сидя на скамейке. Нина рассказывала о своей жизни, как она росла в окружении братьев, а Никола поведал ей о квартире и районе, где рос. Плавно солнце совсем село, прерывая их спокойное общение.

Пара молодых людей направилась обратно к дороге, как вдруг Нина ни с того ни с сего затараторила:

– Ник, спасибо за прекрасно проведённый день, увидимся в школе, – быстро проговорила она и, немного приобняв парня, быстрым шагом направилась в сторону дома.

Никола слегка улыбнулся, провожая спину Нины взглядом, пока та не скрылась за углом дома.

– Ник, эта девочка, она… – стала говорить Эми, но парень перебил её.

– Эми, помолчи, – попросил он мягко. – Я и сам понял.

Помощница после озарения активно пыталась принять участие в его жизни. По её словам, она даже готовила какой-то сюрприз для него, и он не мог на неё злиться за простые слова.

– Прости, я не хотела вмешиваться, – грустно сказала Эми.

– Да пустяки, – успокоил он её. – Это я погорячился. У нас сегодня ещё куча дел, так что не раскисай. Мне понадобится всё твоё внимание, а в награду завтра после тренировки посмотрим мультики.

– Есть, капитан! – с радостью отозвалась Эми, предвкушая интересные истории по телевизору, которые ей очень нравились.

Ник развернулся и медленно зашагал в сторону дома. Лёгкий осенний ветер медленно разносил по тротуарам сухие листья, превращая дорогу в красно-жёлтый ковёр, своим видом наполняя голову юноши мыслями, что жизнь всё больше наливается красками.

В четверг 19 октября после очередной тренировки Никола попросил вратаря Джордже из их команды подсобить ему в отработке ударов.

Джордже Малкович был старше Николы на год и следующим летом в июле собирался перейти в старшую команду. Этот высокий худощавый парень с пучком волос на затылке радушно согласился помочь капитану с его тренировкой.

– Так что ты хочешь попробовать Ник? – надевая перчатки, подошёл к воротам Джордже, разминая уставшие после тренировки ноги.

Процент владения левой ногой по сведениям Эми повысился с сорока двух до сорока девяти, на целых пять процентов, благодаря советам Луки и корректировкам помощницы. Но, даже пересмотрев кучу матчей в Режиме Подсознания, не было никакого способа, кроме постоянной практики, чтобы повысить владение слабой ногой до нужных восьмидесяти пяти процентов, которые были требованием для получения таланта по миссии.