Помощница появилась перед лицом парня, вылетая из его головы в форме своей розовой пушистой сферы.

– Тебе достаточно сказать название, и по команде я начну улучшение, – нервничая, проговорила она.

Только неделю назад Эми заметила, как в магазине системы случились изменения. Госпожа решила лично вмешаться, чтобы привнести в первое посещение Магазина толику веселья. Однако даже сама помощница была не уверена, что при почти одинаковой стоимости её предложение окажется лучше. Слишком многое зависит от самого Ника.

– Хорошо, я выбираю первое «Неизвестно» из отдела Телосложение, – чётко произнёс парень.

Конечно, не хотелось обижать благодетельницу, и наверняка многие назвали бы его дураком, но Эми просила верить в неё, и именно так парень собирался поступить.

– П-правда?! – завибрировала розовая сфера перед лицом Ника. – В смысле, конечно, я подготовлю всё необходимое, и как будешь готов, можем начинать, – с нетерпением пропищала помощница, улетая обратно в голову хозяина.

Эми радостно стала проделывать все нужные процедуры для приобретения из Магазина своего творения. Она очень волновалась, но была твёрдо уверена, что её шедевр точно поможет Нику. Проведя вместе всё это короткое время, помощница хорошо изучила его организм, а сейчас, как и обещала, сможет напрямую ему помочь.

Никола медленно встал, наливая из графина воды, и подошёл к единственному в комнате окну. Лунный свет тускло просачивался через занавески, отбрасывая тень от оконной рамы, а юноша просто стоял и любовался звёздами. Столько всего случилось всего за три с лишним месяца, столько удивительных вещей произошло. Встреча с новыми друзьями, Нина, победа на Црвеной Звездой, сближение с отцом и матерью. Но впереди ещё столько всего интересного.

Ник одним шагом отошёл от окна и плюхнулся на кровать.

– Эми, запускай улучшение, – решительно сказал парень.

– Да, капитан!

Веки Николы моментально налились свинцом, но в последнее мгновение ясности, в темноте сознания, Никола увидел уже знакомый взгляд благодетельницы. Кошка пристально наблюдала за парнем, но, в конце концов, подмигнула одним из своих потрясающе красивых голубых глаз.

***

Комната юноши погрузилась в тишину, но вскоре, всего на мгновение, её озарил тусклый еле заметный свет. Эль вальяжно, не спеша, подошла к красивому парню, который лёжа на спине, равномерно дышал, пока его грудь медленно то опускалась, то поднималась в такт работы лёгких. Чёрная кошка с интересом впилась взглядом в молодое лицо, просидев так какое-то время, размышляя о своём.

– Эми, – раздался женский чарующий голос в тишине комнаты.

Тут же изо лба Николы вылетела розовая пушистая сфера.

– Д-да, госпожа, я здесь, – нервничая, пролепетала она. При всей внутренней радости от того, что Ник выбрал именно её творение, как путь своего развития, Эми не спешила в открытую показывать своего счастья, послушно ожидая вердикта.

– Вследствие твоих действий за три с половиной месяца вашего партнёрства мальчишка смог неплохо развиться. Но! – раздался, словно гром в горах, голос Эль, заставляя маленькую розовую сферу сжаться в испуге. – Вопреки здравому смыслу, наибольшую выгоду от этого союза получила именно ты, – рассматривая «слугу», спокойно говорила кошка, пока каждое её слово, будто молот, стучало по сознанию Эми.

– Госпожа я… – пропищала сфера, но остановила свои оправдания под взглядом голубых глаз.

– Ты смогла сильно продвинуться, открывая десятки чувств и эмоций. Сумела освоить духовное воплощение и открыть базы знаний. Однако начала слишком сильно влиять на решения мальчика…

Комната снова погрузилась в тишину. Эми тряслась в страхе перед непостижимой сущностью госпожи, покорно принимая её слова.

– Я закрывала глаза на некоторые твои выходки, включая взлом Магазина системы, но другой твой проект под названием «База знаний» не входит в мои планы, так что вскоре будет переработан.

Эми послушно принимала критику и укоры, старательно впитывая все нравоучения госпожи.

– В конце концов хочу поздравить тебя, Эми, – снизила напор кошка ни с того ни с сего, похвалив маленькую сферу. – Ты успешно смогла соединить навыки в разделе Телосложение Магазина системы, однако… – не закончила свою фразу Эль, растянув мордочку в улыбке.

Эми в ужасе сообразила, что госпожа насмехается над ней. Помощница судорожно стала думать о причине насмешки, придя к неутешительному выводу:

– В навыке была ошибка? – еле слышно пропищала Эми, надеясь на помощь госпожи.

Но чёрная кошка продолжала улыбаться, наслаждаясь моментом. Эта душа слишком распоясалась, вообразив из себя гения-создателя, в конечном итоге нанося вред Николе Цветичу. Тем не менее, Эль сжалилась, приоткрывая занавес истины:

– Маленькая неточность твоих вычислений приведёт к сильным неудобствам у Николы, и виной тому твоя самонадеянность.

– Госпожа, – подлетела Эми ближе к кошке. – Как мне исправить это?! – с мольбой в голосе воскликнула она.

– Никак, – спокойно ответила Эль. – Ты лично запустила процесс, и тебе за это отвечать.

Эми судорожно начала соображать, где же допустила ошибку в расчётах, но так и не смогла найти ответа, однако решила предпринять отчаянный шаг:

– Прошу, помогите исправить ошибку, – взмолилась слуга. – Не наказывайте Николу, я приму любое наказание!

Эль с жалостью наблюдала за потугами подопечной воззвать к её милосердию. Эми и Никола были оба виноваты в том, что произойдёт. «Слуга» в первую очередь за свою самоуверенность, а мальчик за необдуманный выбор. Доверие, конечно, штука прекрасная, но как говорится: «Доверяй, но проверяй». Побочный эффект от принятия плохо протестированного навыка послужит обоим хорошим уроком.

– В отличие от тебя, Эми, – пристально наблюдала кошка за паникующей сферой. – Я не собираюсь вредить Николе. Все инструкции ты вскоре обнаружишь в своей базе данных, и не забудь лично рассказать мальчику о том, на что ты его обрекла, – напоследок обронила Эль, окончательно разбивая прошлую радость «слуги».

Кошка, с чувством выполненного долга и прекрасным настроением, в один момент забралась на грудь парня и, свернувшись в клубок, начала засыпать, предвкушая интересные события.

1 декабря 2006 года. Йован Цветич стоял с кружкой кофе в руке на заднем дворе, наслаждаясь свежим утренним воздухом. Осень, как и обычно, быстро пролетела, оставляя кучу листвы на начинающей тускнеть зелёной траве сада. Допивая горячий напиток, мужчина зашёл обратно в дом, поднимаясь на второй этаж.

– И правда дрыхнет, – качнул головой старик, чуть приоткрыв дверь в комнату мальчика, удивляясь сегодняшнему отдыху внука.

Никола за редким исключением практически каждый свой день начинал с зарядки и пробежки, но, видимо, даже у молодого организма есть свой предел. Мальчик слишком изматывал себя, и сам Йован хотел бы дать совет, но слабо разбирался в этих всяких премудростях тренировок. Тем более тренер Милош и классный руководитель Сара, хвалили парня за успехи, ну а дед постарался сделать всё возможное, хотя бы предоставив внуку выходной.

Йован улыбнулся и закрыл дверь. С прекрасным настроением дедушка спустился на первый этаж, где уже вовсю кашеварила супруга, которая хоть и разменяла шестой десяток, оставалась для мужчины самой прекрасной женщиной на свете.

– Разбалуешь ведь, – вдруг обронила Мария, отбирая у мужа грязную кружку, заметив у того неестественно широкую улыбку на лице.

– Ничего и не разбалую, – ощетинился мужчина. – От одного дня отдыха ничего плохого не случится.

– Ну-ну, – не стала спорить бабушка, отходя к раковине, пока супруг присел за стол, ожидая завтрака.

Жизнь пенсионера, у которого ещё и приличное количество денег, довольно однообразна, к сожалению. Можно было бы конечно путешествовать по свету (чем супруги периодически занимались), но свой дом и внук, проживающий вместе со старой четой уже более полугода, вдоволь компенсировали все возможные впечатления от новых стран и пейзажей. Мария больше любила хозяйничать в их родовом гнёздышке, а Йован любил Марию, всячески помогая ей в бытовых вопросах.