Нина скептически отнеслась ко всему, что он демонстрировал. Было немного интересно наблюдать за фанатами, особенно, когда они вместе болели за свою команду, но она всё-таки не любила футбол, но иногда смотрела его вместе с отцом и братьями, специально болея за соперников, чтобы позлить мужскую часть семьи. Однако что-то всё же зацепило Нину, которая наблюдала, как он старается объяснить ей правила и другие футбольные аспекты. Словно теперь он стал репетитором, а она недалёкой ученицей, которой объясняли простую истину.

– Хочу сама посмотреть, – вдруг сказала Нина, перебив очередные объяснения парня.

– Что посмотреть? – вопросительно поднял бровь Ник.

– Как ты играешь, – не раздумывая, сказала она. – Я поняла, что ты много тренируешься и знаешь о футболе, но по видео ничего особо не ясно. Хочу вживую увидеть, как ты играешь.

– Да не вопрос в принципе, – без тени сомнений тут же ответил Ник, слегка задумавшись. – Но придётся немного подождать. Первый матч у нас будет только в октябре. Я приглашу тебя, как придёт время.

– Хорошо, – кивнула она, обрадовавшись, что план Яны снова безукоризненно сработал. – Давай вернёмся к занятиям.

Тем же вечером Николе поступил долгожданный звонок:

– Котик, я отпросилась с работы и приеду в эту пятницу!

29 сентября в послеобеденное время в доме Цветичей было необычно тихо. Никто не гремел посудой на кухне, не было слышно споров бабушки с дедушкой, и даже птицы в саду, казалось, вели себя неестественно спокойно, и только лёгкий стук, доносившийся из гостиной, слегка разбавлял гнетущую атмосферу.

Никола, сложив руки на груди, сидел на диване перед выключенным телевизором и от нервов дёргал ногой. Последние два дня после звонка мамы выдались для парня крайне беспокойными. Долгожданная встреча с Сарой обещала быть очень счастливой, но Ник всё равно переживал, и как назло именно сегодня никого, кроме него, не оказалось дома.

Вдруг послышался звук автомобиля. Никола тут же вскочил и подбежал к окну, отодвигая занавеску, но как оказалось очередной раз напрасно. Машина, проехав еще десяток метров, остановилась около соседнего дома, а из неё вышел старик, которого Ник невольно сразу же узнал. Еще в начале недели этот Михайло огорошил парня, поинтересовавшись, как поживает его будущая невеста. Догадаться о ком идёт речь было не трудно. На улице проживало довольно много пожилых людей, которые чересчур любят поболтать между собой, и все они видели, как Никола и Нина ходят вместе домой, но вот кто стал зачинщиком этих слухов, стало для юноши настоящим шоком. Грешным делом он сначала подумал на бабушку, которая часто общается с соседками, однако на самом деле во всём этом недоразумении оказался виновен Йован. Именно дедушка «растрезвонил» всем вокруг, что его внук привёл домой девушку. Но изменить хоть как то течение слухов уже было нереально.

Задвинув занавеску обратно на окно, Никола покачал головой и снова плюхнулся на мягкий диван. Занятия с Ниной сегодня из-за приезда мамы так же пришлось отменить, но что удивительно Мария только обрадовалась такому решению. Бабушка опасалась оставлять их вдвоём наедине, а иногда даже специально внезапно заходила во время их учёбы в его комнату с проверкой. Естественно предлог у женщины всегда был надуманным, но было ясно, что она переживает.

В школе так же не обошлось без инцидентов. На одной из перемен между уроков Лука Бранкович обрадовал Николу тем, что теперь у новичка есть «официальное» прозвище – Школьный Принц. Конечно, Цветичу не понравилось такая странная кличка, однако точкой кипения в итоге стало то, что оказывается, уже ВСЁ учебное заведение знало о ней. Но и не это еще было апофеозом абсурда. Ник проходя около учительской, услышал свою фамилию и остановился, уже вскоре пожалев о своём решении. Две молодые женщины, обсуждая школьные слухи между собой, тоже называли его этим постыдным прозвищем.

Погрузившись в свои мысли, Никола только в самый последний момент услышал, как какая-то машина подъехала к родовому гнезду Цветичей.

Открыв дверцу красного седана, на улицу тут же вышла женщина в обычной белой футболке и синих джинсах. Она быстрыми шагами направилась к дому, пока её длинные тёмно-каштановые волосы слегка развевались от еще тёплого сентябрьского ветра. Саре было всего тридцать четыре года и беспощадное веяние времени совсем не тронуло её, оставляя прекрасное лицо без морщин и полным красоты.

Женщина еще не успела подойти к двери, как та распахнулась, а на пороге появился самый любимый человечек в её жизни.

– Никола! – крикнула Сара и тут же подбежала ближе, чуть не задушив сына в объятиях.

– Привет, мам, – с блаженством отвечал взаимностью мальчик, уткнувшись ей в шею и вдыхая знакомый аромат духов.

Долгая разлука и чувство вины новой волной захлестнули сердце Сары, но она с силой подавила в себе эти переживания. К своему удивлению женщина, только обняв, заметила, как же вырос её сын. Никола стал даже выше неё, но больше всего поразило мать то, как он похорошел. Не удержавшись от улыбки, Сара всё-таки немного отстранилась и вытерла непослушные слёзы радости.

– Ну, ты чего? – улыбнулся Никола, наблюдая за растроганной матерью, и протянул руку, чтобы вытереть влагу с её щёк.

Однако в этот момент женщина внезапно встрепенулась:

– Точно! – опомнилась Сара и перехватила руку сына, начиная внимательно осматривать татуировку.

Никола немного напрягся от резкого манёвра мамы, но уже не так боялся возможных последствий. Всё страшное было позади, и он решительно подготовился отбивать все недовольства, но Сара вопреки ожиданиям только слегка покачала головой.

– Очень красивая, – улыбнулась она уголком губ, переведя взгляд на сконфуженного сына. – Не удивляйся. Мы уже разговаривали с твоим отцом по этому поводу. Если ты настолько сильно хотел татуировку, то не стоило делать её непонятно где, а вдруг тебе бы занесли инфекцию? – начала она рукой гладить Николу по голове, чем тут же вызвала в мозгу парня толику ностальгии.

Перед глазами каким-то неведомым тёплым чувством пронеслись картинки из детства: первое домашнее задание, которое он делал с Сарой; поездка на реку, где Никола упал, а мама заботливо успокаивала. Но самым ярким мимолётным слайдом оказался момент, где он ещё маленьким идёт с мамой и папой за руки, а они его легонько приподнимают над землёй, чем вызывают у Ника весёлый, искренний смех.

– Не уверен был, что разрешат, – попытался оправдаться Никола, сглотнув предательски образовавшийся комок в горле от нежных прикосновений рук мамы и неожиданно всплывших вдруг воспоминаний.

– Балда, – стукнула она легонько его по лбу ладонью, – правильно Мария говорит: вы Цветичи ещё те балбесы, но мы ещё поговорим об этом позже, а где остальные? – заглянула она в дом, интерьер которого ничуть не изменился с её последнего визита.

– Бабушка с дедушкой уехали в загородную усадьбу. Ну, ту, что от прадедушки осталась, - пояснил Ник, пока Сара не догадалась о чём идёт речь и парень продолжил: - Так вот именно сегодня дедушка договорился с бригадой со своей старой работы, чтобы они помогли с ремонтом, а бабушка поехала проследить. Там же яблоневый сад и цветы растут, вот она и волновалась, - качнул плечами парень, будто это всё объясняло.

– Понятно, - ответила Сара слегка расстроенным голосом, видимо уловив в отъезде Цветичей какой-то другой подтекст. –Тогда не будем задерживаться. Нам нужно приехать в Ниш не позднее шести вечера, а то твой дед Богдан опять начнёт ворчать, - улыбнулась женщина, вспомнив характер отца.

Никола быстро подхватил заранее приготовленную сумку и позвонил Марии, чтобы предупредить, что они с мамой уже уезжают. Выслушав очередную порцию причитаний от бабушки по телефону и между тем выходя на улицу, парень заметил, как около красного седана стоял мужчина, ожидая их. Кристофер оказался не таким, как Ник себе его представлял: короткие тёмные волосы, ростом примерно метр восемьдесят и небольшой выпуклый живот. Круглое лицо с большими глазами, носом картошкой и широкой ослепительной улыбкой белых зубов.