***

Белград – столица и крупнейший город Сербии. На протяжении веков город после многочисленных войн и перестроек приобретал уникальную архитектуру, которая отличается большим количеством стилей. Даже прогуливаясь по одному району можно встретить как новые современные дома, так и сооружения, со временем ставшие скорее памятниками и достоянием народа. Так, по одной из улиц, на которых, казалось, никогда не прекращается стройка, бежал юноша – Никола Цветич. Парню всего пару недель назад исполнилось четырнадцать лет, но внешне даже при внимательном взгляде можно было не угадать его истинный возраст из-за спортивного телосложения и высокого роста. Спешил Цветич неспроста – ведь автобус, который позволил бы ему добраться без пересадок до района, в котором он на данный момент жил, вот-вот должен был прийти на остановку, а опоздание грозит очередным выговором от бабушки.

– Простите, простите, извините, – не прекращал извиняться Ник, просачиваясь между людьми, пока словно спринтер оббегал прохожих и, наконец, успешно добрался до остановки, с разбегу запрыгнув в автобус.

– Успел! – с облегчением вскрикнул он, не обращая внимания на недовольных таким поведением пассажиров.

– Молодой человек, вы не могли бы… – обратила на себя внимание бабушка с сумками, которая стояла около входа в автобус.

Никола, улыбнувшись, помог женщине преодолеть порог и занять место в общественном транспорте, который, по мнению многих, уже было давно пора обновить.

Жаркий летний зной и куча людей, которые столпились, словно селёдка в бочке, в старом автобусе, не смогли испортить настроение парня, ведь сегодня сборная Сербии победила. В его голове до сих пор мелькали отрывки из матча, пока он с улыбкой стоял, держась за поручень, привлекая к себе внимание своим позитивом. За окном здания сменялись пейзажами, и вот уже скоро автобус выехал на мост, пересекая реку Сава, которая вдалеке впадала в Дунай, медленно следуя к своему пункту назначения – городу Зе́мун. Называть его сейчас городом не совсем корректно, так как он уже давно является частью Белграда, но, тем не менее, жители Земуна до сих пор называют себя земунцами, придерживаясь своих исторических корней.

Автобус со скрежетом подъехал к почти конечной остановке, где можно было с уверенностью сказать, что ты очутился в другом городе. Никола выпрыгнул из общественного транспорта, вдыхая знакомый запах уже ставшего родным квартала. По обеим сторонам улицы стояли десятки домов с красной и коричневой черепицей, а архитектура изобиловала старыми зданиями, многие из которых уже утратили свои цвета. Однако не всё было так плохо, как на первый взгляд. Власти города ответственно и своевременно старались проводить косметический ремонт, не забывая свои обязанности. Ник уже много раз гулял и занимался пробежкой на этих улицах, с самого детства навещая родных в этом месте, и до сих пор не переставал любоваться красотой этого города, или точнее района Белграда.

Летнее солнце нещадно палило, заставляя Николу и других прохожих искать короткое прибежище под кронами редких деревьев, а всего через пару минут юноша, наконец, прибыл к месту назначения – дому бабушки и дедушки. Здание находилось недалеко от парка, представляя собой двухэтажную каменную усадьбу с красной черепицей, окружённую пышной растительностью и прекрасным садом. Порой закрадывалось ощущение, что они жили, словно в лесу, если бы не почти точно такие же дома вокруг, что очень контрастировало с видами других районов.

– Бабушка, я дома! – крикнул Никола, снимая кроссовки и привычно проходя в гостиную.

С виду старенький домик внутри был очень даже современным. Большая гостиная была обставлена красивыми диванами и креслами, в углу располагался новенький 32-ух дюймовый телевизор, а посередине комнаты находился небольшой лакированный стол.

– Мой руки и садись за стол, – послышался слегка приглушенный голос бабушки с кухни. – Ты деда там по дороге не встретил?

– Нет, а он тоже ушёл смотреть матч? – заглянул к женщине Никола.

Бабушка обернулась, недовольно упирая руки в бока:

– Да пёс его знает, наверное, чего вам дома-то не сидится? – негодовала она, нахмурившись глядя на внука. – Тут телевизора, что ли, нет? – начала сыпать вопросами женщина, возвращаясь к приготовлению ужина.

Никола только качнул плечами, но тут же подбежал обнять бабушку, которая, почувствовав нежности мальчика, прекратила громко греметь посудой.

– Иди и в душ сходи, – улыбнулась женщина, чмокнув внука в макушку. – Но потом сразу за стол, – уже серьёзно сказала она, поднимая половник.

Парень не стал спорить и моментально выбежал из кухни. Внутри дома было очень чисто и аккуратно. Бабушка регулярно занималась уборкой, и даже многочисленные фотографии на стенах будто бы сверкали под лучами заходящего солнца. Нику очень нравился этот дом, чувствовался уют и какое-то неуловимое невидимое тепло, которое с годами пропитало это место.

Приняв душ и освежившись, Никола отправился на кухню, где уселся за стол в ожидании ужина. Бабушка Мария – женщина, возраст которой уже должен был перевалить за шестой десяток, совсем не ощущалась старой, даже несмотря на появившиеся в последние годы морщины и лишний вес. Словно бабочка, эта темноволосая женщина порхала на кухне и умело готовила предстоящий ужин. Парень всегда с улыбкой наблюдал за мастерством Марии, которая филигранно двигалась на своём любимом в доме месте, если не считать примыкающий сад.

– Никола, – вдруг резко повернулась бабушка к внуку с лопаточкой в руках, – вещи, которые ты оставляешь после тренировок, всегда выкладывай из сумки, это я тебе последний раз говорю, – полным укора голосом сказала Мария. – Иначе, будешь сам стирать всё руками. Мы поняли друг друга? – прищурилась она, ожидая ответа.

Мария добрая женщина, но когда дело доходит до чистоты, она никогда не потерпит безалаберности и грязи, которые Ник в последние три месяца проживания здесь с лихвой принёс в этот дом. Услышав грозный тон бабушки, парень моментально поднял ладони вверх и утвердительно кивнул.

– Так-то, – улыбнулась победно женщина и продолжила свои ранние манипуляции.

В воздухе витал аромат свежеприготовленного супа, и даже вытяжка не справлялась с чудесным запахом кулинарных шедевров Марии.

– Я дома, – раздался родной голос из гостиной, и дедушка Йован уже через секунду зашёл на кухню.

Седой старик со смуглым, испещрённым морщинами лицом, которые намекали на возраст мужчины, до сих пор находился в хорошей физической форме: о чём свидетельствовали жилы на его руках и крепкое телосложение. Дедушка отличался высоким ростом, который по наследству сначала передался отцу Николы, а потом и самому внуку.

– Сербия, вперёд! – вскидывая руку вверх, посмотрел дед на парня, который оживлённо улыбался в ответ.

– Сербия, вперёд! – повторил юноша за дедом.

Но не все разделяли энтузиазм мужской половины семьи.

– Я тебе сейчас дам «вперёд», – нахмурилась бабушка, недовольно обращаясь к мужу. – Где ты был столько времени? Кто обещал мне помочь в саду?

Йован на секунду завис, испуганно посмотрев на внука, но тут же вернул себе самообладание.

– А то ты не знаешь, – устало произнёс Йован, стараясь взять себя в руки. – Сборная же играла, ну мы и с друзьями…

– Стоять, – прищурилась бабушка, подходя к супругу вплотную. – Ты, чего это, пил, что ли?

Никола сочувственно покачал головой. Несанкционированный приём алкоголя дедом был вторым грехом по важности в этом доме, уступая только отлыниваю от своих обязанностей – содержать сад в идеальном порядке.

– Конечно! За победу же! – честно ответил старик, даже и не подумав скрыть факт распития спиртных напитков. Сегодня была выдающаяся победа сборной, и уж отметить такое событие – сам бог велел.

Вот только бабушка была другого мнения. Женщина спокойно развернулась и, как ни в чём не бывало, продолжила готовить, как будто оставляя эту ситуацию.

– Да ладно тебе, Мария, – подошёл Йован к супруге и обнял ту сзади, поцеловав в щеку. – Я сейчас же пойду и помогу. Футбол же, ну? – дед не одно десятилетие прожил с этой женщиной и уже знал, чем это может закончиться, тем более он сам чувствовал свою вину за отложенные обязанности.