Старик устало выдохнул, обдумывая свои мысли, однако прямо сейчас поделать ничего не мог. Но если внук вскоре не поменяет своего отношения к образованию, мальчика будет ждать очень серьёзный разговор по душам.

***

Боль во всём теле, наконец, вывела Николу из его сладкого сна, и он приподнялся на кровати. За окном было темно, и только свет дальнего фонаря и луны пробивались сквозь тонкую занавеску. 3:14 ночи: упал взгляд мальчика на красные цифры стоящего рядом электронного будильника.

– Вот это да, – сказал сам себе парень почти шепотом, осознав, что проспал так долго.

Вчера последнее, что он помнил, это как попрощался с тренером, а потом пошёл к себе в комнату и просто прилёг немного восстановить силы, что в итоге вылилось в практически двенадцать часов сна. Мышцы приятно побаливали, но зато весь организм пылал энергией.

Ник присел на край кровати, с удовольствием вытянув затёкшие ноги, только сейчас осознав, что заснул прямо в одежде. На тумбочке около лампы стояли бутерброды, бережно завёрнутые в целлофан, что вызвало у парня улыбку. Привычки бабушки всё старательно заворачивать с годами так никуда и не делись. Снова размяв затёкшие ноги и плечи, он встал налить воды и пошёл к компьютерному столу, на котором находился графин, но вдруг за спиной, откуда ни возьмись, раздался женский чарующий голос.

– Я уже устала ждать, пока ты проснешься, мальчик.

Никола резко обернулся от страха, чуть не выронив сосуд с водой из рук, но обладателя голоса так и не заметил. Лишь после нескольких секунд его глаза, ещё не привыкшие к темноте, разглядели силуэт на подоконнике. Черная кошка с яркими голубыми глазами сидела в лунном свете, слегка размахивая свисающим хвостом.

– Даже и не вскрикнул, скукота-то какая, – издав легкий «смешок» буднично сказала она и перепрыгнула с подоконника на кровать. Её голубые глаза, словно драгоценные камни, с прищуром смотрели на Николу, пока парень, не осознавая, что происходит, стал учащённо дышать, чуть подавшись назад, упираясь в компьютерный стол спиной. – При встрече ты мне показался более аккуратным, – обвела гостья взглядом комнату, где то тут, то там были раскиданы вещи.

– Я-я… – дрожащим голосом пытался выдавить хоть что-то из себя Ник, но кошка прервала его.

– Не оправдывайся. Перейдём к сути моего появления здесь, – посмотрела она прямо в глаза Николы, пока тот стоял, словно пустив корни. – Как тебе это чувство во время вчерашней игры? Понравился результат? – спросила она обворожительным голосом.

В комнате ненадолго воцарилась тишина, пока мальчик судорожно пытался соображать.

– Это что, сон? – протёр глаза Ник, поставив графин на стол. Перед ним сидело говорящее животное, и как будто только он замечал несоответствия реальности.

Кошка только театрально закатила глаза на последнюю фразу юноши, откинув голову назад:

– Шутки в сторону, присядь на кровать, – услышав последние слова загадочной гостьи, Никола почувствовал, как по его телу от сердца стало распространяться тепло, и тревога вместе со страхом ушла. Простояв с десяток секунд, парень всё-таки послушно уселся на кровать, хотя продолжал пребывать в ступоре от происходящей ситуации, внимательно рассматривая говорящую кошку.

– Успокоился? – получив на вопрос легкий кивок мальчика, она продолжила говорить. – Чтобы избежать волны вопросов от тебя «Кто я такая?» и «Что здесь делаю?», расскажу кратко и по порядку. Воды?

Ник снова только кивнул, пока графин и стакан с водой по воздуху со стола переместились в его руки. Парень сглотнул при виде этой сцены, но послушно налил воды и выпил её залпом. Только сейчас он осознал, что кошка не открывала рта, чтобы разговаривать с ним, и он слышал её голос, будто у себя в голове.

– Хорошо. Как ты уже знаешь, меня зовут Эль, и я волшебная. Вчера во время игры ты ощутил мой дар, что позволило тебе играть выше своих нынешних сил. Дар был предоставлен временно, так сказать, как пробный вариант твоих будущих возможностей. Сегодня я пришла, чтобы ты принял его окончательно, и позволил ему помочь в достижении твоей мечты. Это пока всё, теперь можешь задавать вопросы, – закончила на одном дыхании она, продолжая наблюдать за юношей.

– Вау, – только и вырвалось из его уст, пока он переваривал услышанную информацию. – Ладно, волшебная кошка Эль, а как ты смогла закатить глаза ранее? И старик, он…

– Ты действительно чудаковатый. Тебя только это интересует? – перебила она его разочарованным голосом. – Просто Эль, и хоть это ещё больше запутает тебя, но тот, о ком ты хочешь спросить, тоже своего рода волшебный, но это всё, что я могу о нём сказать, – кошка вдруг стала серьёзной. – Пожалуйста, больше не поднимай эту тему.

По спине Ника пробежали мурашки от взгляда этого создания. Ещё позавчера он гладил её по спинке и чесал за ушком, а теперь она разговаривала с ним, вызывая целую палитру эмоций, и только магический тон гостьи заставил парня успокоиться. Подавив в себе любопытство, смешанное со страхом, он не стал больше возвращаться к этому вопросу.

– То чувство во время игры, или дар, как ты его называешь, это какая-то магия или колдовство? Получается, я обманом победил вчера? – слегка расстроившись, заговорил парень.

Если всё было так, как сказала кошка, то резкое повышение навыков было отнюдь не от проснувшейся гениальности и усиленных тренировок в последние месяцы.

– Никола, ты можешь воспринимать это как хочешь, но мой дар поможет тебе совершенствоваться. Вот что главное. Дар, предоставленный тебе за твои поступки и решения, но по большей части это моя прихоть, – сказала Эль, прищурив свои глаза, размахивая хвостом из стороны в сторону. – Это не обман. Дар не предоставит тебе успех и навыки на блюдечке, как ты, возможно, себе навоображал. Результат будет зависеть от множества факторов, но основным катализатором будешь выступать ты, – закончила она и прикоснулась к его руке лапкой. – Вот, закрой глаза и ознакомься со своим статусом.

Никола послушно закрыл глаза, как тут же в темноте перед ним, откуда ни возьмись, возникло окошко белого цвета с чёрными символами на нём.

[Добро пожаловать в Систему]

[Система – Версия 1.0. Создатель Эль]

[Статус] – [Никола Цветич]

Параметры:

Основные параметры организма пользователя вследствие общей оценки проведённых тестов.

[Сила] – [58] (Свернуть)

Примечание: Во время «Игрового Режима» характеристика влияет на степень ведения борьбы с соперником и максимальную силу манипуляций с мячом.

[Ловкость] – [68] (Свернуть)

Примечание: Во время «Игрового Режима» характеристика влияет на степень подвижности пользователя на поле и отвечает за качество дриблинга.

[Выносливость] – [64] (Свернуть)

Примечание: Во время «Игрового Режима» характеристика влияет на степень переносимости пользователем тяжёлых нагрузок и восстановление после физического истощения.

Пояснение: Три основных параметра являются фундаментальными и взаимодействуют между собой, дополняя друг друга, оказывая влияние на ВСЕ аспекты жизнедеятельности пользователя.

Информация: «Игровой режим» – является функцией системы, которая работает автономно. Включается только во время тренировок и футбольных матчей.

[Миссии]: Временно недоступны.

Примечание: Миссии помогут пользователю в его совершенствовании.

[Таланты]: В процессе вычисления.

ВНИМАНИЕ. Данный статус является упрощённой версией. Для более детального изучения параметров выберите пункт «Футбольные параметры».

Цветич медленно прочитал полученную информацию, пытаясь осмыслить её суть. С первого взгляда статус был похож на своеобразную панель, где показывалась его текущая характеристика, будто в компьютерной игре. Пункты «Миссии» и «Таланты» намекали на возможные задания и улучшения в процессе взаимодействия с системой, однако в конце «окна» статуса говорилось ещё и о футбольных параметрах, что он тут же решил проверить, чтобы иметь полное представление о так называемом даре.