Я смущенно ахнула и залезла в салон.

— Чтобы утереть нос змеям?

Если бы знала, что нужен особый дресс-код, то одолжила бы платье на работе. Начальство не скупилось на дорогие вещи для нас.

Парень сел на водительское кресло, завёл мотор и ответил:

— Скорее лишить их яда. Пойми, для всех приём — это возможность похвастаться деньгами и властью. Меня будут оценивать как последователя отца, тебя как мою невесту.

Что-что… Я уставилась затуманенным взором на дорогу. Мы никогда не обсуждали это. Точнее Тим говорил, что в будущем хочет жениться. Однако он имел в виду не меня, а скорее планы на жизнь.

Развернувшись к нему, я поинтересовалась сдержанным тоном:

— Ты представишь меня невестой?

— Нет, но они будут так смотреть на нас. Короче, не парься, — отрезал он и положил руку на мои плечи. — Ты держись рядом, ладно? Никто тебя не обидит.

— Всё звучит крайне волнительно, — я прикусила губу. — А что ты скажешь родителям про меня?

Мы подъехали к торговому центру и — пока отыскали место на парковке, зашли в холл — вопрос куда-то испарился.

Бутик, который упомянул Тимофей, был слишком роскошным, чтобы даже заглянуть туда. С порога нас облепили девушки в фирменной одежде, предлагая напитки и каталог.

Парень описал наше мероприятие и сотрудницы, подхватив меня, утащили в примерочную. Очень быстро она пополнилась модными экземплярами.

Мне понравилось атласное платье изумрудного цвета. Левая нога открыто выступала из-за разреза на юбке, определяя изюминку образа.

— Кошмар! Ты сведёшь меня с ума, зай. А мне нужна трезвая голова, — произнёс Тим, оттянув занавеску примерочной.

— Это не берём? — с грустью шепнула я.

Он приблизился сзади и, обняв за талию, коснулся подбородком моего плеча. Я ощутила приятное чувство, растекающееся по моему животу.

— Разумеется, берём. Не желаю, чтобы ты прятала свою красоту.

— Может ты просто хочешь похвастаться мной на приёме? — игриво поддела я.

— Ох, Бейби, — парень вдохнул запах моих волос, — я бы зажал тебя прямо сейчас, наплевав на приём.

Дыхание стало влажным от его слов. Меня тянуло поддаться назад, к его накаченной груди. Но…

— Тим, — я остановила его руку, которая начала опускаться вниз.

— Знаю-знаю, — хрипло сказал он. — Не здесь и не сейчас. Твой первый раз будет самым лучшим, я же обещал.

Парень резко отошёл и поправил ремень на черных брюках.

— Как думаешь, может мне сменить галстук, а?

— Вроде твой черный хорошо подходит к костюму, — ответила я, рассматривая его.

— Хочу под цвет твоего платья. Девушка! — он окликнул консультанта. — У вас найдётся темно-зеленый галстук?

Она кивнула и попросила проследовать в мужской отдел.

— Выбери пока туфли, окей?

— Хорошо.

Он чмокнул меня в щёку и удалился.

Другая сотрудница отвела меня в главный зал, где можно было пройтись и оценить удобство обуви. Когда я примерила лакированные светло-бежевые туфли, то сразу поняла — они те самые.

Я красовалась перед зеркалом, улыбаясь, как девчонка, не веря, что в отражении была я.

Да, мои образы, подобранные на работе, почти были схожи. Но там я надевала парик, делала вызывающий макияж. Там я играла роль легкомысленной девицы. А здесь была собой. Утончённой, красивой девушкой Лилией.

Пальцами я слегка распушила кудри и гордо выпрямила спину. Вот и всё, я готова покорять сердца родителей моего парня!

Услышав шаги за стеной, подумала, что это Тим. Приподняв уголки губ от радости, я обернулась в его сторону. Однако это был не Тимофей.

Как только наши взгляды пересеклись, я заледенела.

Марат Ильясович. Почему рядом с ним мне становилось холодно? Зачем я так беспокоилась, когда он появлялся рядом? Но больше всего меня ошарашило… какого дьявола он здесь делает⁈

И что делать мне?

Я резко повернулась обратно к зеркалу. В отражении на меня смотрела растерянная девушка с тяжело вздымающейся грудью. Обхватив себя руками в защитном жесте, я опустила глаза в пол.

Мужчина прошёл рядом, дуновение воздуха заставило прикусить щёку изнутри. Может остаться в таком положении, пока он не уйдёт?

Краем уха услышала, что консультант настойчиво предлагал ему дополнительные аксессуары.

— На этом всё. Рассчитайте меня, — тоном нетерпящим возражений, сказал Рахманов.

И здесь командует, в своём репертуаре.

Они отдалились к кассе. Фух! Вроде пронесло.

Я села на ближайший пуфик и начала поправлять застёжку туфлей. В этом не было необходимости. Хотелось казаться занятой, чтобы не привлечь его внимание.

А в бутике было так мало посетителей. Не за кем спрятаться!

Тяжёлые шаги обрывали лёгкую инструментальную музыку, звучащую из колонок. Я поняла, что Марат Ильясович подошёл к зеркалу.

Шумно вздохнув, я начала с усилием дергать застёжку и в итоге её расстегнула. Господи… будто школьница, трепещущая перед кабинетом строгого учителя. Аж сосёт под ложечкой от страха.

Отложив туфлю, издала нервный смешок. Говорила мне Аня: относиться проще к учёбе! Но я же отличница, ставящая в абсолют мнение преподавателей. Теперь боюсь сделать лишний чих, чтобы не показаться глупой.

— Ваша?

Немая сцена в кино: девушка вздрагивает от знакомого, но такого стального голоса. У неё нет выбора — придётся встретиться с тем, кто потревожил её уединение. Она поднимается на ноги, запоздало почувствовав, что одна ступня без обуви. Девушка встаёт на носочек, имитируя каблук.

Я подняла голову, чтобы наши глаза опять нашли друг друга.

— Что? — непонимающе задала вопрос, заработав балл глупости.

Сегодня на нём нет пиджака. Черная рубашка идеально облепляла его тело, подчеркивая широкие плечи и подтянутый торс. Рукава были закатаны, и я начала разглядывать слегка загорелую кожу, выступающие вены.

— Заколка ваша?

Вдруг поняла, что откровенно пялилась, как не должна была, как могла рассматривать только мужчину, не преподавателя.

И он это заметил!

Рахманов держал мою невидимку. Похоже, я обронила её, когда наслаждалась своим образом у зеркала. Вот глазастый!

— Да, спасибо, — торопливо произнесла и потянулась забрать.

Но он не отдал — крепко зажал в пальцах.

И отчего же? Исполнительный присматривался ко мне! Его взор пробежался по моему лицу, блестящим волосам, платью с глубоким вырезом. Темно-карие глаза почернели, в них появился блеск.

— Я хочу забрать, — шепнула волнительно.

Он прочистил горло, прежде чем сказать:

— Не теряйте.

Выхватив невидимку, я сделала шаг назад. Абсолютно забыв, что стою на носочке. Нога подкосилась, и я лишилась равновесия. Черт!

Зажмурилась от страха падения, но быстро ощутила его крепкие руки, что подхватили меня налету. Не верила, что всё это происходит со мной. Неловкая встреча, банальная причина для разговора и моя неуклюжесть.

— Лилия Николаевна, перестаньте сминать мою рубашку.

Распахнула глаза и увидела лицо мужчины так близко. На его губах появилась едва уловимая улыбка. Боже, как она ему шла! Рахманов становился более человечным, что ли.

— Желаете встать или вам нравится быть в моих объятьях?

Ах вот как!

— Конечно, нет, — с запинкой произнесла. — Я ещё в первую нашу встречу уяснила, что быть в ваших руках — опасно.

Взгляд преподавателя изменился, стал вновь холодным. А что я сказала не так⁈ Забыла обратиться по имени-отчеству? Пожалуйста.

— Марат Ильясович.

Одним рывком он поднял меня на ноги, а затем накрыл мою руку, которой я сжимала его рубашку. Почему-то вдруг захотелось оказаться в «Космо», на моей работе. Потеряться за другой личностью. И в тайне наблюдать… ощущать, каким он может быть с незнакомкой.

— Зай, ты готова? — голос Тимофея прозвучал будто через вату.

Первым отреагировал исполнительный, поддев мои пальцы, чтобы я наконец отпустила его рубашку. Оказывается, я неплохо сжала ткань — в районе его груди отчетливо проглядывалась смятая часть.