— Извините, — тихо вымолвила, посмотрев в его глаза.

Он проигнорировал мой взгляд.

— Будьте осторожны, вокруг много опасностей, — ответил преподаватель и удалился, оставив меня со смешанными чувствами внутри.

Тим подбежал и начал ощупывать меня, проверяя на целостность. Но его прикосновения были слишком колючими в этот момент.

— Всё в порядке, — сбивчиво отозвалась я, лишь бы он прекратил.

— Кто это был? — нахмурившись, спросил мой парень.

— Преподаватель из университета…

Тим кинул недобрый взор в след уходящего мужчины.

Я ощутила себя изменщицей, будто я специально вешалась на Рахманова, пока мой парень выбирал галстук в соседней комнате.

— Милый, — шепнула, положив ладонь на его щёку, — я просто запнулась, а он был рядом и подхватил меня. Глупо получилось, конечно. Но я в порядке.

Его лицо отражало крайнюю степень обеспокоенности. Заглянув в мои глаза, он спросил:

— Ты хоть знаешь, кто он?

— Эм-м… да, — с сомнением протянула я.

— Если бы знала, то держалась подальше. Черт, это же Рахманов Марат! Он ведёт ваш курс? Ты должна покинуть его!

— Я не понимаю…

— Он плохой человек.

У Тимофея зазвонил телефон. Подавив вздох, он ответил. Родители ждали своего сына и интересовались, когда он прибудет.

Мы спешно расплатились за покупки и сели в машину. По дороге я вернулась к разговору в бутике, но парень сказал, что объяснит всё позже. И если он легко отпустил это, то меня грызло любопытство. Тиму я доверяла и была готова последовать его совету.

— Хочу представить мою подругу из университета Лилию. Вместе мы готовили проект по озеленению заброшенного парка.

— Какие молодцы, — его мама широко улыбнулась и приобняла меня. — А ты красавица.

— Что вы, — покраснела я и сильнее сжала локоть парня, за который держалась.

Его отец выдал: «Приятно познакомиться» и сразу переключился на Тимофея, давая ему наставления для сегодняшнего вечера.

— Он всегда такой рассудительный?

— Ты имела в виду расчётливый? — усмехнулся парень, когда мы отошли на приличное расстояние. — Он много работает. Все его мысли о сыне — это как побогаче устроить его жизнь. А маму можешь не бояться. Она давно требует привезти девушку. Ей будет за счастье поговорить с тобой.

— Но ты назвал меня университетской подругой.

— Зай, не обижайся, — он положил руку мне на талию и страстно придвинул ближе. — Я хочу представить тебя, как полагается, за семейным ужином, устроенным в честь нас.

— Тим, — прошептала я, оглядываясь по сторонам и ловя взгляды многочисленных гостей. — Змеи смотрят.

— Конечно, на то и расчёт, — он начал перебирать пальцами по моим ребрам, щекоча меня.

— Ах, ты! — я залилась смехом и прижалась к его плечу, заглушая голос и стараясь тоже защекотать негодника.

Мы были на своей волне: шутили, говорили о планах на осень, долго и жарко глядели друг на друга.

Когда официальная часть уступила неформальной, к нам подошли гости. Тим, как и обещал, был рядом и не допускал колких вопросов в мою сторону.

Лишь в конце вечера я настойчиво прогнала его, чтобы он поговорил наедине с отцом. В это время на экране телефона я заметила сообщение: «Завтра приходи в девять. Тебя заказали, Бейби».

Мое сердце ушло в пятки — а вдруг это Рахманов? Нет-нет, зачем ему это? В прошлый раз он отослал меня, как понял, что я не отдаю свое тело.

Приблизившись к широкому окну, моё внимание взял на себя пожилой мужчина.

— Где-то я вас видел, девушка.

Ооох! Это был один из клиентов «Космо».

— Извините, но мы не встречались ранее.

— У меня хорошая память, милочка.

Подмышки начали усиленно потеть, горло саднить, а жар растекаться на щеках. Как при симптомах страшного гриппа. Выбрав свою работу, я знала о рисках. Но почему-то лишь недавно меня стали узнавать. Будто чёрная полоса ворвалась в мою жизнь.

— Я ничем не могу помочь, — выдавила из себя оправдание.

— Может у вас была другая одежда, причёска? — изрёк он старческим голосом.

— Я редко хожу на подобные мероприятия.

С хитрой улыбочкой он продолжил допытываться:

— А частные приёмы вам знакомы?

К горлу подкатила липкая тревога.

— Нет, — вышло тише, чем я хотела.

То, как он приподнял брови, стало ясно, что старик не поверил.

— Что же вы прицепились к девушке, Николай Фёдорович, — вступилась мама Тимофея. — В ваши-то годы. Я увожу Лилию, а вы свою супругу найдите, точно заждалась вас.

Мужчина был явно не согласен, однако перечить хозяйке вечера не осмелился. В его годы он развлекался так, как многие другие гости «Космо» позавидовали бы. Старик устраивал помпезные вечеринки с молодыми девушками.

С мамой нам удалось перекинуться несколькими фразами и вернулся Тим.

— Все почти разъехались, и мы отчалим, — объявил парень. — У нас ещё дела.

— Надеюсь, скоро увидимся, мои хорошие, — улыбнулась женщина, многозначительно посмотрев на нас.

Уже дома у Тима я спросила, какие вдруг наметились дела. Но вместо ответа он повалил меня на кровать и прикоснулся большим пальцем к губам.

— Любовные, — сказал парень, наклонившись к моей шее.

— Разве я соглашалась? — произнесла с театральной гордостью.

— А разве я делаю что-то, что тебе не нравится?

Его правда. Мне приносили удовольствия ласки Тимофея. С ним я испытывала лёгкое спокойствие, абсолютное доверие и нежные чувства. Он сдерживал себя ради меня. Ждал, когда я буду готова к особой близости.

— Хочешь, я буду обнимать тебя всю ночь, — тихо сказал он, — гладить твою кожу и шептать безумные идеи на ушко? А утром мы заварим какао и встретим рассвет из окна.

— Тим, — выдохнула его имя, ощущая своё трепетно бьющееся сердце.

— Я хочу этого для нас.

— Но…

— Тс-с. Ничего не говори, — он положил голову мне на плечо. — Я знаю. Всё это будет. Просто нужно время.

— Спасибо, что не давишь на меня.

— Прямо сейчас давлю — моя тяжелая, слишком дурная голова давит на твоё хрупкое плечико, — засмеялся парень. — Возьми ещё выходной на работе. Мы сходим в кино и погуляем по городу.

— Не могу. Они не любят давать отгулы, а я не хочу потерять работу, — с досадой проворчала.

— Давай я приду к тебе на смену и буду просто наблюдать?

Я резко отодвинула голову Тимофея и села в кровати, уставившись на телевизор. Он был выключен, но мне показалось, словно на черном экране замелькали картинки, как парень заходит в «Космо» и обнаруживает меня на подиуме, выставленную как вещь.

Тимофей не знал! Я сказала ему, что устроилась официанткой в ресторан. У меня не хватило силы воли признаться.

— Отвези меня в общежитие.

Я сделаю всё, чтобы он не узнал правду.

— Уверена?

Нет! Мне желалось остаться, заснув рядом на одной кровати. И утром вместе пить какао с печеньями и смотреть глупые передачи.

Однако я не могла допустить варианта, чтобы он уговорил меня остаться дома, а потом завёз на работу.

Завтра меня ждал клиент. Внутри всё скрутило от неизвестности. Кто меня заказал…

Неужели Марат Ильясович? Да зачем я ему сдалась⁈ Зря себя накручивала! А может это был тот дед? Боже, как мне страшно!

Без пятнадцати девять я выглянула из зала, чтобы оценить обстановку. В заведении, как всегда, было много гостей. Попытки найти знакомые лица оказались тщетными.

— За тобой уже пришли, — сообщил менеджер, выйдя из-за угла.

— Да? — судорожно выдохнула я. — Ещё не время…

— Не заставляй клиента ждать, Бейби. Он оплатил весь вечер, а тебе жалко несколько минут?

Я резко закачала головой. Нужно было постоянно доказывать свой интерес и лояльность к работе.

— Тогда расправь плечи и быстро идём к гостю.

Ноги испытывали напряжение, каждый шаг на тонкой шпильке приносил боль. Я закусила губу, лишь бы она не дрожала. Конечно, можно было вчера спросить менеджера о моём клиенте. И снять тревогу.