— И оставьте свою почту, куда я буду высылать учебный материал, — сказал Рахманов и, прислонившись к стене, залипнул в телефоне.

Пару раз я бросила на него косой взгляд и заметила его напряжённые пальцы, яростно набирающие текст. Отчего-то представила, как эти же пальцы могут быть властными в постели.

— Закончили?

— Да, Марат Ильясович.

Встав из-за стола, протянула ему лист.

— Это почерк второкурсницы? — он нахмурил брови. — А строчки куда съехали?

На Чукотку, подальше от вас!

Крайне возмутившись, я сложила руки на груди в защитном жесте и процедила:

— Ещё никто не жаловался.

— Вероятно, пощадили вас, — мужчина впился в мои глаза. — Среди всех, где ваше имя?

Не успела я ничего сказать, как услышала надвигающийся голос подруги:

— Куда она могла потеряться? — открыв дверь, Аня просунула голову и выдала: — Бейби, ты здесь?

Я задержала дыхание.

Прозвище, прилипшее ко мне в начале учебы. Однако никто не называл меня так рядом с преподавателями.

— Ой! — взвизгнула она.

Вот чем обернулась для меня знакомство с Рахмановым — большим и постыдным «Ой!». А переводится Бейби кокетливо — «Детка, Малышка».

То, каким опаляющим взглядом прошёлся по мне Марат Ильясович, можно было действительно упасть к его ногам от подскочившей температуры.

И я решила сбежать, как будто он не задал вопрос, как будто мне ничего не будет.

— До свидания, — ляпнула впопыхах и, схватив Аню, кинулась прочь.

Сверкая пятками, мы хохотали и петляли по коридорам, чтобы замести следы. Хотя, наверняка, он бы не погнался за нами.

Если бы я знала, что уже завтра Марат Ильясович жесткими пальцами схватит меня за горло, то моя смелость рассыпалась бы в пыль.

— Девочки, пора обслужить гостей! — хлопнул в ладоши наш менеджер.

Я сделала последний штрих кистью для бровей и поднялась на ноги. Взглянув на экран, увидела, что Аня прислала часть семинара, который мы должны были подготовить вместе.

— А может вы поторопитесь⁈ — недовольно произнес мужчина.

Я расплылась в самой беззаботной улыбке и с остальными вышла к длинному подиуму. Каждая заняла высокий стул. Яркий свет прожекторов облепил наши фигуры, выгодно их представляя.

— Жасмин, наша чудесная звёздочка… — менеджер уже вовсю общался с состоятельными клиентами.

Я бросала мимолётные взгляды на вход. Хотелось увидеть знакомого. С кем уже налажен контакт и не требовалось производить первое впечатление.

Однако сегодня был не мой день.

Заметив его профиль, немного сощурилась. Мне показалось, что я где-то видела этого мужчину. Брюнет в черном костюме разговаривал с другим гостем.

— Кто это? — задала вопрос менеджеру.

— Возможно, новый клиент. Я всех не знаю.

Мужчина повернулся, и теперь я прожигала его затылок. Он поднял руку и четким движением подозвал сотрудника. Их беседа продлилась недолго — гостей отвели к столику.

Я посмотрела на левую часть зала и чуть устало прикрыла глаза. Пятница была самой трудной. Отсидев пары, я шла в общежитие, чтобы, отбросив учебники, поспешить на работу.

— Выпрями спину! — раздражённо шепнул менеджер. — Кажется, это за тобой.

Я расправила плечи так, словно проглотила шест и перевела взгляд.

Его карие глаза резко столкнулись с моими. Марат Ильясович? Но… Как…

Внутреннее спокойствие плавно перетекло в испуг. Я сделала медленный вдох и судорожный выдох. Нет! Пожалуйста, пусть он выберет другую!

Однако приблизившись, мужчина начал рассматривать меня. Его взгляд был тяжёлый, будто он выбирал не девушку, а секретаря на работу.

Может не узнает из-за парика и вечернего макияжа? Он-то видел меня всего один раз!

— Чудесная и общительная Бейби будет очень рада составить вам компанию, — расхвалил меня менеджер.

Зачем я попросила так называть меня на работе? Сама виновата! Предлагали же взять иной псевдоним!

Он наклонился к менеджеру и что-то спросил, продолжая наблюдать за мной. Хотелось отвернуться, лишь бы забрать у него власть касаться меня взглядом. Лишь бы вернуть контроль над гулко стучащим сердцем.

— Бейби, — насмешливо произнес мой преподаватель и вытянул руку.

Я легко коснулась его ладони, и он утянул меня за собой. Почему я? Он сразу узнал во мне свою студентку?

Мы присели за столик. Его знакомый тоже выбрал спутницу на вечер, которая уже начала предоставлять сервис — обаятельно ластится к гостю. Он положил руку на плечо девушки, но, переключив интерес, спросил у Марата Ильясовича:

— Так сколько вы планируете сделать рейсов на Ямайку в этом сезоне?

— Два с Москвы.

Они стали обсуждать дела бизнеса, совершенно забыв о нас. Можно было расслабиться и что-нибудь перекусить. Для спутниц всегда заказывали напитки и еду. Но аппетит испарился, уступая тревоге.

Я не могла кокетничать с ним! Не могла проявлять внимание! Он же мой преподаватель!

Мысли сбивали друг друга, соперничая, образуя единственный приговор: «Падение неизбежно. Конечно, он раскусит тебя».

— Ты в порядке? — его голос заставил меня вздрогнуть.

Я повернула к нему голову и через силу приподняла уголки губ.

— Да.

Глаза Марата Ильясовича сверкнули недобрым огоньком. Я потянулась к волосам парика и сгустила локоны ближе к щекам, чтобы закрыть часть лица, в надежде сделать себя менее узнаваемой.

Он пленительно наблюдал за мной. Пульс подскочил, решив, что я устроила забег на длинную дистанцию.

— Почему — Бейби?

— Это из песни, — сразу ответила, привыкшая к таким расспросам.

— Что за песня? — ближе подсев ко мне, допытывал он.

Обычно это уже никого не занимало. Смущаясь, я произнесла:

— Веселая и романтичная.

Мужчина иронично усмехнулся, будто я сказала что-то глупое.

— А ты такая, Бейби?

Преподаватель наклонился и положил свою ладонь мне на шею. Я сглотнула, он ощутил это. Его темно-карие глаза гипнотизировали, мучали меня.

— А какой нужно быть… для вас?

Ноздри Марата Ильясовича раздулись, взгляд загорелся.

— Идем во второй зал, — приказным тоном выдал он.

Я открыла рот и, жадно глотнув воздух, сообщила:

— Нет.

Он сомкнул пальцы на моей шеи. Попыталась чуть отодвинуться, но мужчина не отпустил.

— Почему?

— Менеджер должен был предупредить, что я общаюсь с гостями только в первом зале.

Старалась быть невозмутимой. Правила нашего заведения воспрещали ему что-то большее в этом зале. Однако я почувствовала себя испуганной птичкой.

— Он сказал. Но вы всегда любите поторговаться, верно?

Я мотнула головой, опасаясь, что голос подведёт.

Марат Ильясович отпустил меня. Я провела рукой по своей шее, будто проверяя её целостность.

Подозвав менеджера, он твердо заявил:

— Бейби — свободна.

Менеджер услужливо кивнул и поднял меня с софы.

От моего общества редко отказывались. В этот раз я была счастлива уйти. Напоследок взглянув на преподавателя, я попыталась определить его настрой. Но он был слишком закрыт.

Что же будет в понедельник на его паре?

Я подошла к его столу, пока мои одногруппники рассаживались на места. Аккуратно разложила документы, поглядывая на вход. Ох, как же было тревожно!

— Что делала на выходных? — спросила Аня.

Я села на скамейку.

— На работу ходила и домашку решала, — ответила, поправляя пучёк на голове.

Сегодня я оделась максимально противоположно образу в заведении. Кофта, джинсы, кеды. И нацепила очки на нос, которые редко носила вне общежития.

Он зашел в аудиторию. Я быстро сделала вид, что роюсь в сумке. Вот настолько трусила поднять взгляд.

— Староста! — окликнул преподаватель.

Я поджала губы и, дав себе пару секунд набраться решимости, обернулась.

— Здравствуйте, Марат Ильясович.