Илиана

В библиотеку её наконец-то проводили. И теперь, бродя меж старых фолиантов и ещё более древних свитков, убранных для сохранности в кожаные кофры, она пыталась собрать свои мысли воедино. Отец всегда говорил ей, что библиотека, тем более королевская, может сказать о своём хозяине очень многое. Кто ж знал, что его советы вспомнятся сейчас.

Илиана рассматривала корешки книг и понимала, что очень многое смогла бы сказать о их хозяине, потому что библиотека была почти идентична той, что была у неё дома. История государства, история права, законы, указы, и тут же классические томики поэтов, и ещё более древние свитки, причём оригиналы, насколько она понимала. И романы. Немного наивные, немного слишком глупые и всё же…

А некоторых трудов не было даже у них дома. Например, оригиналы Эсвителя. Илиана осторожно прикоснулась к кофру и достала оттуда свиток. Действительно оригинал. И даже вполне читаемо, идеальная сохранность. Откуда он здесь?

Она подумала немного. Сначала хотела было забрать с собой, чтобы почитать в комнате, в конце-концов, принцессе не посмеют возразить. Потом подумала и решила оставить. Всё-таки это большая драгоценность и она не хотела бы послужить причиной её случайной потери или порчи.

Взяв пару томиков по истории, политическому устройству и пару романов, чтобы скоротать вечер, Илиана направилась прочь от библиотеки. В этот раз она даже не заблудилась в коридорах дворца. Кажется, она научилась находить дорогу в этой полутьме.

В спальне было пусто. В соседней комнате о чём-то тихо шептались служанки. Услышав, что она вошла, Далия тут же выбежала ей на встречу.

— Госпожа, обед принесли, но вас не было. И он уже, наверное, остыл.

Точно, обед. Она совсем про него забыла. Что-ж, она съест и холодное. Но служанки раскудахтались. Вызвали слугу и потребовали для госпожи новый обед. Илиана махнула на них рукой. Всё-таки сначала отец, а потом и Картес попросил девушек заботиться о ней, вот они и заботятся, как могут.

Через четверть часа принесли горячее. Она пообедала, уселась в кресло и принялась за книги. Теперь у неё есть за чем скоротать время, а значит всё не так уж и плохо.

И внезапно она зачиталась. Сначала хотела заняться историей, тем более, что здесь были интересные книги, те, которых не было дома, в королевской библиотеке. Но, видимо, напряжение и усталость от долгого пути сделали своё дело. Она прочла один раз, второй. Ничего не понятно. Вздохнула, отложила книгу и принялась за лёгкий роман. И внезапно зачиталась, обнаружив в любовном романе двойной смысл. Интересный писатель. Она не слышала о таком. Может быть потому что не особо любила романы. И не видела в них смысла. Потому что королевской дочери не пристало мечтать о любви. Стать достойной женой своему мужу-королю, родить наследников, уметь поддерживать разговор — вот, пожалуй, то что от неё требовалось.

Нет, конечно, она мечтала в детстве, до смерти отца, о любви и счастье. Но… Это было слишком давно. А сейчас, ей кажется, и случая стать просто достойной женой не представится. Перед глазами, словно живое, встало лицо энтарха. Но вместо страха, она испытала лишь омерзение от того, что ей надлежит сделать. Она искала в себе ненависть к энтарху, но не находила.

Ничего, просто слишком мало времени прошло. Он ещё не показал себя во всей красе. Хотя, возможно, что при ней он так и будет притворяться. Что там говорил брат, характеризуя энтарха — умный, хитрый политик и дальновидный стратег. Ну да, иначе он бы не смог собрать Эстарию буквально из руин, поднять и восстановить страну. И снова Илиана почувствовала что-то странное. Эти качества импонировали ей, хотя она всегда была уверенна, что энтарх прошёл по головам, без сожаления и боли, проливая реки крови. Всё, как говорил ей Картес. Но сейчас почему-то ей виделась эта история совсем в другом свете. Отец учил её сопоставлять факты. И пока то, что она видела, не походило на то, что она слышала о энтархе. Но… Время покажет.

Время до ужина пролетело быстро. Илиана даже не заметила, что подавали на ужин, размышляя о прочитанном. А утром, проснувшись, она почувствовала непреодолимое желание поискать ещё книги этого автора в библиотеке. И (она не призналась бы в этом даже самой себе) — проверить в комнате ли энтарх. И если его там нет — сделал ли он ход. Говорила сама себе, что это глупо, но ничего не могла поделать. Она так давно не играла в ракс, а он всё равно не узнает. Не будет же она ему в этом признаваться, право слово!

Поэтому после завтрака она приказала слуге проводить её в библиотеку и отпустила его. А сама, поставив книгу на полку, попробовала найти другие книги этого же автора. Бесполезно. Всё что угодно, кроме того, что нужно. Вот и повод нашёлся зайти к энтарху и выдумывать не надо. Илиана усмехнулась. Нет, она бы побродила и дальше по библиотеке, тем более, что она здесь могла дышать свободно и чувствовала себя почти как дома. Но ей безумно хотелось посмотреть, заметил ли вообще энтарх её ход. А может уже убрал ракс. И тогда нет смысла заходить в его комнату.

Илиана решалась недолго. Сжав губы, она вышла из библиотеки. Нужная дверь нашлась скоро. Она привычно постучала. И, не дождавшись ответа, как и вчера, шагнула внутрь.

Ракс был здесь, и белый король стоял под стенами чёрного. Игра продолжалась. Она глупо улыбнулась, а внутри всё запело от восторга и азарта. От предвкушения хорошей игры. Потому что подумать придётся. О, да! Как же она любит такие сложные задачи! А, главное с того времени, как умер отец, она не встречала достойных противников. И вот сейчас кажется, наконец встретила.

Илиана наклонилась над столиком. Энтарх почти не оставил ей шанса. Белый король пожертвовал практически всеми своими легионерами, но разбил и её войско и её полководца, обратив их в бегство. Ей осталось сдаться и завершить игру. Но Илиана не привыкла сдаваться. Нет. Только не сейчас.

И она уже видела решение. Один единственный выход, после которого белому королю либо придётся капитулировать, либо — сражаться один на один, уже без полководца и легионеров. Да, рисково, да почти невозможно выиграть. Но кто не любит риска?

Илиана улыбалась, вспоминая, как отец качал головой и сетовал, что она родилась девочкой, а не мальчиком. Что есть, то есть. И всё же…

Она осторожно сделала ход. Потеряла всех легионеров, рискнула белым королём. Один единственный выход и вот белый король уже стоит за стенами крепости напротив чёрного. Поединок один на один. Примете ли вы условия поединка, энтарх?

Илиана встала, улыбаясь и отошла от столика. Занесла книгу в свои покои (по пути ей ровным счётом никто не встретился, но она, кажется, уже начала привыкать к пустоте и тишине этого странного дворца), а потом направилась в сад.

Как бы это не было глупо, но ей нравилось играть с энтархом. Да, она по-прежнему была уверенна, что брат прав, по крайней мере во многом, хотя она не видела ни подтверждения, ни опровержения его словам. Но игра, азарт этой игры, словно завладел её душой. Скучно? Нет. Теперь ей не было скучно во дворце. Ведь у неё появился достойный противник.

Герхарт

Он дал время своему невидимому противнику до вечера. Специально находил дела в другой, отдалённой части дворца. Те дела, которые он обычно делал в своём кабинете. Но не сейчас, не сейчас. Он боялся спугнуть таинственного игрока, надеясь, что вчера была не случайность, а действительно обдуманный ход. Ему бы бояться неизвестного достойного противника, но голос разума заглушил азарт. Тем более, что сейчас всё было относительно спокойно. Литари должна согласиться на поставку продуктов, он предложил выгодные условия. А значит голод точно не грозит.

А ещё всё-таки этикетом нельзя пренебрегать. Придётся пригласить невесту на ужин. И заодно сообщить ей о том, что ей предстоит присутствовать как будущей жене на приёме в это воскресенье. Не сказать, чтобы ему было интересно. Он помнил встречу в саду. Девушка как девушка. Правда более спокойная. Другая бы испугалась грозившей смертельной опасности, бросилась благодарить, а эта ограничилась всего лишь парой фраз. С другой стороны, может быть, её так воспитали.