Стражник, увидев Варда, напрягся, но, разглядев энтарха, идущего следом, расслабился.

— Это Вард, — сказал Герхарт, — он — свободен. Проводи его во двор.

— Понял, государь, — произнёс стражник и распахнул дверь тюрьмы, а потом шагнул следом за бывшим узником. Тюрьма теперь была пуста, заключенных не осталось, охранять некого. И, по правде говоря, Герхарт был этому рад. Он не любил здешнюю тюрьму. Он не знал, сколько здесь раньше содержалось пленников, но каждый раз, когда он посещал это место, ему казалось, что здесь до сих пор пахнет кровью.

А Вард между тем медленно шёл вперёд. Дошёл до подножья лестницы, потом вдруг обернулся. Посмотрел на него и тихо произнёс:

— Благодарю, энтарх. — В этот раз титул в его устах не звучал, как проклятье. Герхарт кивнул в ответ. А Вард совсем тихо добавил. — И лучше бы тебе уехать, пока не стало слишком поздно. — Он развернулся и быстро направился вверх по лестнице, не оборачиваясь больше. А Герхарт остался стоять у подножия лестницы, задумавшись. Интересно, встретятся ли они ещё раз? Почему-то ему казалось, что да. И даже довольно скоро. Предчувствие. А предчувствию он привык доверять. Оно не раз спасало ему жизнь.

После общения с Вардом, Гер направился к Илиане. Он хотел рассказать ей о том, что отпустил врага. Может сделал глупо, но он почему то не жалел об этом. А ещё ему просто хотелось увидеть свою невесту. Посмотреть в родное лицо, поговорить. Да, ведь у них свадьба скоро! Надо всё это обсудить, в конце концов! Он даже представить себе не мог до сих пор, что совсем скоро истечёт положенный месяц и Илиана станет его женой. И тогда уже все последние недомолвки между ними исчезнут, распадутся в пыль. И не останется больше недоверия.

Илиана ждала его в своих покоях.

— Герхарт! — Вскочила, увидев его. И её «Герхарт» отозвалось теплом в груди. — Ну что?

— Я отпустил его, — тихо произнёс он. Потом взял её за руку и увлёк в сад.

Свежий летний воздух дарил радость жизни. И Герхарт вдруг понял, что за последние дни и даже недели ни разу не чувствовал головной боли. Она исчезла с появлением в его жизни Илианы. Ему казалось, что даже просто её присутствие рядом могло излечить головную боль. А ещё он впервые почувствовал себя по-настоящему живым. И это тоже заслуга Илианы.

Илиана

По правде говоря, она очень обрадовалась, узнав, что Герхарт всё-таки отпустил Варда. Она не желала их врагу (да и их ли, на самом деле) смерти. А дальше… Пусть уж он сам решит, что делать со своей жизнью.

Несколько дней пролетели словно один час. Они с энтархом гуляли, разговаривали и даже разыграли пару партий в ракс. В этот раз Илиана не желала победить, скорее просто игра доставляла им обоим удовольствие. Даже лицо у Герхарта менялось, расслаблялось, словно партия в ракс делала его немного счастливей. А может так и было в действительности.

А ещё он заговорил с ней о свадьбе, спросил, какую она хотела бы. Илиана понимала, что она — принцесса, а он — правитель страны и всё-таки попросила как можно меньше пышности. Тихая, скромная свадьба — вот то, о чём она мечтала с детства и то, что никак нельзя было осуществить. Но, какая в сущности разница, пышная будет свадьба или скромная, если рядом с ней будет Герхарт? Она вытерпит что угодно, лишь бы он был рядом с ней.

До свадьбы осталось всего несколько дней, когда пришло письмо от Картеса. И Илиана вздрогнула. Она ещё не знала, что написал брат, не читала письмо, но почему-то предчувствие сдавило грудь. Она вспомнила предупреждение Варда и поёжилась.

Нет, лучше она прочитает письмо, когда рядом будет Герхарт. И Илиана взяла письмо и направилась к нему в покои. Постучала и, не дожидаясь ответа, вошла. Герхарт стоял спиной к двери, обернулся, увидел её и почему-то скривился, словно от боли. А потом Илиана разглядела и в его руках письмо.

— Тебе тоже письмо, — хмыкнул Герхарт. — И от кого же?

— От брата, — Илиана ответила спокойно. Если Герхарт захочет, то сам скажет, в чём дело.

— И что в нём?

— Не знаю, — Она пожала плечами. — Я ещё не читала. И по правде говоря, боюсь, — ответила честно и подняла глаза на Герхарта.

— И правильно, — он говорил как-то загадочно, и знакомая усмешка натянула шрам. Он ведь чем-то очень сильно расстроен — осознала Илиана. Она шагнула к энтарху и обняла его сама, первая, едва доставая ему до груди. Он шумно выдохнул и прижал еёк себе в ответ. — Не бери в голову, — наконец выдохнул он. — Я просто расстроен. Прочитай письмо.

Илиана разорвала конверт:

«Дорогая сестра, ты давно мне не отвечала. Я боюсь, как бы не случилось чего. Тем более, что в последних письмах ты писала нечто странное про своего жениха. Я тщетно ждал от тебя ответа, но не дождался. Поэтому моё войско выдвинулось в сторону границ Эстарии. Думаю, когда ты получишь моё письмо — оно будет уже у самой границы. Если с тобой всё в порядке — я непременно хочу тебя увидеть. Буду ждать тебя на второй день месяца джанс у границы. Если ты не приедешь — мне придётся объявить твоему жениху войну.

Твой любящий брат, Картес»

— Он издевается?! — Илиана не понимала сама, что чувствовала сейчас. Да, Картес сошёл с ума! Какая война?! Зачем?! Что с ним стряслось?! Ей вдруг стало страшно за брата. Может быть им теперь управляют? И чёрное колдовство вот появилось… Ей надо ехать, срочно! Если выехать сегодня и гнать во весь опор, она, наверное, успеет к назначенному братом сроку. Но Герхарт? Как же Герхарт?

— Вовсе нет, — Энтарх снова хмыкнул. — Твой брат серьёзен как никогда. Посмотри ка, какое он мне прислал письмо. — И Герхарт открыл письмо и начал его читать. Илиана осторожно обошла его и встала рядом, заглядывая через руку. Почерк действительно был Картеса. — Энтарх, правитель всей Эстарии сообщаю вам, что мои войска подошли к границе вашего государства или вот-вот подойдут, и тогда я объявлю вам войну. Даю вам срок до второго дня месяца джанс. Я хочу обсудить с вами условия для подписания мирного договора. А посредником должна выступить моя сестра, ваша невеста. Отказ не принимается. Если вы не появитесь вовремя, буду считать это отказом от обсуждений условий мирного договора и вынужден буду напасть на Эстарию. Картес Разумнейший, третий правящий монарх династии Инарков, король всей Улании. — Герхарт дочитал, а потом смял письмо и отбросил его. — Видишь, каков твой брат. И никакого выхода не дал и времени на раздумья.

— Я… я не знаю, что с ним, — Илиана действительно не знала. Эти письма казались ей какой-то злой шуткой. Неужели Картес действительно способен на такой поступок? Она и верила и не верила. Всё вокруг казалось было словно в тумане. И письма и брат и Герхарт, который злился так оправданно. Может быть, это шутка или дурной сон? Может это всё лишь приснилось ей?

— Зато я знаю, — Герхарт сжал губы, — Заигрался, щенок. Решил, что сможет управлять моей страной вместо меня. Это мы ещё посмотрим!

— Герхарт! — Илиана умоляюще на него посмотрела. — Это мой брат! — Она хотела сказать «пощади», но слова застряли в горле — Герхарт так смотрел на неё, что всё вдруг стало неважным. Ей стало больно в груди и тяжело дышать. Показалось, что Герхарт сейчас уйдёт, оставит её или отдаст брату. И, наверное, этот ужас отразился у неё на лице, потому что он шагнул к ней и снова крепко обнял.

— Что бы там не было, — тихо произнёс, стирая пальцами слёзы с её глаз (она разве плачет? Так странно…), — Я никогда тебя не оставлю. Не бойся.

— Я ничего не знала, — всхлипнула Илиана. — Правда. Ты видел. Брат больше ничего не писал мне. И не говорил. И в этих письмах нет шифра, ни в одном. Просто обычные письма. Я не понимаю, что случилось с братом и боюсь, — Она снова всхлипнула.

— Не бойся, — Снова заговорил Герхарт. — Мы во всём разберёмся. И если твой брат околдован, мы найдём того или тех, кто за этим стоит.

Илиана согласно кивнула, успокаиваясь. И чего она, в самом деле? Герхарт же рядом, никуда не делся и вовсе не злится на неё. Его злость или тем более ненависть она бы не перенесла сейчас, наверное.