И всё-таки ей стало не по себе. Брат ждёт её, в какой-то мере даже надеется, а она… Хотя Картеса, видимо тоже ввели в заблуждение, а, значит она обязана ему объяснить, как дело обстоит на самом деле. А ещё ей хотелось узнать, может ли он предоставить ей какие-то улики, что-то кроме сплетен и про энтарха и про убийство отца, а главное про его прошлое, знал ли брат что-то достоверно про него?
Она села за письмо и осторожно, намёками попыталась брату сказать, что энтарх вовсе не таков, как они о нём думали. Нет, прямо сказать у неё не хватило сил, написать, что она отказывается от того, о чём они сговорились. Хоть теперь и понимала, насколько преступным был этот сговор. Она не хотела огорчать брата. Или просто, пожалуй, боялась, что он не поймёт. Но вот намекнуть можно. Да, намекнуть, подготовить его. Ничего рассказывать про энтарха она почему-то не стала. Да и что говорить, кроме своих наблюдений и догадок? А догадки не равны знаниям. Её ведь не шпионить сюда отправили. Поэтому Илиана с чистой совестью ответила брату, запечатала письмо, а потом позвала слугу и отправила с ним.
Она ждала, что энтарх снова пригласит её на ужин, или хотя бы на завтрак. Но ему, кажется, после происшествия в городе, было не до неё. И ладно. У неё есть пару дней отдыха. Перед чем? Илиане сложно было сказать. Ей всё казалось, что вот-вот что-то случится, что-то произойдёт, что эта встреча в городе была не случайна. Поэтому она пока пользовалась передышкой. Читала книги, размышляла, гуляла по саду. Обдумывала, что напишет брату в следующем письме.
Рано или поздно она ведь должна будет всё рассказать Картесу. Скоро месяц, отведённый ей, закончится и он начнёт уже серьёзно спрашивать, в чём дело, почему она не исполнила то, о чём он её просил. Но он ошибся сам и ввёл её в заблуждение. И она развеет это заблуждение. Энтарх вовсе не такой, как о нём говорят. Нет, совсем нет.
Несколько раз ещё она ходила в библиотеку за новыми книгами. Но ничего серьёзного, кроме романов, так прочитать и не смогла. Мысли её были совсем далеко отсюда и когда очередным утром явился слуга с приглашением от энтарха на завтрак, Илиана едва не запрыгала от радости. Она и представить себе не могла, что так соскучится по правителю.
Завтрак прошёл в привычном молчании, а после он предложил ей сыграть в ракс. Видно было, что им обоим нужна эта игра, нужна чтобы отдохнуть и успокоиться, пожалуй.
Пока энтарх раскладывал всё необходимое для игры, она осмелилась и спросила:
— Ну что, вы выяснили что-нибудь о тех людях, которых мы встретили в городе?
— Нет, — он покачал головой. — Кто бы они не были, они хорошо умеют скрываться. — Ответил он, с досадой. И правда, странно. Кто-то настолько влиятелен, что смог спрятаться от энтарха. А о том, что он умеет искать, говорило дело того юноши, которого энтарх казнил. И хоть Илиана не любила смертную казнь, здесь она была согласна с правителем. Отец поступил бы так же. Отнять жизнь у другого человека, да ещё такого, который считает тебя близким другом — это вдвойне достойно самого сурового наказания. Что правитель и продемонстрировал, в назидание, видимо.
А вот здесь, в поисках, пока не справился. И почему-то Илиану это тревожило, казалось, что на этот раз на арену вышли иные силы, более серьёзные и, видимо, не только она волновалась. Потому что энтарх был непривычно молчалив, больше обычного, пока раскладывал фигурки на доске.
Партия началась. В этот раз Илиана играла за белых, а энтарх за чёрных. И с самого начала она поняла, что просто не будет. И это радовало и дарило уже почти забытые ощущения. Так она играла лишь с отцом. Только он не уступал ей в раксе. То, как до этого они играли с энтархом, было лишь бледным подобием сегодняшней партии.
Энтарх напротив неё хмурился, сжимая губы. То поправляя волосы, привычным жестом убирая прядь за ухо, то встряхивал головой и волосы снова рассыпались в беспорядке. И за ним было наблюдать едва ли не интереснее, чем за самой игрой. Хотя нет, партия увлекла её. А ещё ближе к середине игры, Илиана вдруг поняла, что хочет победить, любой ценой, разбить войско чёрного короля и пустить его в бегство. И она, кажется, нашла верную тактику. Энтарх давно не тренировался и ходы его были хоть и жёсткими и решительными, но всё-таки она догадывалась, чего от него ожидать. А вот если она пойдёт легионером, а потом полководцем и чёрный король поддастся на провокацию, победа будет за ней.
И Илиана довольная делала ход за ходом, пока белый король не вошёл в чёрную крепость.
— Я выиграла, — Она улыбнулась, довольная собой, а потом едва не рассмеялась, увидев изумлённую улыбку на лице энтарха.
— Выходит, мой король проиграл, принцесса? — Он был так беспомощен в своём удивлении, что Илиане его даже стало жалко.
— Выходит так.
— А ведь я никогда никому не проигрывал, — он вздохнул. Но Илиана видела, что на самом деле он не расстроен, ничуть. Скорее наоборот, доволен свои проигрышем и тем что она не поддавалась, как все, наверное, ибо он был правитель и обыгрывать его было опасно (отец «дозволял» себя обыгрывать в раксе только ей и Картесу, для остальных это было чревато опалой). Но энтарх такой странный человек… Временами ей чудилось, что она знает его уже очень давно и понимает. И хоть он старше её, пожалуй, вдвое, ей казалось, что у них одинаковый опыт и взгляд на одни и те же вещи. А иногда, вот как сейчас, она вдруг совсем переставала его понимать.
— Значит вам придётся научиться проигрывать, государь, — усмехнулась она. Это было, пожалуй, дерзко, но энтарх совсем перестал пугать её, после того, как с каждым днём она стала всё ближе и ближе его узнавать, как человека.
— Значит придётся, — он нахмурился, но глаза его смеялись. А Илиана вдруг подумала, насколько улыбка, пусть и одними глазами, может преобразить человека, даже такого сурового, как правитель. — А вообще, просите у меня чего хотите. Я исполню одно ваше желание.
Илиана не поняла, в шутку энтарх сказал это или нет. У неё самой не было сейчас никаких желаний. Разве что… Точно, она попросит его рассказать про отца, но позже, перед свадьбой. А может уже после. А пока…
— Пока у меня не никаких желаний. Так что я лучше попридержу желание, если вы не против.
— Нет, конечно, — улыбнулся энтарх. — Останетесь со мной на чай? После такой напряжённой партии, я, думаю, чай нам не помешает.
— Останусь, — кивнула Илиана. Она и сама была бы не против выпить чая, а с энтархом — вдвойне. Ей было интересно с ним. И говорить и просто молчать. Умный собеседник, достойный противник в ракс. Что ещё нужно?
Через несколько минут слуга принёс им чай и рассыпчатые печенья и поставил всё по приказу энтарха, на тот самый маленький столик для ракса. В окна ярко светило солнце, легкий ветерок играл волосами. И Илиана почувствовала себя почти как дома. Внезапно стало уютно и тепло на душе. Пригрезилось, что отец рядом и всё обязательно будет хорошо, всё наладится. Наверное, каждому нужен такой островок тепла и уюта.
Они пили чай с печеньями и свободно говорили обо всём. О книгах, о партиях в ракс и даже совсем немного о политике. Энтарх вспоминал какие-то мелочи из детства, смешные и доказывавшие, что он такой же человек, как и она сама. А она… Илиана тоже рассказывала о себе. Такая непринуждённая беседа, вовсе не похожая на светский разговор. А главное, им обоим она доставляла удовольствие.
Попив чай, они попрощались, но в воздухе повисла какая-то недосказанность. И вернувшись в свою комнату, Илиана с удивлением поняла, что не хотела уходить от энтарха. Ей давно, со смерти отца, нигде не было так спокойно и уютно, как с ним. Такое ощущение, что она слишком рано повзрослела и все эти годы для неё существовали только понятия долга и чести, она словно и не жила вовсе. А вот сегодня, с энтархом, словно снова почувствовала себя живой. И это было так странно… Илиана даже не хотела думать об этом. Выкинуть из головы, забыть! Потому что то что она сейчас чувствовала пугало её.
