— Забыл? Я же тебе писал.

Вообще, они почти не переписывались после того, как Самойлов пообещал приударить за Ариной, ибо ему всегда нравилась Пересветова. Не делал раньше резких движений только из-за уважения к другу, да и видел, что общая подружка к Никите неравнодушна. А раз Арина Бернгардту не нужна, то он, Илья, попытает счастья.

Однако признание Самойлова почему-то отвернуло Никиту от друга. Он и сам не понимал, из-за чего от этой новости стало неприятно и досадно. Ведь не считал же он Арину своей собственностью? Нет, конечно, у него была Барбара, только всё равно на душе легче не становилось.

Никита подозревал, что бабушке известны некоторые подробности жизни его приятелей, потому как она была отлично осведомлена о жизни Самойлова и рассказывала, что он с отличием оканчивает университет и поступает на службу в прокуратуру. Илью хотели оставить в университете на одной из кафедр, но он отказался, сказав, что хочет настоящей работы, а перекладывают бумажки с места на место пусть другие. И в аспирантуру поступать тоже не желает, ибо учёба вытянула все жилы. Да и хватит родителям тянуть его, пора самому зарабатывать деньги.

Илья улыбнулся и напомнил вновь:

— Меня взяли в районную прокуратуру.

— Ах, да. Прости, ночью плохо спал — жара, даже кондиционер не спасает — потому никак не могу сосредоточиться.

— Да понимаю, сам всю ночь не спал. — Илья засмеялся: — Жара, жена, и всё такое.

Никита не удивился:

— Женился? — И, не дослушав ответ, продолжил: — Как Аринка?

— Официально ещё не женился, но живём гражданским браком. Арина нормально, работает.

— На выходные приехали?

— Да, а в понедельник — домой, нам на работу выходить уже через неделю.

— Знаешь что, приходите завтра ко мне на день рождения. Буду рад.

Предложение родилось неожиданно, может, вспомнились слова бабушки, когда она сказала, что не понимает, почему друзья поссорились. Может, им пора мириться — ведь взрослые уже люди, не пацаны?

Илья хлопнул себя по лбу:

— Точно, завтра ведь у тебя день рождения. Потому покупаешь торт? А меня мать за пирожными отправила.

Очередь подошла быстро, и друзья расстались на пороге магазина, ибо у них ещё были другие дела.

Будущая невестка Самойловых отправилась в спа - салон, заказав комплексную терапию лица, тела, волос, чтобы чувствовать себя на высоте перед предстоящей встречей со звездой районного гламура. Эльвира понимала, к кому идёт, и потому решила дать Барбаре бой и непременно выиграть. За Пересветову!

В это время мама Ильи жарила пирожки и между делом говорила:

— Как жаль, что ты нас, сынок, не предупредил о приезде, свалился с будущей женой как снег на голову. А мне твоя девушка понравилась: открытая, весёлая, добрая, чем-то нам с отцом напомнила Арину Пересветову.

— Это потому что Арина и Эльвира — давние подруги, а когда люди долго дружат, становятся чем-то похожими, — улыбнулся Илья.

Мать кивнула:

— Сын, мы за тебя очень рады. Главное, что вы не ссоритесь, с любовью относитесь друг к другу, — это видно, и к нам Эльвира со всем уважением, а большего и не надо. Плохо, что завтра уезжаете, не погостили вдоволь, на даче не побывали. Но ничего, мы с отцом к вам скоро наведаемся, вот закатаю банки с овощами, салатами, вареньем — и приедем.

Вечером Илья и Эльвира отправились в кафе, где Никита праздновал день рождения. Именинник, встретив друга и его очаровательную спутницу на время обомлел, то ли удивился эффектной внешности девушки, то ли тому, что с Ильёй пришла другая, не Пересветова, как он ожидал.

— Прошу сюда, — Никита, быстро справившись с собой, указал рукой направление и сопроводил гостей в уютный зал.

— А вот и Илюша с подругой, — Елена Николаевна подошла к ним и поочерёдно обняла обоих. — Очень вам рада, ребятки.

Илья вспомнил эпизод знакомства с Барбарой пять лет назад, приятели тоже стояли раскрыв рот, напрочь прибитые красотой девушки. Тогда друзей ещё ничего не разделяло, но именно с появления Барбары в их компании начался разброд.

— Моя будущая жена, знакомьтесь, — уточнил Илья, представляя невесту, которая всем приветливо улыбалась:

— Здравствуйте. — Эльвира сразу взглядом выцепила Барбару — на фоне других двух девушек та выделялась яркой, выразительной внешностью и потрясающим обтягивающим красивую фигуру платьем красного цвета, идеально на ней сидевшим. «Чтобы привлечь к себе внимание», — отметила про себя девушка и выпустила из рук сумочку, как бы случайно.

Чпок — и как по щелчку, все трое кавалеров кинулись её поднимать, а Эльвира стояла, наслаждаясь произведённым эффектом, своим видом показывая, кто здесь монаршая особа.

— Простите, это от смущения, — улыбнулась Эльвира, принимая сумочку от жениха, остальные двое парней потирали ушибленные лбы, ибо столкнулись, когда ретиво бросились за дамским аксессуаром.

Она сделает всё, чтобы тот вечер стал сокрушительным поражением для Барбары, как-то враз присмиревшей. Подруга Пересветовой предполагала, что из-за её присутствия.

Эльвира огляделась. Кафе было полупустое, за столом сидела только их небольшая компания из восьми человек: друзья Никиты с будущими жёнами, Елена Николаевна и Лиза, убежавшая куда-то через полчаса после прихода гостей. «Наверное, не хочет любоваться Осипенко и Смолиной. Любит она Витальку», — шепнул невесте Илья. Ещё через полчаса ушла Елена Николаевна, сославшись на плохое здоровье. «Да и вообще, молодёжи надо веселиться без стариков», — так сказала она и подарила внуку тур в Сочи. Барбара сначала обрадовалась нежданно свалившемуся счастью, но узнав, что с ними полетит и Лиза, надула свои пухлые губки, пробурчав под нос: «Куда же без неё?»

— Понимаешь, сестре нужно отвлечься, хотя бы на некоторое время забыть о Витальке.

— Я всё понимаю. Только меня кто-нибудь поймёт?

Никита промолчал, решив не портить настроение себе и другим.

А Эльвира между тем, не прилагая усилий, очаровала присутствующих не только внешними данными, но и приветливостью, изяществом манер и умом. По тому, с каким восторгом смотрели на неё гости, а невеста Бернгардта — с ненавистью, девушка понимала, цель почти достигнута.

Узнав, что работа Эльвиры, как и Арины, тесно связана с гражданской авиацией, Барбара решила блеснуть эрудицией и привлечь к себе утраченное внимание.

— Представляю, как вы с Аринкой ходите по ангару с большими разводными ключами и подтягиваете у самолётов болты и гайки. — Она засмеялась.

— У тебя устаревшая информация о работе техников и богатое воображение. Нет, я, к примеру, осуществляю контроль над теми, кто обслуживает самолёты. А вообще, любая работа в почёте, даже та, которая предполагает редкие выходы на сцену со словами: «Кушать подано».

Барбара не заметила сарказма в словах Эльвиры и, кивнув, продолжила:

— Наш режиссёр сейчас ставит очень интересный спектакль по своей пьесе. Действие разворачивается в небе, в самолёте, моя героиня — главное действующее лицо, — хвастливо произнесла Барбара. Она посмотрела на Никиту, ища поддержки, но тот лишь усмехнулся. — Ну почти главное. Так вот, один сумасшедший, после того как самолёт набрал высоту, решает открыть дверь и выпрыгнуть в небесную мглу. Это ему отчасти удаётся, он открывает дверь, и тут появляется моя героиня…

— Стоп. В самолёте, летящем на большой высоте, дверь открыть невозможно из-за разности давления. Даже если это удастся, то людей буквально «высосет» из самолёта, как ты говоришь, в небесную мглу по той же причине — из-за разности давления внутри и снаружи, — поправила Барбару Эльвира и отвернулась — не смогла сдержать улыбку.

— Но это же фэнтези. В этом жанре всё возможно.

— Бытовое, наверное? — Невеста Никиты кивнула. — В фэнтези я не сильна. А вот о классической литературе могу поговорить. Что-нибудь классическое ставится в вашем театре?

Главное, теперь было выиграть бой в словесной эквилибристике. А уж в этом Эльвира профи, ей в подмётки не годится какая-то заносчивая актрисулька. Интересно, что в этой кукле нашёл Бернгардт? Вот уж действительно: иных парней сложно понять.